门缝下的暗红液体缓缓蔓延，沈瑜的手指贴着墙根，无声地摸到了机关绳。她没有拉动，而是将身体压得更低，借着烛光的微弱折射，看清了门外那片布角边缘沾着的泥点——是昨夜雨后才有的青苔渍。
她屏住呼吸，从袖中取出短笛状铁器，拇指在侧面凹槽轻推三下。音波极低，只有地下密室的人能听见。片刻后，地板传来两声轻叩，是青鸢的回应。
外面依旧死寂。
沈瑜迅速从墙缝抽出一张薄纸，上面画着宅院七处暗哨位置。她撕下右下角一块，揉成团塞进嘴里咽下，随后将剩余图纸折好，塞回抽屉夹层。接着从腰间解下一枚铜牌，轻轻放在书案正中，又把假死药丸含入口中，舌尖一碾，药粉即化。
她踉跄两步扑向床榻，倒下的瞬间扯乱了发髻。丫鬟小蝉早已候在内室，立刻换上她的衣裙躺进帷帐。墨砚掀帘进来时，她已面色发青，气息微弱。
“小姐！”他声音发紧，却未慌乱，转身对外高声道：“快请大夫！三小姐受惊过度，昏过去了！”
消息传出去不到半刻钟，前院就响起了急促的脚步声。大房派来探看的婆子被拦在院外，只看到墨砚亲自守在门口，脸色凝重。
天刚亮，钱四海便登门求见。墨砚在偏厅接了他，压低声音说了几句。钱四海皱眉：“当真要放这个风？同盟那边……”
“必须放。”墨砚递过一张字条，“就说沈小姐昨夜呕血不止，今晨已断气，裕泰盐行由二房暂管。”
钱四海盯着那行字，半晌才点头：“我这就去商会走一趟。”
消息像风一样刮过扬州城。中午时分，大房议事厅里，沈万财猛地拍桌而起：“死了？真的死了？”
心腹管事低头：“千真万确。墨砚亲口说的，连棺材都订好了。”
沈万财来回踱步，眼中闪过狂喜：“好！这下没人挡路了！”他一把抓起账本，“立刻召集族老，开紧急族会！趁那些老东西还没反应过来，先把三房产业划过来！”
当晚，祠堂灯火通明。香案前摆着沈家历代牌位，几位族老端坐两侧。沈万财站在中央，声音沉痛：“三妹不幸早逝，三房无人主事，家业岂能荒废？我身为长房嫡子，理当代为掌管，待侄儿成年再归还。”
族老们面面相觑。有人迟疑道：“此事重大，是否等明日再议？”
“等不了！”沈万财厉声打断，“盐行账目混乱，锦绣阁歇业，再拖下去，整个沈家都要被拖垮！我已经让账房整理出三房近三年流水，各位可以当场查验！”
墨砚低头走进来，双手捧着一叠账册副本，放在供桌上。沈万财迫不及待翻开，嘴角微扬——果然，在“资金往来”一栏里，赫然写着“向淮安盐商借款百万两”的记录。
“诸位请看！”他举起账本，“三房暗中借贷，意图吞并同业，如今债主上门催讨，若不及时接管，沈家公中也要受牵连！”
一位族老皱眉：“此等大事，为何此前从未听闻？”
“她们隐瞒得好！”沈万财冷笑，“如今人死了，账目露馅，你们还想护着这点颜面不成？”
就在此时，内堂帘幕被人掀开。
所有人转头望去。
沈瑜缓步走出，脸色苍白如纸，脚步虚浮，却一步步走得极稳。她穿着素白中衣，发间无饰，唯有一支银簪斜插。目光扫过众人，最后落在沈万财脸上。
“你说我三房借贷百万？”她声音轻，却清晰入耳，“那你收敌对盐商三百两黄金贿赂，买通官府压我盐引的事，又要如何算？”
沈万财脸色骤变：“你……你不是——”
“我不是什么？”沈瑜冷笑，“你以为我真会因区区刺客就吓死？”她抬手一挥，青鸢从侧门走入，手中托着一只木匣。
匣盖打开，里面是几页泛黄的纸。
“这是周嬷嬷之子的亲笔供词，按了手印。”沈瑜一字一句道，“这是父亲药渣的验毒报告，出自城南老字号药铺的老掌柜之手。这是你心腹管事收受金锭的凭证，上有当铺印记和日期。”
她将三份文书逐一摊开，摆在供桌之上。
“你说我专权乱家？”她逼近一步，“那你买凶弑叔、勾结外敌、贪墨公款，又是为了谁的家？”
祠堂里鸦雀无声。
沈万财额头冒汗，强辩道：“胡说！这些全是伪造！你……你竟敢污蔑长辈！”
“污蔑？”沈瑜冷冷一笑，“你刚才在众人面前亲口承认‘债主上门催讨’，可这笔账，是我设的局。你接到的消息，是假的。你今日所言，句句入档，字字为证。”
她转向族老：“诸位长辈，若觉我证据不足，现在便可派人彻查大房账目。若有半句虚言，我愿自领家法。”
良久，一位须发皆白的老者颤声开口：“查……查账。”
沈万财猛然后退两步，撞翻了身后的烛台。火苗溅到他的衣角，他却浑然不觉，只死死盯着那三份文书，嘴唇哆嗦。
“不可能……你怎么可能……”
沈瑜不再看他，转身走到供桌前，拿起那枚被她留在书案上的铜牌。边缘的裂痕在烛光下格外清晰。她指尖抚过那道纹路，轻声道：“这牌子，是我用命换来的。你们谁想碰，先问它答不答应。”
族老们低头不语。有人悄悄挪开了视线。
沈万财突然嘶吼一声：“都是你！是你毁了我！”
他扑上前，伸手就要抢那铜牌。青鸢一闪而至，将他拦腰撞开。沈万财跌倒在地，袖中滑出一封密信，封口未合，露出半张写满数字的纸条。
墨砚眼疾手快，拾起一看，瞳孔骤缩。
沈瑜接过信纸，只扫一眼，便笑了。
“原来如此。”她缓缓卷起信纸，塞进袖中，“你不仅贪财，还通敌。这账目上的每一笔银子，都记在三皇子名下。”
她抬头看向祠堂外的夜空。
风未停。
她转身走向内院，脚步比来时稳了许多。墨砚紧随其后，低声问：“要不要连夜报官？”
“不急。”沈瑜摇头，“他们还会动。而且，会动得更狠。”
回到书房，她点燃一支新烛，从抽屉底层取出一张布帛地图。指尖沿着运河线一路北上，最终停在一个标记处。
门外传来轻微响动。
是青鸢回来了。
她站在门槛外，手里拎着一块湿透的黑布，低声道：“东墙角的井盖被动过，下面有地道出口，通向城外废弃窑场。”
沈瑜看着地图上的标记，轻轻点了点那个位置。
“找到了。”
她吹灭蜡烛，屋内陷入黑暗。
窗外，一道人影悄然翻出院墙，朝着城西方向疾行而去。