薛海棠自然不是真的出去买小妾了，这一时半会儿地也找不到合适的人选。
她先是写了一封信让人送去姑苏，随后坐马车去了海棠阁。
巧的是贺香云也在。
几人见了礼，贺香云又朝薛海棠慎重行了谢礼。
“香云替贺家感谢姐姐恩情。”
薛海棠忙将她扶起来：“你们也帮我见到了陛下，无需如此。”
贺香云一脸正色道：“若非海棠姐提醒，贺家护驾不力，必定会遭到贬斥，哪里还能得到陛下的赏赐。”
“今后若姐姐有用到贺家的地方，请尽管开口。”
薛海棠推辞不过，只能点头，想到今日过来的目的，心思微动。
贺家和宋家一样是武将，族中子弟不少被送到沙场上历练过，在军中颇有威望。
既然是军需辎重，或许可以问问他们的意见。
想定后，她道：“若说需要帮忙的事儿，今日倒有一桩。”
贺香云忙道：“姐姐尽管说。”
薛海棠放下茶盏道：“贺家世代武将，贺将军也曾在塞北戍守十年，关于军需辎重一事，不知了解凡几？”
贺香云脸上笑容敛起，神色也严肃了起来：“姐姐为何突然问起这个？”
军需辎重关乎国之重本，边境安全，贺香云自然不敢轻易透露。
薛海棠知道她的顾虑，也并不隐瞒。
她看向贺香云坦言道：“下个月户部对外招标，我意欲参加。”
“但相较其他巨贾，我自知力量微薄，故而想从品质或其他方面入手，看是否能出其不意。”
“若是能了解将士们真正所需，并加以解决，哪怕只是一二，也能多些胜算。”
贺香云道：“原是如此。”
薛海棠见贺香云神色稍缓，便继续道：“香云妹妹，我并非有意打探军中机密，只是希望能为将士们尽一份心力。”
“若能借此机会为朝廷、为边疆浴血的将士做些贡献，也是我的荣幸。”
这话是说到贺香云的心坎里了。
她点头道：“姐姐既有此心，香云自当相助。军中所需，无非是武器、盔甲、马匹、棉衣以及粮食等。”
“其中武器盔甲自有朝廷专供，马匹也多由军中自行调配，唯有棉衣和粮食，乃是日常消耗物，且常因运输不便或储存不当而短缺。”
薛海棠闻言，眼中闪过一丝亮光：“棉衣和粮食……这两样倒是我可以着手的地方。尤其是粮食，若能解决储存问题，或许能大大减轻将士们的负担。”
贺香云点头：“正是。塞北苦寒，粮食短缺，尤其是蔬菜，更是难以保存。将士们常年征战，若能吃上一口新鲜的蔬菜，必能提振士气。”
薛海棠眉头微蹙，思索道：“蔬菜的储存确实是个难题。若能找到一种方法，既能保持蔬菜的营养，又能延长其保存时间，那便再好不过了。”
就在此时，一直静坐一旁的陈紫涵忽然开口道：“或许……我们可以试试脱水处理。”
薛海棠与贺香云齐齐看向她，眼中满是疑惑。
陈紫涵神秘一笑，解释道：“在我的家乡，有一种食物叫作‘方便面’，其中的蔬菜便是经过脱水处理的。”
“脱水后的蔬菜不仅重量轻，便于携带，而且只需用热水冲泡，便能恢复原状，味道与新鲜蔬菜相差无几。”
贺香云听得目瞪口呆：“竟有如此神奇之物？”
薛海棠亦是眼中一亮：“紫涵，此法可行吗？”
陈紫涵点头：“理论上可行，只是需要一些试验。”
“我们可以先将蔬菜切片，然后用阳光或火烤将其水分蒸发，最后密封保存。若能成功，便可大大延长蔬菜的保存时间。”
薛海棠拍手笑道：“妙极！此法若成，不仅能为将士们解决粮食问题，还能为我们带来巨大的商机。”
贺香云亦是兴奋道：“姐姐若有需要，贺家愿鼎力相助。”
薛海棠感激道：“多谢香云妹妹。此事若能成，贺家功不可没。”
三人商议已定，便立即行动起来。
薛海棠命人从庄子上运来大量新鲜蔬菜，陈紫涵则亲自指导下人如何切片、脱水。
贺香云则从贺家调来几名经验丰富的厨子，协助试验。
试验一样也是试验，陈紫涵索性也让人尝试将面条一并做脱水处理，试图复刻“方便面饼”。
起初几日，试验并不顺利。
脱水蔬菜的试验屡屡失败，要么脱水不够彻底，保存不久便发霉变质；要么脱水过度，蔬菜变得焦黑，无法食用。
方便面的制作更是困难重重，面条在脱水后要么断裂，要么泡水后无法恢复弹性，口感极差。
薛海棠看着桌上堆积如山的失败品，眉头紧锁，心中不免有些焦躁。
她轻轻叹了口气，转身对陈紫涵道：“紫涵，这脱水之法看似简单，实际操作起来却如此艰难，莫非是我们遗漏了什么关键之处？”
陈紫涵亦是眉头紧蹙，沉吟片刻后道：“或许是我们脱水的方式不对。”
“在我的家乡，脱水蔬菜多是用专门的机器烘干，温度和湿度都有严格控制。如今我们只能用阳光或火烤，难免难以掌控。”
如意一直陪在薛海棠身边，闻言插话道：“小姐，或许试试用炭火慢慢烘烤？炭火火力稳定，或许能成。”
薛海棠道：“已经试了这么多次，也不差这一次了。如意，拿炭炉来！”
随后亲自将蔬菜切成薄片，均匀地铺在竹筛上，置于炭火上方慢慢烘烤。
陈紫涵则在一旁仔细观察，不时调整炭火的温度。
经过一整夜的耐心烘烤，蔬菜终于脱水成功。
薛海棠拿起一片脱水蔬菜，轻轻掰了掰，发现它既干爽又不失韧性，心中不由得一喜。
她将脱水蔬菜放入热水中，片刻后，蔬菜在水中舒展开来，恢复了翠绿的色泽。
“成功了！”薛海棠欣喜地喊道。
陈紫涵和如意吉祥也凑过来，看着碗中恢复如初的蔬菜，脸上皆是喜色。
薛海棠笑道：“看来我们的方法是对的，只是需要更多的耐心和细致。”
陈紫涵点头道：“正是。接下来，我们可以多试几次，找到最佳的脱水时间和温度。”
薛海棠眼中闪过一丝坚定：“不仅如此，我们还可以尝试将面条也脱水处理，制作出真正的‘方便面’！”