沈瑜将密函压在砚台下，指尖刚触到袖中玉佩的棱角，门外便传来急促的脚步声。青鸢推门而入，脸色发紧：“老爷吐了血，太医已经去了三趟，说是心脉不稳。”
她起身就走，没再看那封信一眼。内院灯火通明，药味浓得呛人。沈父躺在床榻上，面色灰白，呼吸断续。太医站在一旁，额上沁着汗，手里捧着刚开的方子，声音发虚：“老症根深，需静养……不能再劳神。”
沈瑜不语，只让青鸢取来药渣。她打开随身小匣，撒了一层淡粉色的粉末进去。药渣遇粉，边缘泛起微蓝的纹路。她瞳孔一缩——是断续散，无色无味，每日掺入汤药，半月便可让人气竭而亡。
“这药是谁煎的？”
婆子跪在地上，抖着声音道：“是……是周嬷嬷经手的，可她今早告假回了城外老家。”
沈瑜抬眼看向立在廊下的墨砚。他微微颔首，已明白她的意思。当晚，城外赌坊一处偏院被悄然围住。次日清晨，一名中年汉子被人从地窖拖出，满脸淤青，却是沈家厨房的老仆之子。墨砚将人带到沈瑜面前时，那汉子已哭得说不出话。
“我娘不知道……我欠了钱，他们说只要让我娘按时换药底，就能免债……”
沈瑜没让他继续说下去。她让人把周嬷嬷的家人安置在别院，又派青鸢亲自去接那老仆回来。不到两个时辰，老仆跪在书房外，供出了沈万财的心腹管事——是他递来的药包，许诺百两银子，事成后再给田产。
消息尚未传开，祖祠那边却已敲响了铜钟。
族老们齐聚正堂，香火缭绕。大房长子站在前列，声音沉痛：“三妹掌家以来，外结商盟，内废旧规，如今父亲病重，竟连药都配错了方！若再由她主事，沈家百年基业恐毁于一旦！”
沈瑜踏进祠堂时，众人目光如针。她未行礼，径直走到供桌前，将药渣与供词摊开：“这是从父亲药碗里验出的毒。周嬷嬷受人指使，其子已被救回，供状在此。诸位要问罪，不如先查清，是谁想让父亲‘自然病逝’。”
满堂寂静。
一名族老颤声开口：“若非你专权，怎会惹此祸端？”
“一家如铺。”沈瑜声音平稳，“掌柜若不敢理事，账目混乱，伙计偷盗，东家反倒怪他多管？”她环视众人，“今日若因流言罢我去职，明日谁还敢为沈家出力？谁又敢查真凶？”
有人低头，有人避视。她趁势提出设立监察三人组，由二房一位远亲、外聘账房与她共同审核家产流向。几位中立长辈犹豫片刻，终于点头。大房虽不满，却也无法当众反对。
议事结束，天已擦黑。沈瑜回到书房，还未坐下，青鸢便低声禀报：“城西客栈有三人入住，形貌陌生，腰间带刃。昨夜曾出现在盐行后巷，今日又去了锦绣阁外围。”
她眉头一紧。系统界面在脑中闪现，【危机预警】接连震动三次，红光刺目。她闭眼输入当前所有线索——毒杀未遂、舆论围攻、可疑人员潜入。片刻后，【战略推演】给出结果：袭击方式概率排序为绑架、纵火、刺杀；目标极可能是她本人，时间可能在三日内。
她立刻召来墨砚。
“盐行账本、同盟密档，全部转入地下密室。外面留的只是副本。”
“是。”
“锦绣阁今晚歇业，所有绣娘遣返家中，只留暗哨。”
“已安排妥当。”
“护卫分三班轮守，主宅前后门各设双岗，后院井口加盖铁栅。”
墨砚迟疑片刻：“是否请外援？”
沈瑜摇头。她知道他在想什么——萧珏的人。但她不能动。这一局，必须由她自己走完。否则，大房不会尽出底牌，真正的死局也不会浮现。
夜深，人静。她独自坐在灯下，取出那枚玉佩。青灰玉色，半枚云纹。她摩挲着边缘，忽然想起萧珏临走前，在“通”字末尾加的那一撇。那一笔，轻巧却不容忽视，像一道隐秘的标记。
她将玉佩贴在纸上，对照密函上的字迹。弧度一致，收笔角度相同。他不是随便划的。那是确认，也是提醒——风已起，你要睁眼。
她放下玉佩，翻开系统界面。【资源库】中还有几样未用的防身器具，【人心洞察】冷却已过半。她调出府中布局图，标出七处暗哨位置，又在书房地板下设了机关铃。若有夜闯者，踏入第三块砖便会触发警报。
青鸢站在门外，低声问：“您真不睡？”
“睡不了。”她望着烛火，“他们在等我松懈。我一闭眼，就是他们的机会。”
三更时分，外院传来狗吠。青鸢迅速出门查看，回来时带回一片布角，染着泥渍，出自城西那家客栈。
沈瑜将布角浸入特制药水，颜色转为暗紫——是北地常用的防雨绸，常用于刺客夜行衣。她盯着那片布，忽然意识到一件事：他们不怕暴露行踪。他们就是要让她知道，有人来了。
这才是最危险的信号。
他们不是来杀她。
他们是来逼她逃，逼她乱，逼她在慌乱中露出破绽。
然后，一举定生死。
她站起身，走到书案前，提笔写下一道指令：明日午时，召集所有管事，宣布调整产业巡查路线，重点加强东线码头防守。
写完，她将纸条折好，交给青鸢：“明早送去盐行，务必亲手交到钱四海手中。”
青鸢接过，欲言又止：“您……是不是已经想到他们要怎么动手？”
沈瑜没有回答。她只是将那张布局图卷起，塞进墙缝暗格，又从抽屉底层取出一枚铜牌——和竞标会上那枚一模一样，只是边缘多了道裂痕。她轻轻抚过那道裂，仿佛在确认某种契约。
窗外风声渐急，吹得窗纸哗哗作响。她忽然问：“父亲今日可有清醒时候？”
“晌午睁过眼，看了您一眼，又昏过去了。”
“他认出我了？”
“认出了。嘴唇动了动，像是想说什么，可没发出声。”
沈瑜垂下手。她知道父亲想说什么。
他一直都知道，大房不安分。
他也一直清楚，真正撑起这个家的，是她。
可他不说。
因为他还在等一个平衡。
现在，平衡被打破了。
她坐回椅中，手指缓缓敲击桌面，节奏稳定。系统界面再次弹出，【危机预警】仍在闪烁，但频率变了——不再是随机震动，而是有规律的三短一长。
像某种信号。
她猛地抬头，望向窗外。
远处屋脊上，一道黑影一闪而过，动作极快，落地无声。
不是青鸢的人。
她抓起铜牌，迅速塞进袖中，起身走向内柜，取出一支短笛模样的铁器。这是【资源库】里最后一件防具，能发出只有护卫才能听懂的密音。
脚步刚动，门外传来一声闷响。
像是有人撞上了廊柱。
她停下，屏息。
青鸢应该在外值守，不可能失神。
她慢慢退到墙边，手摸向机关绳。
只要一拉，天花板上的铁砂就会倾泻而下。
外面安静得反常。
连风都停了。
她数着心跳，一下，两下。
第三下时，门缝底下缓缓渗进一缕暗红液体。