太后像邻家长辈一样拉着两人闲话了会家常，时不时被叶洛云逗得喜笑颜开。
吃了些茶点，太后抬眼看了眼天色，揉了揉眉心道：“好了，哀家有些乏了，再坐会就回去了，你们先下去吧。”
“淮初，也快到晌午了。你送云丫头回去，顺便再请人家吃个饭。”
“那皇姑母注意休息，侄儿告退了。”
两人齐齐行礼告退。
等两人走后，太后身边的贴身嬷嬷紫苏不解地问道：“娘娘似乎在撮合江大人和叶二小姐？可那叶二小姐的名声似乎并不好。”
闻言，太后立刻收敛了笑意，威严之态尽显。
她神情严肃道：“哀家历经两朝皇帝，在这后宫几十年，什么腌臜事没见过？”
“伤人的手段就那么些，无非是三人成虎，以讹传讹。那些手段哀家又怎会不了解？都是谣言逼人而已。”
太后扶着桌沿站起身，望着两人离开的背影，目光逐渐悠远，
身为丞相嫡女，她的命运从出生起就被定下了。自己的婚姻不过是政治工具。
当年她无力护住弟弟，弟弟战死沙场，父亲白发人送黑发人。
也无力护住女儿，不得不亲自送她远嫁和亲。
现在她身边就淮初这么一个亲人，也有能力有保护他，只是希望他过得好。
太后叹了口气道：“淮初这孩子从小就失去了爹娘，身体也不好，受了很多苦。哀家看在眼里，疼在心里。”
“他对那小师妹念念不忘，苦苦寻找那么多年，什么心思哀家能不知道吗？
“只要淮初喜欢，哀家必定会护那丫头周全。”
叶洛云和江淮初沿着宫道向丹凤门走去。
江淮初嘴角噙着一丝笑意道：“小师妹，既然太后发话了，让我请你吃午膳。你想去哪吃？”
叶洛云连忙摆手：“不用了，师兄，我回家吃就行了。”
“这怎么能行，太后可是特意交代了的。不如咱们去一湖轩怎么样？那里的菜比较符合你的口味。”
两人正说着话，就听一阵惊呼：“江中丞你在这里啊，下官找你多时了，都察院出事了。”
转角那头，一位都察院官员匆匆跑来，附在江淮初耳边低语了几句。
江淮初听后神色一凛，皱起眉头。
见江淮初脸色不好看，叶洛云柔声道：“江大人，你有事情就先去忙吧。”
江淮初嘱咐了带路宫女几句，就跟都察院同僚一起匆匆离开。
叶洛云则跟着带路宫女继续朝丹凤门走，路过御花园，迎面就碰上荣妃一行人。
她身后跟着一群乌泱泱的宫人，看样子是刚赏完花正准备回宫。
叶洛云微微蹙眉，怎么那么巧，刚好碰到荣妃。
随即退到一边回避。
荣妃高抬着下巴，掠过叶洛云向前走去，没走几步便突然停下，回身瞥了叶洛云一眼。
“呦，本宫说怎么远远瞧着这人怎么这么眼熟呢？原来是外甥女啊。”
荣妃几步上前，装作亲热地拉起叶洛云的手道：“外甥女可是大忙人呢，平时本宫请都请不来，没想到今日这么凑巧，在宫里碰见了。”
“近日天气有些热，本宫那儿让人做了冰镇的百合莲子粥，口感清爽，一起去尝一碗吧。”
荣妃朝旁边的贴身宫女玉婷使了个颜色，玉婷立刻会意，将带路宫女拉到一旁，塞了锭银子，小声道：“咱们娘娘与叶二小姐好久未见了，要到熏风殿里叙叙旧，这里不用你带路了，你就先回吧。”
带路的小宫女回了声是后就退下了。
见小宫女识趣，荣妃勾唇一笑，抓着叶洛云的手往熏风殿走去。
荣妃表面上看似对叶洛云十分亲昵，言笑晏晏。
长袖遮盖下的手指却死死地掐住了叶洛云的手腕，疼得她倒吸了一口冷气。
一进熏风殿，荣妃瞬间收敛笑意，甩开了叶洛云的手，随即朝宫女使了眼色。
砰的一声，殿门瞬间被关上了。
啪的一声。
荣妃抬手就甩了叶洛云一个巴掌，眸光森冷道：“叶洛云，你真是好大的胆子啊，仗着有太后宠爱，竟然如此不知礼数，见到本宫居然不下跪。”
话音刚落，几个嬷嬷迅速冲上前来，就像对待犯人一般，一边一个架着叶洛云的肩膀。
“啊。”
叶洛云被一个嬷嬷狠狠踹了一下腿弯，砰的一声，跪倒在地，痛苦地呼出声来。
荣妃眼尾一挑，语气戏谑道：“本宫的好外甥女，以为攀上太后了，就可以不把本宫放在眼里了？”
见叶洛云死死咬着唇不答话，即使被迫屈辱地跪下，脊背却挺得笔直，如风雪中傲然挺立的寒梅。
荣妃眸中闪过一抹暗色，这乡下回来的野丫头倒是硬气，她今日就是要折断那的傲骨。
“就算有太后撑腰又怎么样？本宫是长辈，教训不知礼数的家中小辈，天经地义。你就在这里给我跪一个时辰。”
荣妃挥了挥手，语气冷冽地喝道：“来人啊，给这小贱人头上顶一碗水。若碗掉了，就再加跪一个时辰。”
冷厉的声音在空旷的宫殿内回荡。
话音刚落，宫女玉婷就端着一只盛满水的玉碗走了过来，放在了叶洛云的头顶。
荣妃坐在一旁的软榻上，翘起兰花指，舀了一勺百合莲子粥，尝了几口，舒服地喟叹了一声：“真是清爽可口。”
随着时间的推移，正午时分，炽热的阳光逐渐变得灼热难耐。
额头上大颗大颗的汗珠滚落，叶洛云的膝盖早已跪得麻木，但她脊背挺得笔直，不开口求饶半分。
荣妃享用完午膳后，捻起一块丝帕轻轻擦拭了嘴角，抬眸透过透花窗瞥了眼跪在前殿的叶洛云，嘴角勾起一丝冷笑。
端午宫宴上，这个小贱人抢了锦柔的诗魁，害得锦柔不能顺利入主楚王府。
还害自己丢尽了脸面，她今日就是要好好罚一罚这个小贱人，出了心中这口恶气。
瞅了眼天色，荣妃对宫女吩咐道：“本宫要去午休了，你们好好看着她，让她不许偷懒。”
头顶的太阳逐渐西移，影子渐渐拉长，叶洛云顶着装满水的玉碗，咬着唇一动不动。
眼瞅着一个时辰终于快到了，这时，白色的波斯猫从窗户里跳了出来。
“喵……喵。”
波斯猫睁着一双琥珀一样的眼睛，高昂着头向她走来，露出了锋利的爪子……