宋府正厅。
此时雨已经停了，阳光穿过乌云洒落大地，但天气仍冷得很。
宋家的主子们垂首跪在正厅，德昭帝身旁的太监总管福公公尖着嗓子宣读旨意。
“奉天承运，皇帝诏曰，宋淮之在西北一战智取敌将巴图鲁首级....特封为骁骑尉！”
“世子，接旨吧。”福公公脸上挂着一贯客套的笑。
宋淮之眼里略过一抹失落，不过很快便拾掇好情绪，恭敬地接过明黄色的圣旨：“臣领旨，陛下万岁万岁万万岁！”
宋家人刚想起身，福公公道：“慢着，陛下还有一道旨意。”
福公公从怀里掏出另一份圣旨：“宋家七子兰辞才学出众，人品端肃...任中书舍人，兼任国子监丞。”
“大人，您请接旨。”福公公脸上的笑容在面对谢兰辞时热情许多，仔细看似乎还带着恭敬讨好，就连背部都不由弯了些。
“多年不见，公公身子可还好？”谢兰辞接过圣旨，笑着道。
福公公弯着腰，态度亲切又不失恭敬：“托七爷的福，多年不见七爷，七爷风采更胜往昔，老奴打心眼里为七爷高兴。”
福公公话锋一转，又笑着道，“七爷此次回京，陛下可是念叨了许久，老奴还是头一遭见陛下如此。”
谢兰辞朝皇城方向拱手道：“陛下厚爱，兰辞莫不敢忘。”
福公公的眼神掠过在场众人，在看到薛海棠时眼底闪过一抹惊艳：“想必这位就是世子夫人了吧？果然是容貌倾城！”
薛海棠福身道：“公公谬赞。”
想到谢兰辞为她挡了一掌，福公公眼神一闪，对宋淮之道：“世子好福气，该惜福才是。”
宋淮之与薛海棠关系恶劣全府皆知，但碍于赐婚，只能强笑着道：“是。”
老侯爷满脸红光，显然很是高兴，他道：“大冷天里辛苦公公跑一趟了，还请进去喝杯热茶。”
“侯爷客气。”福公公道，“陛下那儿还等着老奴回禀呢，老奴便不打扰诸位了，先行告退。”
宋老侯爷见状也不强留，招手让周管家把一个沉甸甸的荷包塞进福公公手里：“天气冷，公公路上买点茶水吃。”
福公公笑着收下，笑容也多了几分真意，他状似无意道：“方才瞧着世子嘴唇有些起皮，世子年轻，血气方刚的，这天气干燥，还得多喝点润肺的，降降火气...”
宋老侯爷眼神微沉，面上不显，笑着道：“多谢公公提醒。”
宋家人连忙起身相送，待福公公的身影消失在视线中，这才纷纷围向谢兰辞。
“七弟，你这次回京可真是风光无限啊。”宋三爷满眼羡慕之色，“中书舍人兼国子监丞，这可都是实打实的要职。”
别看官职低，但都是能直接接触到陛下和皇宫贵族子弟的官职，明眼人都看得出来陛下这是打算给他铺路呢。
宋三爷别提多羡慕了，只恨不得以身替之！
“ 三哥过誉了。”谢兰辞淡淡一笑，“不过是陛下厚爱罢了。”
“七弟谦虚了。”宋老爷也道，“你自幼便才学出众，如今又得陛下赏识，日后前途定是不可限量。”
“到时候可别忘了自家兄弟呀。”宋三爷半开玩笑地拍了拍谢兰辞的肩膀。
谢兰辞笑容浅淡：“自然。”
“不过就是淮之的官位小了点。”宋三爷心里带着点幸灾乐祸道。
骁骑尉不过六品，相对于宋淮之所立的功劳来说确实不够看。
宋淮之本就失落，闻言攥紧手指。
宋夫人瞧得心疼，忍不住反驳道：“我们淮之还年轻，再历练两年也没什么所谓，倒是三弟在工部侍郎一位上呆了五六年了吧？可要再加把劲儿了。”
宋三爷脸上的笑容淡了下来，咬牙道：“多谢嫂子提醒。”
宋老侯爷见状板起脸：“好了，都散了吧，兰辞和淮之跟我去书房。”
薛海棠陪着走了个过场，垂着跪得有些僵硬的腿，宋夫人此刻一心扑在宋淮之身上，倒是没找她茬。
吉祥焦急地等在院门口，见薛海棠出来连忙迎上前去：“少夫人，出事儿了。”
她沉声道：“方才田庄的陶管事来禀报说工人们起了争执，大打出手，差点打死了人，大家都罢工了。”
薛海棠闻言沉下脸：“怎么回事？”
吉祥道：“具体的陶管事来不及说清楚，只说等少夫人过去主持大局。”
薛海棠不假思索道：“备车！”
如意有些担忧道：“小姐，就咱们自己去吗？要不等等七爷吧？”
薛海棠皱眉道：“不用了，他又不能打架，万一磕了碰了还麻烦。”
吉祥的办事效率很高，一刻钟后主仆三人已经坐上了马车。
田庄在京郊，离宋府有一个半时辰的路程，等薛海棠到的时候已经是傍晚时分了。
上京的冬天里树叶都掉光了，地上还残留着大雨的痕迹，车轱辘上沾满了泥土。
吉祥掀开马车帘子，一阵冷风灌入，薛海棠不由得缩了缩脖子，将披风拉紧。
如意见状赶紧往暖炉里又添了几块金丝炭，又给她套上白狐狸毛织就的手衣：“小姐仔细别冻着了。”
陶管事是薛家派来的人，原本是主管京郊这一片的田庄，宋夫人接手后扶持自己人，逐渐架空他的权利。
如今虽担着管事的命，但却无管事权，发生这样的事儿只能尽快禀报主子。
他一早便在庄子外候着，打远瞧见挂着宋家家徽的马车，连忙跪下行礼。
“奴才陶真给少夫人请安！”他撩开袍子垂首跪了下去。
“陶管事请起。”薛海棠示意吉祥将她扶起来。
陶管事不肯起来，满脸羞愧道：“奴才无能，请主子责罚！”
“这不是你的过错。”薛海棠道：“你先起来吧。”
若不是她将田庄交由宋夫人管理，这些事儿也不会发生，说到底是她的错。
见陶管事还是跪着，她拧眉道：“事情既然已经发生，当寻求解决之道，你若想谢罪，等解决完事情再谢罪也不迟。”
陶管事闻言这才起身，他抬眸望去，只见在两名娇俏的侍女的簇拥下，少女容貌娇艳绝尘，一身华服也压不住她的艳色。