百姓们最是喜欢听八卦，尤其是高门大户、权贵们的阴私。
没过几日流言从街头巷尾迅速蔓延开来。
护国寺地位举足轻重，空智大师作为方丈更是受陛下敬重，在民间声望极高。
众人在听说空智大师身披海棠阁所赠袈裟，少夫人又慷慨捐赠沙弥衣物后，纷纷赞扬薛海棠的仁心善行。
一时间，之前海棠阁不详的谣言不攻自破。
薛海棠趁机推出新一批衣裳款式，店铺的生意比往日更盛。
与之相反，沈清悠和宋夫人成了众人暗地里唾骂的对象。
“小姐，这几日咱们店里的生意真是好得不得了！”
如意笑得眉眼弯弯，一边将账本递上一边道：“那些之前造谣咱们海棠阁不详的人，如今都羞得不敢出门了！”
薛海棠正埋头理账，算盘珠子拨得噼里啪啦响。
闻言头也不抬：“这就叫以彼之道还施彼身，不过说到底也是借了大师的名声。”
长风正好进屋，行了一礼道：“少夫人，爷让奴才来问问，之前您说的谢礼怎么还没送到？”
薛海棠轻拍了下额头：“瞧我这记性，忙得竟忘了！”
“如意，把前两日我买的那盆‘素冠荷鼎’送去临风居。”她吩咐道。
像是想到了什么，她突然道：“等等，还是我自己送去吧。”
空智大师深受陛下器重，或许自己能从他身上找到面圣的机会。
薛海棠才刚到，就看就空智大师正要走。
她连忙上前挽留：“祖父还未苏醒，大师何故如此着急走，可是住得不舒心？”
空智大师微微合十，笑容慈祥：“少夫人多虑了，实是老衲俗事缠身，不便多逗留。”
“老侯爷已经服用了解药，再过几个时辰自然会醒，少夫人不必忧心。”
薛海棠暗自松了口气，旋即神情一正，语气中带着几分隐隐的试探：：“什么事儿这么紧急呀？”
“这...”空智大师有些为难。
谢兰辞在一旁道：“陛下不日将去护国寺上香，大师也该回去了。”
薛海棠闻言瞳孔先是一亮，随后又暗了下去。
圣驾出行，护国寺内外必定把守严密，外人难以进入。
她顿了下，问：“届时小叔可会随陛下前去？”
见谢兰辞点头，她脸上笑意深了几分，又朝空智大师客套了几句话便告辞走了。
临走前特地将那盆‘素冠荷鼎’放在书案上醒目的地方。
可她刚踏出临风居，就见吉祥脸色凝重。
“少夫人，钱大志在牢里死了，官府判定畏罪自杀，案子已经结了。”
薛海棠嘴角的笑容骤然僵住，手指猛地攥紧。
琉璃阁。
“啪！”
清脆的巴掌声响彻屋内。
“说！是不是你偷偷通风报信！”莲心厉声道。
紫烟发髻散乱，捂着红肿的脸哭着道：“姨娘，真的不是奴婢！”
沈清悠斜躺在榻上，单手靠在柔软的垫子上。
她冷声道：“我让彩环去办的事儿只有莲心和你知晓，若非你通风报信，她薛海棠难不成有千里眼顺风耳吗？”
紫烟不住磕头：“奴婢自小伺候您，奴婢的妹妹也在沈府，就算是为了她，奴婢也不敢背叛您呀！”
沈清悠右手微抬，莲心喘着气停手。
“我暂且相信你，若是让我知道你背叛我，我定会让你和你妹妹生不如死！”她道。
“不好了姨娘！”门外小丫鬟急匆匆跑来。
莲心骂道：“慌慌张张做什么！不知道姨娘肚子里怀了小世子吗？若冲撞了，我看你有几条命来赔！”
小丫头白了脸跪了下去：“奴婢该死！”
“说，到底什么事儿？”莲心道。
小丫鬟咽了咽口水，将府外传得沸沸扬扬的谣言禀报给沈清悠。
“谣言越传越离谱，现在外头都在说姨娘肚子里怀的是天煞孤星，会克死六亲！”
“砰！”案几上的花瓶被狠狠砸在地上，碎瓷片蹦了一地。
小丫鬟被吓得发抖，立刻住了嘴。
沈清悠修长的指甲戳进掌心，脸色阴冷：“这话是谁说的？”
小丫鬟嗫嚅着道：“好、好多人都在说...他们还说...”
“还说什么？”沈清悠厉声道，“说！”
小丫鬟颤着声音道：“还说姨娘您心狠手辣，故意请了道人陷害少夫人。”
她话音刚落，外头有下人禀报：“姨娘，魏小姐、赵小姐和林夫人让人把之前您送的礼物都退回来了。”
沈清悠的眼睛猛地瞪大，指甲被生生折断。
“薛海棠！”沈清悠咬碎银牙，“你等着！”
莲心道：“姨娘，趁着方丈还没走，要不我们也捐点东西给护国寺？”
沈清悠阴沉着脸骂道：“蠢货！若真这么做才是坐实了谣言！”
她问：“听雨轩最近有什么异动？”
莲心想了下道：“最近倒是很安静...对了，前段时间如意经常外出，奴婢有一次看到她进了一家当铺。”
沈清悠皱眉：“当铺？”
她目光沉了下来：“看来她是知道薛家出事了，原本还以为能再瞒一段时间。”
莲心道：“知道又如何，咱们老爷如今可是知州大人，薛家再有钱也不过是个下贱的商人，拿什么和咱们家斗？”
“也是。”沈清悠脸色和缓了些。
想到薛海棠知道薛家出事会有多痛苦，她脸上缓缓浮现笑容。
沈清悠低声吩咐莲心：“她既然去当了东西，肯定需要将银子运输回去，你找人盯紧听雨轩，若是有朝姑苏方向去的，一律杀了！”
莲心应下：“是！”
沈清悠眼底闪过一抹狠厉：“薛海棠，这一切都是你自找的，谁让你要和我抢淮之！”
“老侯爷醒了，请姨娘去静松堂。”屋外突然传来周管家的声音。
沈清悠闻言面色一惊，定了定神道：“知道了，我更衣后过去。”
一炷香后，静松堂。
沈清悠在莲心的搀扶下进了屋子，就瞧见宋老侯爷靠坐在软垫上，脸色看着虽然还有些苍白，但精神还好。
即便病弱在床，但身上威压不减。
他目光扫视过沈清悠，眼神凌厉：“听说是你指使人下的毒？”