在菲律賓，如果要想领略原汁原味的热带风光，棉兰老岛可谓是最佳游览地点。
棉兰老岛的土地广袤，地貌多变，大部分地带尚未开发，充满了原始风味和无数未知的景观。未知往往是神秘的，而棉兰老岛的美丽更为这份神秘增添了魅力。它吸引着人们去领略，去探索，去亲身感受棉兰老岛独特的绝世风姿。
棉兰老岛位于菲律賓群岛南部，是菲律賓仅次于吕宋岛的第二大岛。不过，棉兰老岛的人口数量远远不及吕宋岛，甚至连米沙鄢岛也颇有不及。追根溯源，和棉兰岛的地理条件有很大关系。整体来看，棉兰老岛四面环海，半岛及港湾诸多。但是，和吕宋岛呈现完美曲线的海岸线不同，棉兰老岛的海岸线凹凸显著，可供大型船舶停靠的良港不多。在太平洋板块和亚欧板块的挤压下，棉兰老岛多为山区地貌。除了中东部的达沃—阿古桑地区较为发达外，其他地带人烟稀少且大多数都是当地土著。自20世纪90年代以来，菲律賓当局多次鼓励居民向棉兰老岛移民。但是，移居的民众大都集中在达沃（也称纳卯）、萨马尔岛和三宝顏等繁华城市。棉兰老岛的其他地区的居住率仍然处于低谷，直接导致了大量肥沃的土地乏人问津。对于以农业为主要产业的菲律賓来说，棉兰老岛上未曾开垦的处女地蕴藏着巨大经济价值。因此，棉兰老岛又被称为菲律賓的“拓荒边疆”。
和吕宋岛不同，棉兰老岛的稻米种植面积很少。主食的匮乏难不倒聪明的棉兰老岛居民，玉米、红薯、土豆和水产品都成为主食的重要补充食物。受地形所限，棉兰老岛的农业并不发达。不过，农业的劣势却成为林业的优势。棉兰老岛的伐木行业在菲律賓居于领先地位，沿海设有多座锯木厂，生产的原木大量发往马尼拉、宿雾等城市再远销国外。
棉兰老岛高山众多。从地图上纵观整片岛屿，东部的狭长地带及西南、西北地区山高岭峻，多条不同走势、不同形状的山脉交错分布其中。
东部狭长地带通常被称为“东棉兰老区”。这里潮湿多雨，山地众多，人口老龄化严重。不过，东棉兰老区的山地蕴含著丰富的矿藏。比如位于东北部的苏里高半岛，就是菲律賓红土型铁矿石和黄金的重要产区。东棉兰老区还盛产珍稀木材。这裡的树林绝大多数都是龙脑香科树木，它们木质坚硬，纹理细腻，是世界知名的良材。
作为一个多民族杂居的国家，多元文化的激荡充斥著菲律賓的各个角落。在棉兰老岛西南部的哥打巴托地区，这种文化对立统一的矛盾特性表现得尤为明显。哥打巴托地区可以分为外来者迁居的低地区及土著众多的高山区。按照地貌不同，高山区又可以分为四部分：北段的火山高地，中段的海岸山脉，东段与北段高地隐约相连的山脉，东段与北段山脉之间广阔的高原。地貌多样的山区雨林中，隐逸着众多土著部落。有些土著部落甚至还停留在原始的刀耕火种阶段，崇拜著古老的生物图腾——月亮、太阳、花朵、鸟儿甚至是简单的符号图案。由于高山密林的天然地势，部落与部落之间的连通性很少，使用的语言种类竟然多达几十种。低地区曾是马京达瑙苏丹国的领土，这裡居住着早期移民、吕宋岛、米沙鄢岛的移民及部分华人。低地区使用的语言种类主要有马京达瑙语、他加禄语、伊洛克语、宿雾语等。多语言、多种族杂糅在一起，在物质与文化层面形成了一定衝突。不过，各种风俗习惯的相互交融，也使得低地区城市散发出独特的魅力。
棉兰老岛的西北部是布基农—拉瑙火山区。这里分布着辽阔的高原平地，镶嵌著美丽清澈的拉瑙湖，还有壁立千仞的深长峡谷。火山区地表被火山喷发出的厚厚岩浆覆盖著，形成了秀美的风景和肥沃的土地。这裡生活的原住民保守纯朴，使用布基农语，以农耕业为主。菲律賓当局鼓励移民的政策出台后，布基农—拉瑙火山区涌入大量移居人口。他们利用火山区天然土壤环境，大力发展起种植园经济。各类种植园往往佔地数百亩甚至上千亩，金黄的菠萝累累垂垂，碧绿的蕉麻郁郁葱葱，串串绿褐相间的咖啡豆如葡萄般掛满枝头……充满了生机和活力，成为不逊于自然风光的美丽景观。种植园的兴起为原住民带来就业机会。农耕之餘，他们往往去种植园帮佣。但是，随着种植园面积的不断扩大、大量雨林遭到破坏，给生态平衡埋下了隐患。
在棉兰老岛的西部地带，三宝顏半岛再向西延伸的地方，镶嵌着美丽的苏禄群岛。它连通苏禄海和苏拉威海，与马来西亚沙巴州隔海相望。岛上有凸起的火山丘陵，有清澈的溪流和繁茂的雨林，也有数量可观的居民。但岛上可供居住的房屋却和人口数极不相称，屋少人多。这裡的房屋很有特色：近海地带的沙滩上，矗立着一根根高高的木桩，木桩上顶着简易木屋，供出海归来的岛民居住。
这种现象的形成，和苏禄群岛周围海域的特色息息相关。由于地处热带，苏禄群岛周边海域洋流、潮汐呈现季节性规律变化，海产丰富，一年四季皆可入海捕捞。渔业带来的价值远远高于岛上的农业。因此，岛民大多以船为家，穿梭往返于周边海域作业，被称为“海上吉卜赛”“海上游牧民族”。
每到黄昏，苏禄群岛的沿岸地带都会停满密密麻麻的船隻。夜晚，船上亮起点点灯光，和木屋中透出的隐约灯光一起，倒映在黑沉沉的海面中，与天上繁星交相辉映，别有一番宁谧味道。和长期居住在陆地的居民有所不同，苏禄群岛的岛民流浪在茫茫大海里，船儿行驶到哪裡，哪裡就是自己的家，停留在海面礁石上的时间比在岛上的时间要长许多。生产、生活方式的不稳定，直接影响了苏禄群岛的整体发展。在菲律宾政府的号召下，部分岛民在岛上建起贸易村和住宅区。但由于习惯使然，这些住宅区的空置率一直是居高不下。
当马修·路德维希的双脚踏上吕宋岛、棉兰老岛的土地上，一场别开生面的“美式现代化迁移”模式也就缓缓推开了序幕……菲律賓的地形复杂、山林茂密，这就导致了在山林间居住着长期不与外界交流的土著部落，偏偏这些土著部落的劳动力善加利用的话，就能成为马修·路德维希对菲律賓山林进行全面开发的重要臂助……相比起已经接受过近现代资本主义文明冲击和同化的地方豪族，马修·路德维希更加愿意去改造那些土著部落……只要掌控着粮食、水源、武器与钱财，那么，马修·路德维希有信心在3年内锻造出一支能与䒤本军队对抗的丛林战部队……䒤本军队的丛林战，也不过是在占领了菲律賓之后才突飞猛进。
在菲律賓境内练兵，马修·路德维希受到掣肘少了许多，至少菲律賓国会无法置喙马修·路德维希这位代表团首席代表的决定和行为，只因马修·路德维希是披着总督府的名义来刑事，况且，开发土著部落世代生存的山林，原本就是奎松等菲律賓上层精英的夙愿之一。但是，当前奎松等菲律賓上层精英的基本盘仍旧是以马尼拉为中心的马尼拉大都会区，这里才是整个菲律賓政治、经济、文化、军事等中心所在，唯一值得诟病的是，马修·路德维希从美利坚本土转运了一船又一船“黑奴”前来充当吕宋岛、棉兰老岛两地种植园的工人。
那是一笔不能宣之于众的交易——马修·路德维希对于【Black slaves】没有所谓的“种族偏见”，无论是黄的、黑的、白的还是混色的，在他的眼里——有用就行！
相比起毫无种植园工作经验的土著部落，马修·路德维希安排挚友爱德华·麦克莱恩亲自押送来自美利坚南方各州的【Black slaves】（目前第一期有2300人）到菲律賓，是为了“以老带新”，竭尽全力来让被他从深山老林里引诱出来的土著部落的劳动力尽快熟悉种植园的工作模式——土著部落的劳动力不只是工人，也是被马修·路德维希当作是【民兵】的特殊角色，他们白天需要在甘蔗、橡胶、稻米等种植园工作，晚上则是需要接受军事训练。
无论是男性还是女性，只要是土著部落出来的劳动力，统统都要接受为期18个月的军事训练，对应的，他（她）们得到的“薪酬”比起纯粹的工人要高出许多，每个月能领取到500美元的薪水以及500公斤的肉食、500公斤的精米、500公斤的棉布等日用品，这等堪称豪奢侈的待遇顿时让土著部落的头人们宽心了下来，一开始，他们还在担心马修·路德维希这个美利坚白人是故意引诱他们从山林来到丘陵、来到平原来为他打仗，就像是古代的雇佣兵一样，但是，经过一段时间的接触，他们内心的不安渐渐消散——出现死亡是必然的，这一点头人们早有预感，不过，马修·路德维希舍得拿出这么多的粮食和金钱来“收买”他们部落里的劳动力，这才是让头人们感到最震惊、最奇怪的地方。