寅时末刻，东方的天际刚泛起鱼肚白，瞭望塔上的哨兵就看到了那片移动的阴影。
起初像是地平线上的一抹污迹，在晨雾中若隐若现。接着污迹开始扩散、蔓延，变成一条蠕动的黑线。最后，黑线分化成一个个跃动的黑点，伴随着沉闷的、越来越清晰的轰鸣——那是三百匹战马同时奔腾的声音，像是远方滚雷贴着地面传来。
“敌袭——！”
凄厉的号角声撕裂了黎明。不是演练时的信号，是真真切切的三长一短，重复不停。昭城从沉睡中惊醒，不是慌乱，而是一种压抑已久的爆发。人们抓起手边的武器，奔向预定的岗位，没有人说话，只有急促的脚步声和粗重的呼吸。
林昭一夜未眠。她就在瞭望塔上，在号角响起的前一刻，她已经看到了那片阴影。此刻她扶着垛墙，手指深深抠进砖缝，眼睛死死盯着北方。
来了。
三百骑兵铺展开来，形成宽约百丈的冲击面。最前面是拓跋烈的苍狼部骑兵，清一色的灰褐色皮甲，马刀在晨光中泛着冷光。左翼的灰隼部穿着杂色皮袍，右翼的黑羊部则多是黑色装束。三股洪流汇聚在一起，马蹄踏起的尘土在半空形成黄色的烟云。
距离城墙，还有三里。
“弩手上墙！”林昭的声音冷静得可怕，“一队左翼，二队右翼，三队正面！检查弩机，检查箭矢，没有我的命令，不许放箭！”
城墙顶上，三十五架弩机同时抬起，弩手们蹲在垛口后，手放在扳机上，眼睛透过望山瞄准越来越近的敌人。他们的手在抖，但没有人退缩。
距离城墙，两里半。
胡骑开始加速。马鞭抽打的脆响隐约可闻，战马的嘶鸣此起彼伏。冲击面的前端逐渐形成箭头状——这是标准的骑兵冲锋阵型，以最强悍的勇士为锋尖，撕裂一切阻挡。
“稳住。”林昭的声音通过传令兵在城墙上回荡，“看准了再射，射马不射人。”
距离城墙，两里。
胡骑的速度已经提到最快，三百匹战马四蹄翻飞，地面开始震颤。城墙上的人们能清晰看到骑手们狰狞的面孔，看到马刀反射的寒光，听到那越来越近、如同死神脚步的马蹄声。
一里半。
进入弩机最大射程。
但林昭没有下令。她在等，等胡骑进入最佳杀伤范围，等他们踏进第一道防线。
一里。
前排胡骑已经能看清城墙上的垛口，能看清那些对准他们的弩机。有骑手发出野性的嚎叫，马刀在空中挥舞，冲锋的速度又快了三分。
八百步。
七百步。
六百步——
最前排的胡骑踏入了陷马坑区域。
那一刻，时间仿佛变慢了。
第一匹马的前蹄踏空，整个马身向前栽倒，马背上的骑手被抛飞出去，在空中划出一道弧线。紧接着是第二匹，第三匹……三道陷马坑像三道无形的墙壁，将冲锋的洪流硬生生截断。前排的马匹倒下，后排的来不及减速，撞上前面的，人仰马翻，惨叫声和马嘶声混成一片。
但胡骑太多了。陷马坑只拦住了最前面的三四十骑，后面的骑兵迅速向两侧分流，绕过陷阱区域，继续冲锋。
“放箭！”
林昭的命令终于下达。
三十五个弩手同时扣动扳机。弓弦震动的嗡嗡声连成一片，三十五支弩矢离弦而出，在空中划出死亡的弧线。第一轮齐射，十五匹马倒下，八个骑手中箭。
弩手们来不及看战果，机械地拉开弩弦，装上新的弩矢，瞄准，射击。训练时的千百次重复在这一刻变成本能。拉弦，装箭，瞄准，发射。拉弦，装箭，瞄准，发射。
箭雨一波接一波洒向冲锋的骑兵。马匹嘶鸣着倒下，骑手惨叫着摔落，但胡骑的冲锋没有停止。这些草原汉子展现出惊人的悍勇，即使身边的同伴不断倒下，即使箭矢从耳边呼啸而过，他们依然伏低身体，紧贴马背，催动战马向前。
五百步。
胡骑冲过了陷马坑区域，进入了拒马和绊索的第二道防线。
拒马桩像狰狞的獠牙立在冲锋路径上。最前面的胡骑试图勒马转向，但速度太快，转向不及，战马直直撞上削尖的木桩。木桩刺穿马腹，战马在惯性作用下向前翻滚，将背上的骑手甩出老远。
后面的骑兵学乖了，开始左右迂回。但就在他们转向的瞬间，离地一尺的绊索发挥了作用。马腿绊上浸过桐油的粗麻绳，高速奔跑的战马瞬间失去平衡，向前栽倒。骑手被甩飞出去，摔在地上，随即被后面来不及躲避的战马践踏。
混乱在胡骑阵型中蔓延。但拓跋烈不愧是久经战阵的老将，他在阵中发出怒吼，手中的长刀指向昭城城墙：“不要停！冲过去！城墙破了，里面的一切都是我们的！”
重赏之下必有勇夫。胡骑们重新集结，不再躲避，而是用马刀劈砍绊索，用身体撞开拒马，用同伴的尸体填平道路。他们付出了惨重代价，但第二道防线也被一点点撕开。
四百步。
胡骑冲过了第二道防线，进入最后的死亡区域——雷区。
林昭的心提到了嗓子眼。她看到最前面的几十骑已经踏入了埋设地雷的区域，马蹄落下，再抬起，再落下……
“轰！”
第一声爆炸在黎明中响起，沉闷如地底巨兽的咆哮。泥土和碎草冲天而起，一匹战马被炸得四分五裂，骑手像破布一样飞出去，落地时已经不成人形。
紧接着是第二声，第三声……三十个地雷接连引爆，每一响都带走几匹战马和骑手。爆炸产生的火焰和浓烟笼罩了那片区域，受惊的战马人立而起，不受控制地乱窜，冲乱了自己人的阵型。
胡骑的冲锋终于停滞了。
不是因为他们怕了，而是因为阵型已经完全混乱。前排的战马受惊后撤，撞上后排继续冲锋的，自相践踏造成的伤亡比地雷还多。烟雾中，胡骑们失去了方向，失去了指挥，像无头苍蝇一样在原地打转。
“就是现在！”林昭抓住战机，“弩手，自由射击！瞄准烟雾中的影子，放箭！”
箭雨更加密集。没有了整齐的阵型，胡骑变成了一个个孤立的靶子。弩手们甚至不需要仔细瞄准，只要朝烟雾中人影晃动的地方射箭，十有八九能中。
城墙下变成了屠宰场。倒下的战马堆积成小山，受伤的骑手在血泊中挣扎，完好的骑兵在烟雾中乱窜。拓跋烈的怒吼被爆炸声和惨叫声淹没，他的指挥完全失效。
但草原骑兵的悍勇超出了林昭的预料。
混乱只持续了一刻钟。一刻钟后，烟雾渐渐散去，幸存的一百多骑重新集结。他们绕开了雷区，从两侧包抄过来，虽然人数少了近半，但眼中的凶光更盛。
“他们在分兵！”陈伯在左翼马面上大喊，“灰隼部在向左翼移动！”
“黑羊部向右翼！”石勇在右翼呼应。
拓跋烈学乖了。他不再正面强攻，而是将剩余兵力分成三股：自己带领苍狼部残兵继续佯攻正面，灰隼部和黑羊部分别攻击左右两翼，寻找城墙的薄弱点。
“按预定方案！”林昭的声音依然稳定，“左翼二队，右翼二队，坚守阵地！正面三队，节省箭矢，瞄准骑手！”
战斗进入第二阶段。
左右两翼的压力陡然增大。灰隼部和黑羊部的骑兵不再傻傻地冲锋，而是在城墙外百步处游弋，用骑弓向城头抛射箭矢。虽然草原骑弓的威力不如弩机，射程也近，但胜在灵活快速。
第一波箭雨落在城墙上，叮叮当当如冰雹砸地。一个弩手惨叫一声，肩头中箭，倒在垛口后。旁边的同伴连忙把他拖下去，医疗队的妇女冲上来，把人抬下城墙。
“低头！”林昭大喊，“躲在垛口后！等他们靠近再还击！”
胡骑的战术很明确：用骑射压制城墙上的弩手，同时寻找突破点。他们发现了左翼有一段城墙较矮，马面还没有完全完工，防御相对薄弱。
“他们想从那里突破！”陈伯看穿了胡骑的意图，“弓手，集中射击那段城墙前！”
左翼的弩手调转方向，箭矢集中射向那段城墙前的区域。三个试图靠近的胡骑连人带马被射成了刺猬，但更多的胡骑前赴后继。
右翼同样危急。黑羊部的骑兵发现了一段土墙因为连日施工有些松动，他们竟然下马，用马刀和斧头砍劈墙体的木栅。
“滚石！”石勇怒吼。
早就准备好的滚木擂石被推下城墙。碗口粗的圆木、脸盆大的石块顺着城墙滚落，砸向墙根的胡骑。惨叫声中，五六个胡骑被砸成肉泥，但后面的立刻补上。
战斗进入了最残酷的消耗阶段。
城墙下，胡骑的尸体越堆越高；城墙上，伤员被不断抬下。弩机的弓弦开始断裂，箭矢迅速消耗，滚木擂石越来越少。
林昭在正面城墙上看着这一切，心中冷静地计算着：箭矢还剩三千支，滚木擂石还剩三成，弩机坏了八架。胡骑损失了约一百五十人，还剩一百七十左右。比例依然悬殊，但至少拉近了一些。
最关键的是，时间。
从第一声号角到现在，已经过去半个时辰。天色完全亮了，秋日的朝阳爬上山头，将城墙内外照得一片血红——血是真的血，染红了土地，染红了砖石，染红了每一个还站着的人。
拓跋烈终于亲自出手了。
这个苍狼部的悍将，身高八尺，膀大腰圆，脸上横着一道从额角到嘴角的刀疤。他骑着一匹通体乌黑、四蹄踏雪的神骏，手中一把厚背长刀，刀身沾满血污。他没有再让部下送死，而是亲自率领最后的三十名亲卫，向正面城墙发起了决死冲锋。
“杀——！”拓跋烈的吼声如野兽咆哮，“第一个登城者，赏女人十个，盐一百斤！”
重赏之下，三十名亲卫如狼似虎，竟然真的顶着箭雨冲到了城墙下。他们没有云梯，但草原人的骑术在这一刻展现得淋漓尽致——几个胡骑在马背上站起，踩着同伴的肩膀，竟然硬生生跳上了八尺高的城墙！
“长矛手！”林昭拔剑在手，“把他们捅下去！”
早就准备好的长矛手冲了上来。三米长的木杆铁矛从垛口刺出，将刚刚爬上墙头的胡骑捅穿。惨叫声中，尸体摔下城墙，砸在下面的同伴身上。
但有一个胡骑没被刺中。他伏低身体躲过长矛，翻身滚上城墙，手中马刀一挥，砍断了一个长矛手的胳膊。鲜血喷溅，那民兵惨叫着倒下。
缺口打开了。
更多的胡骑试图从这个缺口登城。
林昭冲了过去。她没有穿甲，只着一身粗布衣，但手中的剑快如闪电。那个登上城墙的胡骑刚砍倒第二个民兵，林昭的剑已经到了——不是劈砍，而是直刺，剑尖从皮甲的缝隙刺入，穿透心脏。
胡骑瞪大眼睛，难以置信地看着这个年轻女子，缓缓倒下。
但缺口已经打开。又有两个胡骑爬了上来。
“保护林姑娘！”陈伯从右翼赶来，手中一把环首刀，刀光闪过，一个胡骑的头颅飞起。
石勇从左翼冲来，石族的战斧劈下，将另一个胡骑连人带甲劈成两半。
正面城墙陷入了混战。登城的胡骑虽然只有五六个，但个个悍勇，城墙上的民兵缺乏近战经验，一时间竟然被压制。
林昭、陈伯、石勇三人背靠背站立，抵挡着胡骑的围攻。刀剑碰撞，火花四溅，每一次格挡都震得手臂发麻。
“不能让他们站稳脚跟！”林昭咬牙，“把他们推下去！”
更多的民兵冲了上来，用长矛，用刀剑，甚至用石头，用牙齿。一个民兵被胡骑砍中腹部，肠子流了出来，但他死死抱住胡骑的腿，两人一起摔下城墙。
惨烈。
太惨烈了。
但没有人后退。因为身后就是家园，就是亲人，就是三个月来用血汗建起的一切。
拓跋烈在城墙下看着这一切，眼中终于露出一丝惊讶。他没想到，这些流民，这些乌合之众，竟然能抵抗到这种程度。
但他的惊讶只持续了一瞬，随即变成更深的暴怒。
“全部压上！”他长刀一指，“太阳升到树梢前，我要站在城墙上！”
最后的胡骑全部投入战斗。正面，左右两翼，同时发起总攻。
昭城的防线，到了最危险的时刻。
而就在这时，东方的天空，朝阳完全跃出山头。
金色的阳光洒满大地，照亮了血色的城墙，照亮了堆积的尸体，照亮了每一张决死的面容。
战争，才刚刚开始。