宋淮之眉头紧缩：“这是怎么回事？”
沈清悠连忙迎上去：“妾身见过世子爷。”
宋淮之大步上前将她扶了起来：“说了你身子弱，不必行礼。”
沈清悠面露甜蜜：“妾身多谢世子爷关怀，不过礼不可废。”
此时陈紫涵的嚎叫声已经停止了，人不知何时已经站起身，她理了理凌乱的发丝，又从衣袖里掏出薛海棠送的胭脂抿了抿，随即露出灿烂又不失娇羞的笑。
“敢问这位帅哥尊姓大名？”
薛海棠在一旁扶额，众人一时目瞪口呆，不知作何反应，就连沈清悠都愣住了。
宋淮之瞥了她一眼并不在意，只是皱眉望向薛海棠，语气中带着质问：“你又在闹什么？”
没等薛海棠开口，陈紫涵不满意了：“这位帅哥，什么叫漂亮姐姐在闹，明明是这个老太婆带着这朵白莲花过来闹事儿好吗！”
宋淮之眉头皱得更紧了：“你又是谁？”
陈紫涵双腿交叉，手指抓过发丝娇滴滴道：“人家是漂亮姐姐新任的掌柜——超级可爱、漂亮的陈紫涵，目前单身哦~”
说完还抛了个媚眼。
薛海棠实在看不下去了，木着脸提醒道：“紫涵，他就是我‘名义上’的相公——宋淮之。”
宋淮之听到“名义上”这三个字时眉心微跳，不知怎的心里很不舒服，他抿了抿唇没说话。
陈紫涵身子一歪差点摔倒，瞪大了眼睛道：“啥？他就是那个世纪大渣男？漂亮姐姐你早说嘛，浪费我表情！”
说完，利索转身走到了薛海棠身边，看向宋淮之的眼神充满不屑。
宋淮之莫名其妙被一顿呲，隐约能猜到“渣男”是何意，他的脸沉了下来。
“你从哪儿找来的疯癫女人？海棠阁怕不是想关门大吉吧。”
“我呸呸呸！”陈紫涵连啐了好几声，“你才疯癫呢，等着吧，海棠阁很快就要风靡全上京了，当时候你们就算想买也买不到！”
宋夫人冷嗤道：“好大的口气！我倒是听说海棠阁门可罗雀，亏损严重...”
她的视线落在薛海棠脸上，冷笑道：“妇道人家，女工针黹才是正道，不想着尽快为宋家开枝散叶、绵延子嗣，反倒抛头露面做什么生意！”
沈清悠在一旁适时道：“夫人说的是，棠儿，你还是把手头那些田庄铺子交给夫人打理吧，夫人也是一片好心，你莫要倔了。”
薛海棠简直要气笑了：“好心？你们这算盘打得珠子都要蹦我脸上了，说来说去就是为了我的嫁妆，怎么，你们是没有自己的嫁妆，还是说就是喜欢觊觎别人的东西？”
“你放肆！”宋夫人声音尖锐，“来人，取家法来，今天我一定要办她！还有那个野丫头，也给我一并绑起来！”
王妈冲翠玉使了个眼色，翠玉暗暗点头。
宋淮之下意识道：“慢着！”
沈清悠的心一紧，不由绞住手中的帕子。
宋夫人不可置信地看向她：“怎么？你想护着她？”
宋淮之抿唇道：“自然不是...只是那姑娘毕竟不是我们府里的人，若是传了出去只怕落人口舌。”
“至于家法...”他语气有些犹豫，“会不会让人觉得我们宋家规矩太过严苛...？”
沈清悠手下用力，指甲深深掐入掌心，面上笑容温婉道：“夫人，世子爷说的是，少夫人毕竟是女子，请夫人看在世子爷和妾身的面子上，饶过她这一回吧。”
宋淮之神色动容地望向她，沈清悠回以温柔一笑。
薛海棠冷哼了一声：“不用你们假惺惺地求情。”她对宋夫人道：“是不是我受了这二十鞭，你就放了吉祥？”
宋夫人道：“你先受了再说！”
这时翠玉已经把法家取来了，是一条足有一指厚的乌溜溜的鞭子，鞭子不知道浸了什么，在阳光下反着光。
薛海棠站在庭院中央，神色冷然，昂着头道：“动手吧！”
宋夫人眯起的眼睛里闪过厉光：“给我打！”
王妈陡然开口：“夫人，让老奴来吧。”
宋夫人知道她想报仇，自然没有异议。
王妈接过鞭子，眼里恨意、狠厉和快意交杂而过，她扬起手狠狠甩下。
——“咻-啪！”
鞭子在空中划出一道凌厉的弧线，带着呼啸的风声，狠狠地抽在了薛海棠的背上。
第一鞭落下，她的衣衫瞬间裂开，露出白皙肌肤上的一道鲜红印痕，随即迅速肿胀起来。
伤口如火烧般炽烈，，薛海棠的身体猛地一颤，脸色瞬间苍白，额头上布满了细密的汗珠。
她猛地抬眸看像王妈——这鞭子沾了盐水！
王妈朝她露出一抹阴冷的笑：“少夫人若是忍不住疼就开口向夫人求饶吧，兴许夫人仁慈，会放了你。”
薛海棠紧咬牙关，挑起的嘴角带着挑衅和嘲讽：“忘了问你了，张武还活着吗？”
这话刺激了王妈，她的情绪有些失控，眼底的恨意浓烈得几乎形成实质。
她从唇缝里蹦出话：“武儿叮嘱我，让我一定找机会报答少夫人的教育之恩！”
薛海棠脸上笑容更盛，眼神睥睨：“好说，山水有相逢，哪天或许是你需要感谢我的教育……”
王妈脸上的假笑彻底消失，面色阴沉如水：“少夫人的嘴倒是硬，就是不知道身子骨有没有这么硬了！”
话落，她高高抬起手，第二鞭、第三鞭接踵而至，每一次抽打都伴随着皮肉撕裂的声响，空气中弥漫起一股刺鼻的血腥味。
薛海棠的呼吸变得急促而沉重，但她硬是一声未吭，眼神没有丝毫屈服的迹象，背脊依旧挺得笔直。
如意、吉祥在一旁哭着求饶，被几个粗壮的仆妇压在地上动弹不得。
陈紫涵趁着混乱悄悄溜出了院子，往府外狂奔而去，这个时辰谢兰辞应该已经下朝了。
周围的空气仿佛凝固了一般，只有鞭子挥舞的声音和薛海棠越来越沉重的喘息声交织在一起。
到第十鞭的时候，她的身体已经摇摇欲坠，面如白纸，嘴里满是咬出的血腥味儿，全靠毅力强撑着不让自己倒下。
宋淮之目露不忍。
那条鞭子是特质的，成年男子挨上二十鞭也要去掉半条命，更何况是女子。
他虽然不喜薛海棠，但从未想过要她死。
他拱手求情：“母亲，二十鞭恐怕要出人命，届时如果父亲和祖父震怒，只怕无法交代。”
沈清悠看着他今日一而再再而三地为薛海棠求情，下唇不知何时被咬出了血，看向庭院中央浴血的薛海棠眼神如毒蛇吐信。
若是她今日死了，就好了。