临风居。
紫竹林的石桌上摆着黑白棋盘，热茶的烟雾缭绕其上。
谢兰辞手持黑子有些出神。
空智大师慈眉善目道：“看来谢施主今日并无下棋的兴致。”
“谢施主没什么想对老衲说的吗？”他道。
谢兰辞淡笑道：“大师棋艺高超，兰州佩服。”
空智大师摆手：“今日谢施主是故意将我引来宋府的吧？”
谢兰辞挑眉问道：“大师何出此言，兰舟并未有未卜先知的能力，如何知道家父今日会中毒？”
空智大师道：“即便老侯爷未出事，想必谢施主也会另寻由头。”
他眼神通透：“那位少夫人，就是您的执念吧？”
谢兰辞摆手让人撤下棋盘：“果然什么都瞒不过大师。”
空智大师手捻佛珠：“记得老衲初见谢施主时便与施主说过，万事当顺应自然，万不可执念过深。”
谢兰辞垂眸轻轻撇掉茶沫：“谢某在红尘打滚，世俗的欲念总是撇不清的，况且...”
他嘴角勾起一抹清浅的笑：“她于我而言，与其说是执念，不如说是救赎。”
空智大师眉眼微动。
谢兰辞抬眸眺望远处的蓝天，目光悠远。
“谢某长在淤泥，幼年时遍尝人间冷暖，早已习惯世态炎凉，见惯人性万般丑恶姿态，污秽不堪。唯独她说我是这世间顶顶美好之人...”
他眉眼多了些温度：“因了那句话，我才从地狱深处走回来。”
空智大师内心震动，但也难免忧心：“施主非寻常人，身负万民，若执念太深，恐一念成魔，可愿闻老衲一言？”
谢兰辞神色平静：“大师，她是我黑暗人生中的一抹阳光，若失去了这阳光，处处皆地狱。”
空智大师双手合十，低声念诵佛号，半晌后长叹一声。
正此时，门外传来一声轻唤，薛海棠缓步而入，盈盈一礼：“打扰二位清谈，海棠特来多谢大师相助之恩。”
她抬手吩咐侍女抬上一袭锦缎袈裟，柔声道：“此乃小小心意，还望大师莫要推辞，亦愿供奉护国寺沙弥些许衣物，以表微心。”
谢兰辞看见那袭袈裟时眸光微闪，嘴角缓缓勾起一抹笑容。
他侧头撑着下颌，挑起袈裟，姿态风流：“少夫人手底下的绣娘速度挺快，不过半日的工夫，便能绣得这件万佛袈裟？”
薛海棠暗暗瞪了他一眼，银牙暗咬：“我深感大师恩情，特地嘱咐绣众绣娘务必怀着虔诚之心，加急赶工而出。”
空智大师合手施礼：“阿弥陀佛！施主好意老衲心领，不敢当此厚赠。”
薛海棠忙道：“当得当得，家父自小便告诫海棠‘滴水之恩，当涌泉相报’，海棠不敢忘却家训，若您不收，海棠于心不安。”
“这...”空智大师有些为难。
薛海棠暗中给谢兰辞使了眼色，谢兰辞只当没瞧见，自顾自垂眸喝茶。
薛海棠深吸了口气，扯出一抹笑容道：“若不是小叔，大师也不会来，我也为小叔准备了一件礼物。”
“哦？什么礼物？”谢兰辞理了理袖子道。
薛海棠：……我怎么知道是什么礼物，我压根就没准备，何况你那么难讨好！
但脸上笑容僵了一瞬：“晚些时候小叔收到就知道了。”
谢兰辞好似这才满意了，适时出言：“大师，少夫人一片诚心，若拒之，恐她日夜不安，还请成全。”
空智大师沉吟片刻，终于点头道：“既然如此，老衲便却之不恭了，老衲代护国寺上下感谢少夫人捐赠之恩。”
他起身朝薛海棠行了佛家礼，薛海棠连忙道：“大师客气，略尽些微薄之力而已。”
目的已经达到，薛海棠嫣然一笑，恭敬地施了一礼：“那海棠不打扰二位了，先行告退。”
回去的路上如意忍不住问道：“小姐，那件袈裟价值万金，已足够贵重，何必还给护国寺捐那么多呢？咱们现在不是着急用银子吗”
薛海棠道：“你只看见眼前花出去的，却没有往长远了想。”
见如意一脸困惑，她解释道：“护国寺为历代皇室所重，地位举足轻重，代表的是祥瑞、正气和慈悲。”
“当今陛下更曾称赞空智大师乃我大周佛法之灯，慈悲济世，了无尘滓，可谓是人间一位真佛。。”
她眼神晶亮：“这样的人若是穿上我们海棠阁制作的衣裳，那之前那些谣言自然不攻自破！”
“至于捐赠衣物...”薛海棠笑了下，道，“我记得母亲曾说过，要想成为巨商，将生意真正做大做强，就要懂得人心。”
她问如意：“海棠阁捐赠衣物的事一旦传扬出去，你猜百姓们会是什么反应？”
如意道：“自然是交口称赞小姐您仁心仁德啦。”
话落，她恍然大悟，一脸崇拜地看向薛海棠：“我知道了小姐，您是想通过这种方式回击那些攻击您的谣言！”
薛海棠笑着道：“一部分吧。”
上辈子她被诬陷与马夫通奸后犹如过街老鼠人人喊打，深切感受到了什么叫“人言可畏”、什么叫“言语可以杀死人”。
这辈子她也要让宋家尝尝这个滋味儿！
但首先得先解决外头那些谣言，再一步步慢慢来。
等俩人到了听雨轩，宋老爷让人送来了一整套的鸡血石印章。
薛海棠随手挑了一个把玩，眼底闪过一抹嫌弃。
“就这也值得收藏把玩？”少顷她眼珠子一转道，低声吩咐道，“如意，把这套印章拿去卖了换成现银。”
吉祥有些担忧道：“小姐，这是老爷送的，万一被老爷知道了会不会不太好？”
薛海棠不在意道：“他既然送了我就是我的东西，自然由我处置。”
更何况她今日也算是看清了宋老爷。
原以为至少他会公正处理，到底还是她天真了。
毕竟一个姓，血浓于水，她才是这里唯一的外人。
如意收好印章，随口道：“今儿幸好七爷带着大师及时赶到，不然小姐可真就被那老贼道害死了！”
她忿忿不平道：“此事明明就是沈姨娘做的，就因为她有了孩子，老爷就不追究了，这也太不公平了！”
薛海棠眉眼凝了几分凉意：“这世间原就没有什么公平可言。”
如意道：“那难道就这么算了吗？”
薛海棠冷声道：“当然没那么简单。她们不是喜欢散步谣言吗？那就让他们也尝尝被人污蔑的滋味！”