蔡琼英重新掌权以后，有人满意，有人不满意。
最不满意的，要数府里的三太太。
老侯爷共有四子：长子张伯予，次子张仲予，三子张叔予，四子张季予。
四个儿子，每人之间相差四岁，最大的二十八岁，已经继续爵位，儿女成群；最小的才十六岁，还在岳麓书院读书。
其中除了三子张叔予是庶出，其他都是嫡出。
张叔予在西京禁军任职，刚升任百户，一家人住西京，逢年过节或有要事才回来。
其妻吴瑶为京城人士，二十岁，家里是做生意的，在马行街有一个生药铺。是个长着一双狭长细眼和瓜子小脸的清秀佳人，膝下有一个闺女，刚满两岁。
十月二十日，吴瑶的娘亲马春花来侯府吊唁二太太。
若忽视眼角的皱纹和脸上的黄斑，马春花跟吴瑶长得几乎一模一样。她完事之后来到三房所在的清栀院，看见闺女正抱着犯困的外孙女在院子里走来走去。
闺女身边，一个伺候的都没有，累到香汗淋漓也无人帮忙。
该死的贱蹄子。
她气冲冲要进屋找人算账，被吴瑶拉住了。
吴瑶让马春花坐着，等把闺女哄睡，才坐下来说：“府里忙不过来，把下人抽走了。清栀院只剩下五个伺候的，我三个，丫丫两个，都有事出去了，一时间回不来。”
“才剩下五个？”马春花张大了嘴巴：“院子里又是洒扫，又是整理，又是跑腿，又是照看孩儿，五个人哪里够？看你累的，哪里像个侯门太太，倒像个小门小户的烧火婆。”
“可不是么？”吴瑶撇嘴：“我们这个好大嫂，一心只想要贤良名声，不难为下人，倒为难起我们这些主子了。太夫人都比她明白，宁愿让下人朝死里干，也不从我们身边要人。”
马春花跟吴瑶同款撇嘴：“啧，坏了良心的。娘早跟你说过，她不像个好人。成天端着个架子装清高，谁知道靠掌家挣了多少私房钱。永平侯府那钱海了去了，随便捞一点都不得了。”
吴瑶眼神闪了闪：“真的吗？”
“自然是真的。”马春花凑过去，小声道：“就说灵堂那香油纸钱和香烛，每日烧多少谁知道？就算一日只虚报二两银，七七四十九日下来也有一百两。这里虚报一百两，那里虚报一百两，一场丧事办下来，轻松过万两。”
“这么多？难怪她连太医的话都不听了，要提前掌家。”吴瑶倒抽了一口凉气：“你女婿一年的俸禄不到百两银子，加上侯府的补贴，我一家一年也就将将用掉一千两银子。一万两岂不是可以用十年？”
马春花恨铁不成钢的戳吴瑶的额头：“你可算知道了。从前娘每次跟你说，你都不当回事。白白担着侯门贵太太的名，过苦哈哈的日子。”
吴瑶躲过娘亲的爪子，低声道：“要是我也能掌家就好了。”
“娘有办法。”
“嗯？”
“附耳过来。”