“这是你的意思还是...陛下的意思？”侯爷花白的眉毛皱起，眼神藏着担忧，似乎对此消息并不高兴。
“管他是谁的意思，只要七弟愿意入仕，对宋家来说就是天大的好事儿。”宋三爷眼带喜色。
中书舍人虽说只是七品级别，但掌传宣诏命，任起草诏令之职，参与机密，可直达圣听，旁人轻易不敢得罪。
大周朝的三任丞相都任职过中书舍人。
“我们宋家虽说蒙皇恩承袭了侯爵之位，但到我们这一代已无人在军中任要职，大哥在上京任指挥佥事，老六在北疆拼死拼活也就得了个四品的升授宣威将军。”宋三爷道。
要不这样他也不会弃武从文。
“我在工部孤掌难鸣，若是有七弟帮忙，可谓是如虎添翼，我宋家再创辉煌指日可待！”说着，他语气都激昂了几分。
谢兰辞意味不明地笑了声：“淮之两年前不是去西北参军，还得了功劳被陛下封为武骑尉么，也是...前途大好呀。”
宋淮之对上他的眼神不知为何觉得有些刺，他挥散掉这奇怪的感觉，笑容明朗恭顺。
“淮之和小叔比起来还差得远，爹常说如果我有小叔一半的聪颖就好了。”
谢兰辞眼睫微垂：“你比我幸运...”半晌抬眸问道：“听说你新纳了一门妾室？”
宋淮之脸色有些僵硬地点头，以为他会训斥自己，不由解释道：“悠儿以前救过我，我答应过要娶她的。”
他想起当年那个举着小拳头威胁自己当她第五房男妾的小女孩，脸上不由荡出笑容。
“重情义，挺好的。”谢兰辞嘴角的笑意莫名，眼神晦暗。
宋淮之松了一口气的同时又觉得哪里怪怪地，下人的通报声打断了他的思绪。
“侯爷，快到开席的时间，夫人请您和各位爷过去呢。”
“嗯，知道了。”侯爷道。
众人缓缓起身，没人注意到谢兰辞眼中的异色。
他拢了拢大氅，半张脸埋进了狐狸毛中，不自觉转动大拇指上的墨玉扳指，一双星眸里隐隐闪着期待。
芙蓉园在整个侯府中央的院子里，占地广阔，四周围栽满四季花树，游廊抄手、奇花异石错落有致。
如今正是初冬，园子里的梅花顶着含苞欲放的花骨朵，别有一番风味。
此时园子里戏班子正在台上咿咿呀呀的唱着戏，台下置办了酒席，珍馐美味一应俱全。
浔阳侯爵府的赵老夫人端坐在上座，一身华服很是尊贵：“怎地不见佩兰？”
宋夫人敛眉恭敬应道：“母亲稍后就到，许久不见，老夫人瞧着像是更年轻些，婉儿也出落得越发水灵了。”
赵婉儿有些羞赧地垂下头。
宋夫人看着她目光有满意也有遗憾。
原本她想为宋淮之求娶的正是赵婉儿，赵家是老牌世家了，世袭的爵位，家事尊贵，定能助淮之一臂之力，谁知最后竟娶了个不入流的商贾之女！
想到此，宋夫人不由暗暗瞪了正埋头苦吃的薛海棠一眼，眼神闪过一抹厌恶。
赵老夫人看着赵婉儿眼神慈爱：“她呀，都被我宠坏咯。”
话落，她打眼扫过园子，突然道：“这园子是大修过？瞧着倒比上一年精致许多。”
宋夫人眼角余光瞥见章惠的脸色，心里快意，她嘴角扬起：“是，淮之得了陛下的赏赐，我想着这园子陈旧，便做了些修缮。”
下首席位上的薛海棠闻言骤然开口：“不对吧母亲，我怎么记得这院子是用我的嫁妆钱修葺的？陛下何时赏赐的，我怎么不知？”
这话一出原本热闹的席面骤然冷了下来，半晌响起窃窃私语。
“堂堂侯府，竟然用儿媳妇的嫁妆，当真是想不到..”
“宋大人任指挥佥事，你想着俸禄能有多少，要支撑着偌大的侯府也是不容易。”
“那也不能用儿媳妇的嫁妆啊，传出去宋家只怕要成为上京城的笑柄了...”
若有似无的讥讽目光扫过宋夫人，让她如坐针毡。
她脸色铁青，沉声呵斥道：“休得胡说！我什么时候用了你的嫁妆钱！”
薛海棠心下冷笑，面上不解：“我这儿可都有记录，母亲可要看账目？”
“你-”宋夫人脸皮抽动，但当着这么多人的面儿不好发作，恨不得把手里的帕子塞进薛海棠的嘴。
宋三夫人原本冷着的脸顿时如春风拂面，她眼珠微转道：“这事儿我也有些印象，我记着好像是大嫂嫂让你先支应着，再由公中拨银子，是吧？”
虽说分家了，但一笔写不出两个宋字，宋家名声臭了对宋三爷的官途也有影响。
宋三夫人这话既不得罪薛海棠，又能保全宋府的名声，不可谓不高。
宋夫人若不想让宋家沦为上京城的笑柄，就只能吞下这个亏。
她扯着脸皮勉强笑道：“好像是有这么回事儿，年纪大了，记性也越发不好了。”
“没事，”薛海棠笑容甜美，“不过隔了一年，母亲现在想起来也是一样的。不过以防母亲再忘记..如意-”她唤道。
如意将怀里早已准备好的欠条递给宋夫人。
“你这是什么意思？难道还怕我们赖账不成？”宋思茹脸色难看，尖声问道。
薛海棠看向她，嘴角的笑意微敛：“这可是你说的，我可没说。”
宋思茹气得俏脸通红，长这么大没这么丢人过，简直恨死了薛海棠。
她瞪大眼道：“你是我宋家妇，本也是宋家的一份子，为家里出一份力怎么了？”
赵婉儿见状也想开口替好姐妹说话，被赵老夫人的眼神制止。
“闭嘴！”
就在大家议论纷纷之时，宋老夫人突然出现，喝止了宋思茹。
“老夫人来了...”
“见过老夫人！”
宋老夫人勉强撑着笑意应付：“原是一点小事，让大家见笑了。”
话落，她在丫鬟的搀扶下走到宋夫人身旁，声音阴沉：“既是你答应的，就该兑现，不过修葺一个园子的银钱，宋家还不至于给不起！”
宋夫人垂下眼睑，只能吞下内心的不满和怨气道：“是！”
薛海棠看着欠条上宋母的签字，心满意足地收了起来，脸上的笑容晃得人眼花。
“各位别光看着呀，吃好喝好呀。”
宋老夫人瞧着她那副粗俗的样子，脸色越发阴沉，其他夫人小姐们也是面带嘲笑。
薛海棠可不在意，左右她的目的已经达到了！
宋家这些年愈发没落，在座有多少等着看笑话的老太太心知肚明。
她缓缓坐到首座，特地点了一出《金蟾折桂》，大家不由得想起三元及第的宋七爷来，嘲笑讥讽的神情都收了起来。
不少本就冲着宋兰辞来的人家心思浮动。
赵老夫人仗着与宋老夫人交情好，地位又高，率先开口问。
“我听说你们家老七特地下山给你贺寿来了？算起来他今年也是及冠的年纪了吧？”