元祐四年的腊月二十九日，为这一年的最后一日。
即除日。
寅时初刻，明月山庄的上空，忽然响起几声乌鸦叫。
“嘎……嘎……嘎……”
声音凄厉阴森，似乎在昭告死亡。
紧接着，乌鸦越来越多，叫声越来越大，越来越密集。
回荡在山庄里，叫人毛骨悚然。
下人房里的连翘猛然惊醒，心口咚咚跳。
伸手一摸，没摸到妻子花影的身体，吓得赶紧跳下床，光着脚向外跑。
紧接着，一声惨叫划破夜色：“花影……你怎么了……千万不要吓我……”
喊叫声过大，震得屋顶枝丫上的雪，扑簌簌地落。
整个下人房被惊动了，纷纷起床查看究竟。
林二夏，林冬至，曹雪，重楼，绿珠等人率先赶到，看见花影吊死在院子里的石楠树上。
脖子上挂着一条白布，舌头伸得老长，形状可怖。
众人深吸一口气，把她从树上弄下来，并从她身上发现一封遗书。
遗书用鲜血写就，写在作为笼屉布的白布上。
内容分两部分，第一部分写她下毒陷害颂梅，第二部分写她心生愧疚，以死谢罪。
林二夏快速看完，当众念出来。
这一下，无论是先来的，还是后来的，都齐齐往后退了几步，离尸体远远的。
一时间不知道该同情，该怜悯，还是该愤恨，该唾弃，个个神色复杂。
就连跪在地上哭得快背过气的连翘和双胞胎儿子，都止住了哭声，愣愣地看着躺在地上的亲人。
似乎有些不认识她了。
事情惊动了主院。
颂梅从外面进来，遣退其他人，跪在蔡琼英床前，主动交代：“大娘子，是奴婢做的。奴婢划破花影的手指，捏着她写下遗书。又弄晕她，把她吊死在树上。”
蔡琼英不可置信地看着颂梅：“你为何要这样做？”
颂梅脊背挺直，垂眼回答：“回大娘子的话。因为她借着喜玥的手，给奴婢下剧毒砒霜。她一出手就要四条人命，可见生性狡诈冷血。被发现后还颠倒黑白，企图靠狡辩逃脱惩罚，留不得了。”
蔡琼英把手伸向颂梅：“坐过来说，别跪着了。”
“是，奴婢多谢大娘子。”
颂梅站起来，坐到床边，继续回答：“奴婢想着，有太夫人撑腰，花影一定可以逃脱罪责，毫发无伤。为防止这条毒蛇再次作恶，奴婢便当场解决了她。奴婢擅作主张，还请大娘子责罚。”
蔡琼英叹了一口气：“颂梅，你小看我了。我虽不才，心慈手软，可也知道好歹。你背负着一条人命，不过是不愿脏了我的手。我感谢你都来不及，怎会怪你。”
“要怪，也是怪我自己。”
蔡琼英靠在迎枕上，眼睛看向绣着虫草花的帐顶，轻声呢喃：“怪我自己当年不够果断，顾忌这个顾忌那个，才造成如今这个妻不像妻，妾不像妾，主仆不像主仆，亲人不像亲人的糟糕局面。”
“归根结底，是我太蠢了。”
“大娘子别胡说八道。”颂梅猛然抬头，抓住那双瘦骨嶙峋的手：“仁慈心软有什么错？与人为善有什么错？当个好人有什么错？错的都是别人。”
蔡琼英忽然笑了：“颂梅，我如今遭受的这一切，足以说明问题了。”
笑声在漆黑的夜里，显得尤其凄凉。