中秋之后，溪源县迎来了深秋的时节。
天气逐渐转凉，树叶在寒风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着季节的更迭。
白天去县衙看看，琐事都留给通判李德隆来办。
施瑞山这几天忙得很，一有空就钻进地窖里拾掇那些带过来的武器和装备，他似乎把之前发生的一切都忘了。
这天还想跟往常一样开溜，主簿陈良机把他拦了下来。
“县令大人啊，知府童大人的生辰就在三天后，你看……”
“他过生日管我什么事！”施瑞山扭头要走。
“县令哥哥，你要去哪里玩耍啊？”都头周新不知从哪儿冒了出来，“我们找岳贡老弟去喝酒怎么样啊？”
一听要去喝酒，本来不太好酒的施瑞山有些心动。
施瑞山知道都头周新想找的人是岳贡，即便如此，他也想跟这哥俩个聚聚。
“多谢陈主簿提醒，送礼的事儿我回去跟汤师爷说，就不劳主簿大人你费心了。”施瑞山先安抚好陈良机。
“县令哥哥你到底是去……还是去啊？”都头周新有点儿等不及了。
周新一口一个县令哥哥，明显关系不一般，这可把主簿陈良机气得够呛。
施瑞山自从有了汤显柏这个师爷之后，主簿陈良机就更没有接近顶头上司的机会了。
“周都头你先跟我出去办点事儿，我们回来再喝酒。”施瑞山一本正经。
“要不先把岳贡那厮找出来，我们一起陪着县令大人如何啊？”都头周新提出了一个折中方案。
“这样也好！”
施瑞山拉着周新就走，把主簿陈良机晾在一旁。
…………
三人三骑，向着王家寨的方向疾驰。
阳光透过稀疏的云层，洒在官路两旁的树木上。
树木仿佛披上了一层金色的秋衣，暖融融恢复了生气。
寨门没人把守，隐约听见几声犬吠，王家寨显得格外宁静。
施瑞山正要下马，却听岳贡说：“县令大人，我们回去吧！”
“回去……刚来为什么要回去？”施瑞山很是不解。
“施大人，这寨子静的……静的渗人。”都头周新也感觉到有些异样，“按理说这个时候……这里不该这么寂静才对。”
施瑞山拉住缰绳，踟蹰不前。
一阵风吹过，树木发出沙沙的响声。
落叶在空中飘舞着，仿佛在为即将到来的冬季献上最后的舞蹈。
“里面没有人了么？”施瑞山仍不死心。
“就怕全都是死人。”岳贡不想废话。
“岳贡你说这话多不吉利啊！”周新并没反驳，只是谴责。
“果真如此……我们回去吧！”施瑞山拨转马头。
三人找了家酒馆，心情都不怎么美丽。
“县令哥哥，知府大人的生辰……哥哥你真不打算送礼么？”都头周新举杯相劝。
“西夏镇南王的礼物我都没给他，你说我再送什么……有什么用啊！”施瑞山决定死猪不怕开水烫。
周新看说不动施瑞山，转而问岳贡：“岳贡老弟你在府衙里当过教头，你说咱们施大哥这礼该不该送？”
岳贡立刻回答：“该送还得送。”
施瑞山跟着问岳贡：“管家大人，我该送什么啊？”
“我不知道。”
周新急着问：“别人都送什么啊？”
“什么都有。”岳贡思忖良久，“最少要一百两银子。”
施瑞山惊骇：“什么？我一年的俸禄也才一二百两，全都给他了，让我一家老小去喝西北风啊！”
岳贡点头：“当官的只靠俸禄，是要喝西北风。”
“陈主簿说知府童千里的生日在三天后……”周新算了算时间，“如果县令哥哥想去送礼，最迟明日就该动身前往了。”
“怎么我还要亲自去送礼？”施瑞山心里不愿意。
“我可以替大人去。”岳贡想把事情揽下来。
施瑞山连连摇头：“不可不可，要去我自己去，不能让岳老弟你替我冒这个险。”
“养兵千日用兵一时，施大人你就别拦着了。”岳贡喝光了杯中酒。
…………
天黑的很快，施瑞山回来的时候，院子里已经亮起了灯。
“夫君你跟岳贡去哪儿喝了？”谷秋秋眼神幽怨，“知府大人的生辰将至，夫君你要如何打算啊？”
施瑞山正想跟谷秋秋商量这事儿呢，没想到谷秋秋先开了口。
“有啥打算……不然送一百两银子意思一下得了。”
“上次知府师爷前来送信，让夫君你跟他去府衙……这回童千里生辰，夫君你再不去的话……”谷秋秋话留半句，“我到不是非得让夫君你去吉州城，只是这事情总归要有个结果，这样一直拖着，终究不是个事儿。”
“醒酒汤是碧莲做的吧？”施瑞山喝了个干净，“岳贡说他要代我去见童千里……”
“这样可不行！”谷秋秋断然拒绝。
“哎呀你先别急，先听我说完啊！”施瑞山放下盛汤的碗：“我当然不会同意岳贡替我冒这个险了。解铃还须系铃人，要去也得我亲自去才对。”
“夫君你……你还是别去为好。”谷秋秋又开始为施瑞山担心，“要不我们把那一千两金子还给童千里，另外……另外再给他六千两银子……”
“什么？钱都给他了，我们还活不活了！”施瑞山要钱不要命。
“呵呵，夫君你如果不娶吴欢……就当那六千两银子给吴欢赎身好了。”谷秋秋想的倒是挺好。
“呵呵，知府童千里不只是想要我的钱，而且还想要我的命呢！”施瑞山脑海里浮现出王家寨那死一般的寂静。
在听完施瑞山说出白天的见闻以后，谷秋秋不再言语。
沉默良久，谷秋秋对施瑞山说：“夫君，碧莲的醒酒汤你都喝了，快点儿去她房里吧！”
施瑞山还在权衡利弊，一听谷秋秋说出这样的话里，心里倒也舒坦。
“夫君你今天又喝醉了！”
看到施瑞山进来，薛碧莲心情复杂。
“今天我……我喝的不多，只喝了一点点，一点点而已。”施瑞山佯装醉酒。
“果真如此？”薛碧莲笑颜如花，“夫君你就别戏弄我了。”
“那我……我先睡了！”施瑞山倒在床榻上。
“方才我都听见你跟姐姐在房中说话了！”
“既然如此，就别跟我废话了！”施瑞山一把拉过爱妾。