时代的一粒灰，落到个人头上，就是一座山！———弗朗西斯．福山
故土青山，犁耙耕耧晨司晚牧，帑赋役税欲壑难平；
寒冬残阳，亭台楼阁唯余蓬荜断垣；
一抔黄土掩青冢，天下兴亡如烟，百姓苦！
落日长河，黎庶蚁众落雪无痕，豪杰英雄史书留名；
冷月清霜，壮志未酬已是暮年残喘；
三声叹息细评说，人间悲欢犹在，人心古！
三家营的老族长郭敬祖，在村头的老槐树下，迎回朝思暮想的长子郭修平棺椁的那一刻，他禁不住老泪纵横！
老族长清楚的记得，当年意气风发的郭修平离营赴任那天，也是冬至日。自己就把他送到这棵老槐树下。哪成想那一别，竟是父子最后的永诀！那天刻骨铭心的疼，是北风裹着千万支飞针流刃般的雪粒，打在脸上的刺疼；今日噬心蚀骨的痛，是白翁丧子的凄悲，如决堤之水，将尘封于心二十四载的悲欢哀伤，荡涤而出，窒心塞腑的心痛！
郭敬祖颤抖的手指，轻叩着儿子的棺椁，未语泪先流！
郭敬祖是三家营郭氏一族的长门嫡传。他大哥郭敬先，原本在十家镇经营车马店。咸丰年间，源于安徽的“捻子”，祸乱到了伏阳，匪徒们一举攻破十家镇后，便开始烧杀抢掠，郭敬先两口子都死于那次的捻祸。为保大哥郭敬先的香火，郭敬祖只好将在镇上躲过一劫的侄子郭修严，带回三家营抚养长大！
但人算不如天算！几年后捻子卷土重来，他们这次没有围攻十家镇，却对三家营下手！血气方刚的郭修严，带领三姓青壮以命相搏，被砍死在营寨上，还是断了郭敬先的香火。
肠子都悔青的郭敬祖，懊恼的连抽自己几个耳光，后悔不该将侄子接回三家营。
营里算卦的白瞎子安慰他说：“族长，这就是命啊！俗话说天命不可违，老天爷就是这么安排的！”
郭敬祖排行老二，他娶牛家庄牛氏，共生四子三女，但只有两子长育成人，其他都早早夭折。长子郭修平自幼聪慧，是十里八乡有名的“神童”，他勤奋苦读后，居然中了秀才进了县学。次子郭修安读了几年私塾后，被郭敬祖送到镇上，入了自家的车马店做学徒。
捻军被平息后，郭修平第一次赴省城参加乡试，竟然就中了举。世代为农的郭家，祖坟冒了青烟，考出了个举人老爷！
郭敬祖激动的带着族人，对着祠堂里的祖宗牌位，好一通焚香磕头，感谢列祖列宗的车轱辘话说了一晚上！
爱凑热闹的白瞎子，翻着白眼掐指算了半天说，郭家祖上积德行善感动了天地，老天爷派了文曲星，给郭修平托梦指点，郭秀才才高中榜首，成了举人老爷。
村民们也如梦初醒的附和，说怪不得郭家祖坟半夜总是蓝火飘忽、青烟常冒，看来是郭家要发达了，压过营里的李家，也是迟早的事情！
郭敬祖不想因儿子中举的事情，惹营里其他家族不高兴，他连忙告诫白瞎子不要信口开河。郭修平中举后，连续两次赴京赶考，却都名落孙山。郭敬祖劝慰他说，举人老爷的功名，已经把郭家祖上积的功德都耗完，也该知足了；能上京城金榜的都是人中龙凤，郭家祖辈都是庄稼汉，根本就没有当官坐轿的命，能在乡里坐馆，教化乡民子弟识字明理，也是天大的善事。
于是郭修平在第三次落榜后，便找人保举在吏部造了册，自己回到十家镇书院坐馆教书去了。郭修平断了仕途之心，却让一心想跟着沾沾光儿的郭家族人，大为失望。
恰在这时白瞎子又掐指一算：文曲星找错了人！郭举人命中注定，无缘当官做老爷！
郭家族人便抓住白瞎子，一通拳打脚踢后送去见官。知县大人问清了缘由后，以犯上妄言的罪名，又让白瞎子吃了一通板子。白瞎子歪嘴骡子卖个驴价钱——吃亏都在嘴上！他挨了两顿打后，便当着三家营百姓的面，把签筒扔进伏桐河，发誓这辈子不再占卜算卦！
冥冥之中似乎自有天意，上天有时候就是喜欢造化弄人，一辈子醉心科场，做梦都在想做官的书生，到头来也不一定金榜题名，登堂入仕；而心灰意冷再无心仕途的举人们，也可能撞到大运而出缺实授。
太平军和捻军横扫大江南北十几年，朝廷的地方官员死的死逃的逃，空缺的厉害。这年适逢新君荣登大宝，光绪皇帝便令吏部，在登记在册的举人中进行“大挑”，实授出缺多年的地方官吏！
就这样，郭修平被一顶七品知县的乌纱帽给砸中了！朝廷授了他一个山西汾安知县的实缺！郭修平大喜过望，扔了《三字经》就回了三家营；而郭敬祖却忧心忡忡，只好找白瞎子卦问前程。
白瞎子连连摆手：“老族长您饶了我吧，我这张混饭吃嘴，哪敢算官老爷的前程？”
郭敬祖赶紧替道歉，说族人不该拿白瞎子撒气，希望他看在自己的面子上，给郭修平卜上一卦，问问吉凶。白瞎子架不住老族长的软磨硬泡，慢悠悠的拿出落满灰尘的签筒。
白瞎子拿着卦签解了半天，郑重其事对老族长说：“郭老爷此去福祸相依，就像西游记里的唐和尚，必将经受九九八十一难，才能修得正果……”
郭敬祖忙问如何化解劫难。
白瞎子把脑袋摇的想拨浪鼓，他说自己道行浅，算不出来！郭敬祖以为白瞎子故意拿车轱辘话，来糊弄他，便生气的拂袖而去。
白瞎子一路小跑追着说：“人的命天注定，郭老爷吉人自有天相！——但有一样，一个篱笆还要三个桩！要想保郭老爷的平安，最起码也要找几个有本事的师爷和镖爷护佑！”
白瞎子虽然废话连篇，但这最后一句话，倒是给郭敬祖提了个醒。郭敬祖也知道儿子虽然聪慧过人，但缺少历练城府不深，当了知县如果没有练达之人相助，难免会遭人算计落入窠臼。革职丢官事小，能不能保住性命还真的难说。但赴任之期已经迫在眉睫，合适的师爷实在难寻！郭敬祖只好在十家镇，找了一个灵秀的店伙计和一个年轻的镖师，作为长随和护卫，跟着郭举人去赴任。
郭修平离营赴任那天，恰逢冬至，这天也是三家营每年“冬祭”的日子。郭修平祭拜完祖宗，连杂合粥都来不及吃一碗，便急匆匆的离家赶路。
在村头的老槐树下，郭敬祖拽住儿子的马缰绳。
他递上一个包袱，对郭修平说：“儿啊！咱祖上虽说是山西人，但就像这颗老槐树一样，早就在伏阳扎了根，营里的老辈人，除了知道山西那边比咱这儿要冷的多，谁也说不清山西到底是啥样！但爹相信你不管到了哪儿，都不会给郭家丢脸的！这包袱里是你娘点灯熬油，给你缝的件羊皮袍子，冷了你就穿上吧！”
郭修平早已泪眼模糊！
“儿呀！你再听爹一句话，”郭敬祖继续说，“以后凡事你都要留余地，千万不要耍二愣子！给别人留条路，也是给你自个儿留条路！”
郭修平含泪接过包袱，跪别父母便匆匆北上。
【作者题外话】：首先祝大家新年快乐！
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在此感谢书友们的宝贵建议！再次祝您新年快乐！