进了雅间之后，叶洛云坐了片刻，就借口有事情要忙溜出了雅间，让何清竹帮忙招待一下齐玉堂。
出门刚走到转角处，迎面碰上了躲在墙后面，竖着耳朵偷听墙角的小石头。
偷听被抓个正着，小石头咧嘴一笑道：“二掌柜你看，那齐掌柜的目光就没离开过大掌柜，两人真是般配啊。”
“二掌柜，你要不要也留下来听听他们说什么？”
叶洛云笑着将小石头拉到了一边。
“小石头，你改行去做月老算了。”
小石头捋了捋下巴上不存在的胡子：“我可不就是月老吗？”
“我为你和大掌柜的婚事操碎了心。”
“二掌柜，等大掌柜出来了，你去旁敲侧击一下问问情况呗。”
小石头真是八卦小能手，哪里有八卦就往哪里钻。
叶洛云只觉得自己被气笑了，抬手作势又要弹小石头的脑门。
小石头这下学乖了，捂着额头一溜烟跑走了。
此时店里没什么客人，叶洛云便去一楼大厅整理绣品的摆放。
不多时，楼梯处传来一阵脚步声，叶洛云回头，就见何清竹正送齐掌柜下来。
齐玉堂生的俊朗，虽然是商贾出身，却带一丝读书人的书卷之气，为人也十分谦和有礼。
下楼梯时，眸光一直落在何清竹身上，提醒她看着脚下的台阶。
这么一看，两人确实般配。
经历过那么多风雨，她是真心希望清竹能幸福，遇到一个真心待她的良人。
两人下了楼梯后，叶洛云便上前打招呼道：“齐掌柜不再坐会儿？这么快便要走了吗？”
齐掌柜拱了拱手：“在下铺子里事情繁杂，还要早些回去处理，想必贵绣坊也有不少事情需要二位掌柜操心，再下就不在此打搅了。”
叶洛云和何清竹刚想再送送。
齐玉堂温柔一笑道：“咱们打过那么多次交道，都那么熟了，不用客气了，二位请留步。”
说着便离开了绣坊。
望着齐玉堂远去的背影，叶洛云拉起何清竹的手，小心试探道：“清竹，我瞧齐掌柜人挺好的，长得也是一表人才。”
“嗯，他是挺好的，只是我配不上他。”
何清竹垂下眼眸，掩下眸中的苦涩：“阿云，我的过去你又不是不知道。齐掌柜这般光风霁月的人，又岂是我能配得上的呢？”
“我虽然无心隐瞒，但让我把自己的过去血淋淋的剖开展示在他面前，我又做不到。”
“与其兢兢战战，生怕自己的秘密某天被发现，还不如一个人自由自在，专心做生意。”
何清竹的手紧紧攥着衣角，强忍着眸中的泪意，挤出一个笑容道：“我有绣坊，有你这个知己好友，有银子给我安全感，就够了。”
离得如此之近，叶洛云将何清竹眸中闪烁的泪花看得分明。
一把搂过她的肩膀，将人揽入怀中。
同为女子，她又怎会不知她心中的苦楚呢？
这世道对女子何其严苛，女子一旦失去贞洁，就会被家族视为耻辱。就算是亲生父母都恨不得你消失在世界上，免得让他们脸上蒙羞。
一听闻她勾引威远侯，她的亲生父亲连解释的机会都不给，就要当众将她浸猪笼。
这个世道，没有家族所依仗的女子，一旦成家，如果有夫君护着还好说。
如果对方并非良人，那就是踏入了龙潭虎穴，一生都困在围城里。
更何况他们同样有着血淋淋的过去和不可告人的秘密。
这不堪回首的过往，就像是一个不定时炸弹。
一旦引爆，就会将他们炸的粉身碎骨。
与其在隐瞒与欺骗中惶惶不可终日，不如一个人潇潇洒洒，自由自在。
无声的眼泪落在肩上，叶洛云察觉到肩头的衣衫处一片湿润。
轻轻拍打着何清竹的后背，安抚道：“清竹，你的人生，你随心就好。无论你怎样选择，我都会坚定的支持你。”
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。我们的人生不该浪费在后宅无休无止的争斗之中。”
“等我云游四海，悬壶济世，将积蓄都败光了，你可要接济我啊。”
“没问题，”心底涌上一股暖流，何清竹破涕为笑，“我就是你坚强的后盾，我努努力争取当个一方首富，将咱们的绣坊开遍大燕，这样你到哪里都有落脚的地方。”
这时，门外传来一阵吵闹声，叶洛云仔细一听似乎是小石头在与几个人争吵。
与何清竹对视一眼后，她连忙出去查看，前脚刚踏出绣坊的大门。
后脚就听到一道阴阳怪气的女声：“哟，我说这铺子怎么这么小气，一毛不拔，原来是叶二小姐开的呀。”
叶洛云抬眼看去，说话的人是刘春晴，旁边还有她哥哥刘志远，平昌侯之女张芙蓉也在。
三人身后还跟着几名小厮，其中一人抱着一个募捐箱。
刘志远上前一步，嘴角露出迷人的微笑：“原来这铺子是叶二小姐开的呀，我们刚刚和贵店的伙计发生了一点争执。”
“我们正在为江南水灾筹集善款，想要见华彩阁的掌柜，却被伙计拦了下来。”
说这话时，刘志远目光落在小石头身上，眼含嘲讽：“夏虫不可语冰，伙计眼界浅，理解不了咱们做的事意义重大。”
“叶二小姐人美心善，一定愿意慷慨解囊，救江南百姓于水火。”
言外之意是小石头自私自利，是个没眼界的伙计。
如果叶洛云也一毛不拔，那就和小石头是一丘之貉。
纵使小石头没读过什么书，也能听出这些都不是好话。
他脸色通红，急急忙忙跑了过来，附在叶洛云耳边低语道：“掌柜的，他们狮子大开口，一张口就要一千两。我们只是小本生意，开店又不久，哪来的那么多利润？”
“而且我刚刚瞧见他们，像那些有背景的商户他们根本就没进去，就逮着我们这种小店欺负。”
听了小石头的话后，叶洛云眉心紧锁。
这是在道德绑架，逼他们这些小商户捐款，成就这些人的美名。
借着他们辛苦赚来的钱上位。
据她所知，楚王此次去江南赈灾，朝廷拨了专项的银款，并不缺钱。
要说缺，最缺的应当是药材和大夫。
为何他们还要一家一家让商户捐钱？
还没等叶洛云答话，张芙蓉娇娇弱弱的声音就传了过来：“说来也巧，这次筹款活动，还是叶二小姐的大姐牵头的呢，叶二小姐不会这么不给面子吧？”