这个过程比她想象的更快，脚下的平方骤然消失，像是有什么拽着她飞快地穿过那个方格，身体似乎进入了一个可笑的空间，瞬间被拉扯成滑稽的形状。全身的血管变成了一条条长着利齿的毒蛇，它们让血液猛烈地撞向她的大脑、企图将她的胸腔撕裂。
她在等待着，等待着来自脖子上的剧痛夺走自己的呼吸，像是要被一只黑色的大手捏成粉碎。
——我会死，我会死，我会死，我会死，我会死！
——不，我不要。
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然后她感觉到了，那次来自颈部的横向的疼痛比她能想象的还要快，是那么的快速和猝不及防。一次火辣辣的抽打擦过她的脸颊，她并没有迎来想象中的窒息，身体仍然在往下落。在她来得及觉得纳闷之前，歌洛卡发现自己已经落到了一双臂弯里。
“哎呀，我说歌洛卡小姐，我在下面猫了太长时间腰都快断了，那个主教真啰嗦不是吗？”图沙嘿嘿一笑，“我还担心他们会发现我在绳子上面做的手脚呢。”
木质台子轰然倾倒。
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他们站在远处，看着人群中的骚乱和绞刑台的不幸事故，轮椅里的地精惊讶地嘴都合不拢。
“知道那些金币一共有多少吗？”精灵俯身下去贴着地精的耳朵问道。
里维加兹当然不知道。
“一共二十万枚，”精灵自己给出了答案，“你知道为什么是二十万枚吗？”
地精今天做的最多的一件事情就是摇头。
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“这二十万枚金币都是给你的，喜欢吗？”精灵轻笑，“或许我应该让您和他们的主人见见面？其实您应该知道这一笔财富，只不过在这些金币出曾经出现在您的账目中的时候，只是十万枚。您一定记得这比十万枚金币的订单为的是什么吧？”
“我……不记得了。”
“怎么可能？这可不像一个地精。”凯尔叹了一口气，“那么我可以提醒一下，古拉巴什竞技场。”
里维加兹再一次抹去了额头的冷汗。
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“紧张吗？不错，您的确应该紧张。几个月前，蓝色猫眼赌场想出了竞技场的主意，我猜那就是您策划的，比赛前下注，比赛后有人暴富，有人倾家荡产。这主意不错，赌徒空前的狂热。但是有钱人通常比穷人更贪婪，为了增加比赛的刺激性吸引更多的观众，您在其中一支队伍中加入了自己安排的特殊人员，那些人危险、狡猾、嗜血，并且强烈地渴望自由……”
“我不懂你在说什么。”
“您心知肚明。”
“这是诽谤！你在侮辱我的名誉！”
“嘿，里维加兹大人，小心说话。”另一个熟悉的声音冒了出来。
“！！”地精僵住了，他感觉到那柄抵在他脖子上的尖刀。
乔。迪格里慢慢从轮椅后面绕了出来，凯尔对此一点都没有惊讶，反而一副数落对方动作太慢的表情。
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“你喜欢那些金币吗，大人？”
“是……你？”
“没错。”
“你这疯子！为什么？”
“乔。迪格里从现在开始自由了。二十万枚金币，我们说好的。”
“不，你没有把它们给我！你仍然是我的保……”
“你当初是怎么说的？把二十万枚金币扔在我面前，然后你就可以自由，我做到了。”乔笑了起来，“但是你没有说明扔得有多近啊，只要让你的眼睛瞧见了，都算。”
“你！你这卑鄙的……”
“唉，别这么急着夸我嘛，大人您可是生意人，太激动不好。”切在地精脖子上的匕首又用力了几分。
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“可是这不对！”地精叫起来，“我一直掌握着你的入账，你几个月前只有十万的数额，绝不可能……”
“绝不可能在几个月里翻一倍？”杀手啧啧连声，“你难道忘了我一直经营着什么吗？”
“赌？这不像你，你不会信任赌博这种东西。”
“有什么好奇怪的，你也赌了不是吗？至于有没有在角斗士队伍中做手脚，就不用我挑明了吧？你安排的特殊人员正是囚犯——即将上绞架的囚犯，血债累累，残忍暴虐。
你作出承诺，如果赢满七场，就可以得到自由。想想吧，一方是普通的冒险者组成的队伍，另一方是正在搏命的惯犯，你觉得哪一边胜算更大一些？”精灵修长的手指依次敲击着把手，“但动用监狱中的罪犯需要教会的认可，也必须堵住教会的嘴。看来贾斯丁主教从这件事上得了不少好处，这也是他突然暴富的原因。只要查一查帐，一切都明了了。还是你希望我把猛虎达西克带来当场对峙？啧啧，这恐怕有难度，他已经被我送去该去的地方了。或者你想看看他们签名的合约？”
地精顿时萎靡下去，他为保护内部账目所作的努力在乔。迪格里的面前形同虚设。
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“你不光赌了，而且数目很大。”乔保持着残忍的语气，“然而世界上也有很多巧合，你挪用企业资金下血本的那一局……正好我也下了注，赌注就是我所有的积蓄。”
“你当然不会什么都不做。”
“当然，当天的另一支队伍是我安排的，全部都是经验丰富的海盗。囚犯虽然穷凶极恶，但是比起我的海盗来还是差了点。这之后，热砂企业的账目上出现了很大的漏洞，不是短时间内可以抹平的，甚至无法负担藏宝海湾的所有人工开支，但是你并没有想办法去筹钱，而是大量的裁员。我查了账目之后才猜出大致怎么回事。”
“……”
“看过藏宝海湾雇工合同的人都知道，他们的薪水会逐年递加，同样的活，老员工拿得比新人多。所以，第一批裁掉的就是老人，然后是看似多余的巡逻队、医生。”
“所以我们才会觉得奇怪，为什么那些地精卫兵把病人赶去下层以后却没有人去放哨，卫兵也反映幼稚，完全缺乏经验。”凯尔耸肩。
“但是世界是不会因此迁就你的，照旧有那么多尸体出现在雨林中等着处理。巡逻队数量不够，又懒惰缺乏经验，很多时候他们会就地用芭蕉叶遮一下，就当没看见。再加上荆棘谷本来就流行着一种热疫，过多的尸体滋养了更多的老鼠，于是……”
“鼠疫爆发了。”凯尔凑近到地精身边，伸出手将包裹在里维加兹身上的毛毯拉开了一角——细小的绿胳膊上，零星的青紫色斑点似乎正诡异地露出讥讽的笑容，“瞧，作为这场表演的结局，真是太合适了。好好看看您面前的这个舞台吧，这才是您应该认真观看的戏剧，请别恨乔，也别恨任何人，因为这一切全都是你一手造成的。”
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“我知道错了，救救我，求你！”地精疯狂地甩掉了身上的毛毯央求道，当他转身想要抓住身后的金发精灵时，却发现凯尔和乔已经向出口走去，“不，别走，你要什么我都给你，钱还是权力我都……”
“什么都听我的？”
“是是，什么都……”地精不禁露出一丝挽回颜面的笑意，没有人能够拒绝金钱和权力，他也一向在这两方面非常大方。
“去找歌洛卡医生，她有办法救你。”
“……”
仍然以为歌洛卡已经被处决的地精慢慢跌回椅子里去。里维加兹绝望地看着他们消失在走廊的尽头，他好像在短短十分钟里苍老了十几岁。
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他再一次将视线投向藏宝海湾，冷不防对上了近在咫尺的一张脸——刚才那个金发精灵突然站在他面前，浑身是血，皮肤都变成了青灰色。与此同时，一些爬行的声音从四面八方阴森地传来，有一只已经干枯发黑的手从外面扒住了窗台。
“什么都听我的？”
……
、
、
凯尔背靠着墙，满意地听着剧院的边门里传来地精惊恐至极的尖叫声。
过了一会儿，边门被推开，弗雷一边擦着脸上的血迹一边走了出来。
“可怜的地精，他被吓得不轻。”
“乔呢？”
“已经走了，他好像很失望。”
“为什么这么说？”
“……不知道。”
“不管怎么说，我再也不想从医院里偷尸体出去了，我现在闻起来完完全全像一具尸体。”
“洗呗，我买了柠檬。”他悄然滑进星术师的手掌，让手指交叉在一起握紧。
“喂……没洗过，太难闻了！”弗雷虽然嘴上在抗议，但他始终也没把手抽出来。
“那又怎样？我们有足够的柠檬。”
“说的也是。”
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当天下午，夜皗巷医院的大锁被取下了，歌洛卡坐在装修一新的病房里，准确地说是被图沙勒令躺在病床上。
“我跟你说的都记住了吗？”
“知道啦，明天之前草药什么的……哎呀，你好好躺几天。里维加兹说了，这医院现在归你管，薪水由他们提供，总之一切照旧。总之放心吧，瞧，这些我也能做。”图沙摆弄着一篮鸡肉三明治，“你说你送他们这些个干嘛呢？”
“你没看见那些孩子们都没什么时间吃饭吗……还有，我说了多少遍了，我已经没事了，不用这么躺着。”歌洛卡抬了抬胳膊，示意手臂上 的只是一些擦伤。
“你平时怎么说的来着？别忽视了小伤，你总该听听自己的话。”
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“他说得对，我的好医生，你真该听听他的。”马库斯从隔壁的炼金室门里探出头来，“对了，我完成了，要看看吗？”
“噢，是的，就现在，这很……重要。”
亡灵法师把头缩了回去，在屋里传来几声轻微的玻璃器皿磕碰的声音，稍后他出来了，手里拿着四管装满橙色药剂试管。
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“可爱的小姐，告诉我谁写了这个配方，我这就去把他变成绵羊。”嶙峋的手指小心地捏着试剂在歌洛卡面前晃了晃，“我很少见到如此复杂的配方，你知道这东西有多容易变成一滩不断冒泡的绿色粘稠物吗？即使是我这样的炼金师也不得不非常小心，不是我自夸，我曾经在没有炼金台的情况下配出高质量的泰坦合剂……”
“噢，但是我想，向您这样杰出的炼金师一定不会令我失望的。”歌洛卡笑了笑，接过试管在指间转动着，“瞧瞧，这做得真好，发明它的人也经常失败。”
“啊，其实这对我来说也不算太难，嘿嘿，”马库斯充分发挥着顺杆爬的精神，咧嘴大笑，“尤其是为您这样迷人的女士做这个，嘿，这是我的荣幸。那么，这就是能拯救整个藏宝海湾的……？”
“不。红冰盖草要明天才能提炼出花汁，用它制作药剂没那么难，相信我。”
马库斯询问地抬起了一边的眉。
“之所以需要您帮忙是因为有一个人急需这个，他可能已经离开藏宝海湾了。”女人皱起了眉，似乎再考虑一件十分棘手的事情，“那个人类孩子，我是说那个黑发的…你们认识吗？”
“你是说文森特？啊，他是我的儿子。”马库斯望了一眼门外，“你看到了，就是这么回事。这挺方便的，他随时随地都可以把花圈套在我头上，而不是千里迢迢跑到墓地里去看我。”
“额……我能和你谈谈吗？”歌洛卡拉开被子从床上爬了下来，在柜子里找出了一个扁平的空盒，“私人的。”
“当然。”