皇后将最后一炷香插入鎏金香炉，青烟袅袅盘旋而上，模糊了她雍容的侧颜。
她并未立即返回禅房，而是信步转向殿后那片竹林掩映的僻静小径。
暮色中的古刹静谧非常，唯有风过竹梢的沙沙声。就在一处荒废的放生池旁，一个蜷缩的身影引起了她的注意。
那是个衣衫褴褛的乞丐，正靠在斑驳的石栏上瑟瑟发抖。
"这是……"皇后脚步微顿，凤眸中掠过一丝诧异。
住持连忙上前，合十禀道："娘娘恕罪。是附近逃难来的流民，寺里时常施些斋饭。"
那乞丐闻声抬头，露出张污浊不堪的脸，干裂的嘴唇翕动着，却发不出完整的声音。
皇后凝视着对方深陷的眼窝和颤抖的指尖，忽然轻叹："既是落难之人，便带她去前山空着的耳房歇息吧。"她转头吩咐随行宫女，"取些点心热茶，再找床厚实被褥。"
"多、多谢娘子恩典……"
乞丐挣扎着要叩首，被宫女及时扶住。就在两名宫女搀扶着她经过侍卫队列时，那乞丐脚下踉跄，不小心摔倒在地，捂着手帕咳嗽起来。余光向一旁的守卫使了个眼色。
厢房里点着几盏油灯，光线明亮无比。
乞丐蜷在板床上，裹着宫女给的厚棉被，声音虚弱地开口："多谢姐姐照应……这兵荒马乱的，能从山西逃到京城，真是捡回条命。"
正在整理茶具的宫女动作微顿："你是山西人？"
"平阳府的。"乞丐啜了口热茶，被子下的手指悄悄收紧，"黄河决堤那会儿，俺家那几亩田全淹了……家人也都冲没了。"
宫女在床沿坐下，烛光映着她稚气未脱的脸："我老家是潞安府的，咱们也算是半个老乡了。现在城里可还太平？"
"哪有什么太平啊。娘子如今什么年岁了，离开潞安府应该有些年头了吧，怎么也没想起来回去看看？"
“十岁时家里经了一场大火，只有我一个人逃了出来，从那以后便再也没回去过了。”
乞丐微微一愣，随即又猛地咳嗽起来，不停地暗中打量着她，“娘子可是姓苏？”
宫女身子微微一僵，挤出一个极其勉强的笑容来，“您认错人了，我并不是山西首富苏家，不过是一个小门小户罢了，不值一提。”
“是我唐突了。”
乞丐没再继续追问，又去喝了口茶，可刚端起茶碗，手一抖，茶碗"哐当"翻倒，滚烫的茶水全泼在了宫女袖子上。
在宫女吃痛抽气的瞬间，乞丐慌乱地去掀她湿透的衣袖："对不住，实在对不住，我给你擦干净……"
衣袖被顺势捋到肘部，一道三寸长的狰狞疤痕赫然横在白皙的小臂上。那疤痕形状极为奇怪，不似寻常伤口。
两人同时僵住。乞丐盯着那道伤疤，瞳孔骤缩。
"无妨。"宫女猛地抽回手臂，快速将衣袖放下，"娘子好生歇着，夫人那里还有差事要办，我得先过去了。"
门扉合拢的声响在空屋里回荡。
乞丐缓缓坐直身子，眼底不再有半分怯懦。
油灯噼啪作响，在她幽深的眼眸里跳动着冷光。
约莫过了半个时辰，门外终于传来三轻两重的叩门声。
乞丐立即从床上坐了起来，压低嗓音问："谁？"
"是我。"熟悉的声音隔着门板传来。
她上前拉开门闩，墨云许闪身而入，带着一身夜露的凉意。
"情况如何？"乞丐急切地问，顺手将门掩好。
墨云许摇头，"侍卫比预想的还要多，明哨暗哨交织成网，暂时找不到下手的时机。”
屋内的烛光跳动在脸上，他这才看清眼前之人的模样，他有些好奇，突然伸手轻抚她的脸颊，"这是...煤灰？"
指腹传来的温度让洛晚晚微微一怔，随即展颜一笑："是灶房里的木炭。如何？这身打扮可还像那么回事？"
说着，她故意佝偻着身子，在狭小的屋内转了个圈。破旧的衣衫随风扬起，露出刻意抹脏的脚踝。
"像极了。"墨云许唇角微扬，随即正色道："我方才过来时，发现后山那边加派了不少人手，围得跟铁桶一般，想来帝后今晚应该会在那里住宿。刺杀的事情，恐怕没那么简单。"
洛晚晚敛去笑意，将眉头微微蹙紧，眼前闪过那道奇怪的伤疤，“我好像找到了一个计划之外的人。只是不知道，她是敌是友。”