既然无法通过“合理的方式”来保护美利坚在远东地区的“合理利权”，那么，马修·路德维希唯有通过“经济制裁”这一思路来“说服”白宫与国会两院了。
经济制裁最为直观的手段，便是极端保守的贸易政策。
在象党（共和）联邦政府的经济理念里，最为显著的，正是贸易保护主义！
哈定、柯立芝、湖佛，三位总统都是出身于象党（共和），他们在贸易领域的执政理念是基本一致的——或者说，在国内庞大的工商业资本的“意志”主导下，无论是白宫还是国会两院，都不得不在一种妥协的环境里达成对具有重度保护主义的贸易政策，在这当中，最突出的——是关税的浮动变化。
在当时，第一次世界大战后出现的严重经济衰退使象党（共和）的选举运势扶摇直上，也大大助长了上调进口关税的主张。在第一次世界大战期间，美利坚新成立的央行，即创建于1913年的【美联储】禁止出口黄金，并同意购买国库券为战争筹措资金，由此推动了货币扩张，导致国内通货膨胀恶化，在1920年达到近20%。1919年年中，美利坚重返金本位并取消了黄金出口禁令，随后其黄金储备大量流失。为了缓解这一局势，美联储于1920年迅速出手，大幅收紧货币政策。到了1920年年中，物价、产量和就业齐齐直线下降。美利坚陷入有史以来最严峻的通货紧缩之一：在1920年6月至12月间，批发价下跌26%；6月的批发价比一年前下跌了42%，农产品价格的下跌幅度更大。此外，实际产出也在急剧下滑：1921年农业生产减少14%，工业生产在1920年6月之后的一年里减少了26%，失业率从1919年的2%飙升至1921年的11%。
和过去一样，此次经济衰退也是由货币条件驱动的，而不是贸易方面的因素。随着经济不断收缩，进口也急剧下跌，到1920年时减少了16%。战争结束后进口也没有激增：由于欧洲各国在挣扎着从战争中复苏，所以在1918年后的两年里，美利坚的进口额仅增长了28%。
这些令人痛苦的经济环境帮助象党（共和）势如破竹般拿下1920年大选，使它在1912年之后重新主导美利坚的政坛。哈定先生拿下了超过60%的普选票数，顺利当选美利坚第29任总统。象党（共和）在国会两院也赢得了压倒性的绝对多数席位。即将卸任的象党（共和）议员立即着手酝酿新的关税法案，以扭转战后的经济萧条，特别是缓解农民遭受的经济困难。农业面对的潜在问题包括：生产扩张过度、战争推高国家债务、紧缩性货币冲击，战后农业出口减少。不过所有这些问题都不是国会能立刻解决的。除了进口关税以外，国会没有其他政策可用，所以它们力求提高农产品的进口关税以避免物价下滑对农民造成冲击。
总统选举一结束，筹款委员会的主//席、来自迈阿密州的象党（共和）议员约瑟夫·福德尼就提出了紧急关税法案，在10个月的时间里提高特定农产品的关税，如小麦、玉米、豆子、土豆、洋葱、花生、大米、柠檬、花生油和棉花籽油、牛羊及棉花和原毛。委员会的报告强调：“这些农产品的现价在很多情况下远远低于农民的生产成本……情况在持续恶化。除非尽早制定救济法案，否则当前的局势必然导致众多农民放弃生产，宰杀牲畜，无法挽回地破坏我国农业资源。”
部分驴党（民主）人认为，这部法案匆匆忙忙地确定了过高的关税，对农业生产无济于事，只会引发外国对本国农业出口的报复措施，所以坚决反对该法案，不过筹款委员会还是极其仓促地通过了这部法案。鉴于很多民主党人代表饱受折磨的农业州，他们也很难反对这份表面上看起来有助于自己选民的法案。1920年12月，众议院几乎没有花时间举行听证会或进行辩论就以194票对85票的结果迅速通过法案，其中92%的象党（共和）众议员支持它，而只有63%的驴党（民主）众议员反对它。参议院也迅速跟进通过了这部法案。
即将卸任的象党（共和）国会通过这部法案的速度极快。当时的前总统威尔逊先生尚未离职，它就已经出现在总统的办公桌上。威尔逊先生彻底卸任前的最后一天否决了法案，并且严厉斥责象党（共和）居然通过这样的法案。他发表了一篇言辞激烈的否决咨文，指责这部法案只是在假意帮助农民，因为除了食糖和羊毛以外，法案中列出的大部分产品都是美利坚的主要出口产品。譬如，尽管小麦进口从1920年的500万蒲式耳飙升至1921年的5700万蒲式耳，但小麦出口也从2.2亿蒲式耳增加至3.66亿蒲式耳。由于美利坚是这些产品的出口大国，所以农民按全球市场的现价卖出这些产品；进口关税不会大幅提升国内价格。由于商品价格下滑是全球现象，所以总统认为“人们只要稍做思考就可以得出一个结论：对于法案中提到的大宗商品，这部法案对它们的生产商不会有多大助益”。农民面对的问题是通货紧缩，而不是进口增长，而减少进口并不是解决物价下滑的良药。在那时，威尔逊先生还警告国会不要对制成品征收高关税：“如果说美利坚曾经在一段时间内对外国竞争感到恐惧，那个时期早已成为过去时。美利坚生产商在绝大多数方面都是全世界最高效的。当美利坚生产商看到本国经过过去几年的洗礼而（相对而言）毫发无损，而他们的主要竞争者都受到不同程度的打击，在极其恶劣的条件下苦苦挣扎，可能在很多年里都无法复苏，我不相信美利坚生产商会对竞争产生任何恐惧情绪。”他在否决咨文的结尾处总结，没有什么合理的理由能证明“为了私利制定的政策”具有合法性。“这种政策催生垄断，使人们愈发倾向于将政府视为攫取私利的工具，而不是提升所有人福祉的工具。”
尽管众议院的象党（共和）人无法推翻总统的否决权，但他们迅速为即将上任的象党（共和）总统哈定准备了新的法案。哈定赞同本党对关税的传统看法，但他也承认自己在努力理解关税问题时“感觉极其茫然”。哈定在就职演讲中否定了驴党（民主）的主张：“事实已经一再证明，我们不能在对全世界敞开市场大门的同时维护美利坚的生活标准和它所掌握的机遇，并且在这种不平等竞争中保持我们卓越的工业成就。消除贸易壁垒理论中包含的谬论相当诱人，但要维护美利坚的生活水平，就需要将我国较高的生产成本反映在进口关税里。”
一个月后，哈定对国会发表演讲时呼吁立法者颁布法律提高进口关税：“怎么强调制定关税法案的紧急性和迫切性……都不为过。我坚信要对美利坚工业提供贸易保护，而且我们的目的在于首先实现美利坚的繁荣富强……任何珍视美利坚的繁荣昌盛并力图维持美利坚工资水平和生活水平的人，不会赞同那些允许外国进口轻轻松松地潮水般涌入美利坚，结果降低美利坚人民生活水平的法案。这种法案更可能造成的结果是摧毁我们的购买力。”
象党（共和）国会对这番演讲的回应是通过了1921年《紧急关税法案》，这与前总统威尔逊刚刚否决的法案基本没有差别。它只涉及少数农产品，而且有效期只有6个月（后来法案延期了），直至国会制定出更全面的关税修正法案。1921年5月，哈定签署了这部法案。《紧急关税法案》的目的在于抑制农产品进口，从而提升本国的农产品价格。不过这部法案姗姗来迟：在它生效五个月前，农产品价格就已经停止下滑。事实上，关税委员会随后提交的研究发现，无论农产品是否受到高关税的影响，所有农产品的价格都已经稳定下来。
当然，象党（共和）还急于用新的法案替换1913年《安德伍德--西蒙斯关税法案》，为所有面对外来竞争的行业提供高关税保护。虽然美利坚的进口额并未在第一次世界大战后激增，事实上在美利坚经济衰退期间还直线下降，但经济衰退为象党（共和）提供了另外一个提高进口关税的理由。民族主义情绪还强化了战后人们对孤立主义政策的支持。这些因素不仅巩固了象党（共和）对贸易保护主义的传统支持力量，而且排外情绪使相对开放的移民政策走到了尽头，每年加入美利坚国籍的海外移民受到了配额的限制。
1921年1月，筹款委员会将国内目标牢记在心，开始举行听证会全面修正关税法案。国会由此开启了长达12个月的漫长旅程来制定战后关税税则。由于许多中小企业排成长队投诉外国竞争并要求提高关税，所以，时任筹款委员会的主//席约瑟夫·福德尼表示他们的职责就在于“急人所急，想人所想。”