破晓前最为黑暗的一段时间，街道上只有零星几个行人。
他们或是拖着疲软的步伐缓慢行进，或是顶着露水疾步匆匆地走在夜色与晨曦交汇的朦胧中。
月辉阒寂之下，街道两边的商户人家皆是门板紧闭、无人出入，一派落针可闻的万籁无声。偶尔一声犬吠，在廓然幽寂之中便能传出几条街的距离。
倏然，一个拎着酒瓶子的醉汉歪歪扭扭地走上街头，打破了此刻夜阑人静的冥默。
他脚步踉跄地走在大路中间，晃晃悠悠的同时，嘴里还在自言自语般的嘀咕着什么。
偶尔有人路过，瞧见他这副模样，都拧着眉毛，垂下头，远远地就绕过他离开了。
醉汉对此却毫无所觉，只兴奋地向着街道尽头拐角处的一栋灯火通明的房子走去。
仿佛是黑暗中的灯塔，又仿佛是吸引飞蛾的烛火，那栋静静伫立在黑暗中的房子，此刻在醉汉眼里充满着神秘与诱惑。
随着醉汉逐步地接近，安静之中渐渐出现的细微的嗡嗡之声也随之传来，只是仿佛蝉鸣蜂震似的，并不如何清晰。
醉汉便仿若未闻般，只将一双迷蒙的双眼，牢牢地注视着那栋唯一有着光亮的房子，脚下不停，仍旧步履蹒跚地奔着它走去。
渐渐的，那些细微的声响，也因着醉汉与房子距离的缩短而加大了些许，已经能够听出几分喧阗的热烈气氛，闹腾腾得好似火热的集市一般。
而这热闹的声音直冲冲的灌入醉汉的耳朵里后，更是让他激动不已。
快走两步转过拐角，房子紧闭的两扇大门上，两个硕大的红漆字便映入他的眼帘——
义乾。
是义乾赌坊。
“老子今晚一定大杀四方！”看到这两个字的醉汉眼珠子泛红地啐了一口，随后脚下打晃地兴奋地向前走去。
门两旁此时正蹲着两个身穿白色麻布马褂的看门人，懒懒散散地倚着门边的墙壁，脚底下落着一小堆儿细灰，手指间闪烁着猩红的一点光，正享受地嘬着一杆少见的香烟。
两个人听到脚步声，从缭绕的烟雾之后抬起脸，借着熹微的光亮瞥了一眼醉汉，神色没有丝毫的变化，也没有开口说话，只是微微挪了挪身子，很随意地伸出手臂，将身旁的大门推了开。
随着大门洞开，人声鼎沸的嘈杂喧嚷一下子就扑面而来，让醉汉本就通红的面孔更加胀红了起来。
丢下手里的酒瓶，醉汉先是羡慕地看了一眼门口两人手里的香烟，而后便搓着手兴致勃勃向着门内走去，大喊道，“等老子今晚赢咯，也去买一包大前门尝尝滋味儿！”
低声嘀咕了一句后，醉汉踏过了三寸高的门槛，走进屋子，迎面入眼的便是一派众口嚣嚣的乱糟糟的场景。
一间进深近百米的房子全部打通，梁顶也很高，几乎有两层楼的架势，如此一间本应十分开阔宽绰的屋子，却因里面摆满了一张张桌子，而每张桌子旁又都站满了人，熙熙攘攘、摩肩接踵而显得十分逼仄，瞧着似乎都没有什么落脚的地方。
闹声震天中，还有各种气味混在一起，直冲冲地顶过来，哪怕是酒意不浅的醉汉也呼吸一滞，但他却毫不在意地兴冲冲地挤上前去。
正对着大门的是一张长长的牌桌，一群人高低错落地围在桌边，看着最里圈坐着的几个人全神贯注地推着牌九。
“天！天！天！”
“梅花！梅花！”
“长三给老子来个长三噻！”
各色各样的声音肆无忌惮地叫喊着自己想要的牌色，醉汉踮起脚尖向着牌桌看了一眼后，便不甚感兴趣地收回目光。
然而，紧接着，他便听到“咣”的一声。
一阵猛烈的拍桌声传来，叫正要离去的醉汉腿脚一软，差点摔在地上。
紧接着又隔着人群传来一句，“格老子的，又他娘的输咯！”
醉汉闻言，又幸灾乐祸的往人群中看去，想看看究竟是谁这么倒霉。
只见一个满头大汗满脸横肉的男人，气急败坏地一把扔下手里的黑色骨牌，将身前仅剩的几枚大洋狠狠地丢掷在桌子中央，随即站起身离开牌桌，骂骂咧咧地走出了人群。
“今天嗯是遇求得到，竟是妈些胎神！”大汉破口大骂地发泄着自己输光了钱的不满，而后随手挥开了挡在他身前的醉汉，又瞪着一双牛眼叱骂道，“你个龟儿子哈戳戳的，是个瞎子嘛，挡了老子滴路！”
本就是拥挤到摩肩接踵，人挨人人挤人的，没个下脚的地方，哪里就是别人挡了他的路？
不过是他输红了眼，故意找茬挑衅罢了。
瘦瘦小小又佝偻着背的醉汉借着酒劲，梗着脖子和大汉争辩，“你自己不识路撞出来，怪得着老子嘛？”
“个砍脑壳的，说你瓜硬是瓜，还敢跟老子呛声？”大汉说着便伸手去推醉汉的肩膀，“老子说是你挡嘞路，就是你挡嘞路。”
醉汉本就醉醺醺的腿脚不甚灵便，被推了一个趔趄撞到了身后的人，那人回过头来骂骂咧咧了地说了一句，便又转过头去看牌桌。
被推了一把的醉汉气性上头，也是酒壮怂人胆，竟也红着眼睛，不顾体型差距，和大汉撕扯起来。
大汉见他竟然还敢跟自己动手，咧着嘴等着牛眼珠般的眼睛挥拳便冲着醉汉打去，“个找死滴龟儿……”
话音还没落，拳头也刚刚挥到醉汉面前，大汉的手突然就停住了。
一个穿着白色麻布马褂的男人，此时正站在大汉身边，毫无动作，只是冷冷地看着大汉，大汉的拳头便挥不下去了。
看着男人的神色，大汉吞咽了几口口水，而后缓缓收回了有些颤抖手，对着男人谄媚地笑了笑，面上满是惧色。
“要闹事，就滚出去。”男人说话的声音并不大，却让两人不自觉地抖了抖身子。
这义乾赌坊可是马三爷的场子，放眼整个庆城，论热闹人气，这里是首屈一指的兴隆。
按理说，三教九流的人多了，这砸场子闹事的情况应该不少，但这义乾赌坊却是庆城独一份的“安稳”，甭管是谁，就没人敢在这儿挑事的。
除非……是他不要命了。
所以即使眼下的两个人，一个酒劲上头，一个输红了眼气急败坏，也不敢在义乾赌坊里惹事。
“没钱了还想上桌，就去门口，那儿有放款的，不想玩了就滚蛋。”男人瞥了一眼大汉，冷冷说道后又警告地看了一眼醉汉，便转身回了门口，隔着人群注视着这群赌徒。
见状，醉汉和大汉又对视一眼，也没心思再继续纠缠，互相嗤了一声后，一个急匆匆地向着门口走去，想要去点借款再来赌一场好好回个本，一个则兴冲冲地往赌坊里面走去。
长长的牌九桌的右边是两张方桌，此时正热火朝天地摇着骰子，另一边则摆着两张麻将牌的桌子，边上站满了抱着膀子看热闹的人。
而屋子里面则是从西洋传进来的扑克牌，这玩意儿正是新奇的时候，几张牌桌挤挤挨挨地摆着，周围围满了人。
醉汉此时就抱着个钱袋子，脸红脖子粗地想要往里面钻。
而就在赌场一楼热热闹闹的时候，二楼的一间包厢里，却是一片冷寂。
管事的王元亮翘着一条腿坐在包厢的大椅子上，身后站着数个身着白色麻布马褂的男人，他们神色冷淡姿势闲适地站在那儿，乍一眼看着十分随意，甚至还有几个十分斯文的模样。
但仔细瞧去，他们眼神中的凶戾之色，却让人望之生畏，更有几人眉间眼角的刀疤，更让人不寒而栗，心尖都直有些发颤。
吱嘎一声，包厢的门打开了。
一个满脸胡茬的落魄老汉被推了进来。
甫一进门，双腿一软，扑通一声跪在了地上，没等别人发话，便膝行着到了王元亮的面前，仰着头，哭丧着一张憔悴的脸，拽着王元亮的裤脚，苦苦哀求着，“亮爷，求求您咯，再给我点子时间好噻？我一定尽快筹到钱还给你们！”
“求求你咯！求求你咯！”说着话，老汉连连叩头，只希望自己的哀求能多换来一点时间。
王元亮无动于衷地看着面前的人，半晌后，挑了挑杂草一般的两道眉，三白眼里仿佛毒蛇一般阴冷残虐，他歪着脖子抬了抬手，身后便有人上前一把扯住了跪在地上的老汉。
一手扯着老汉的胳膊，一手禁锢着他的脖子，就这么提着他，让他曲着腿姿势难堪地和王元亮隔着几公分的距离脸对着脸。
王元亮从身旁的人手里拿过来一柄匕首，随手在老汉的衣袖上擦了擦，而后缓缓抬起手，用匕首轻轻地拍打着他的脸。
“筹钱？你用啥子筹钱？”王元亮语气很是温和，但手上的动作却透着满满的威胁之意，“不还是要卖你嘞房子，反正都是要卖，为啥子不肯给我嘞？”
“欠债还钱，晓得不？”锋利的匕首渐渐倾斜，刀刃紧紧地贴在老汉的脸上，只要稍一用力，便能将他的脸皮划开一道口子。
“已经给了你这么久的时间嘞，你要是还打算继续耍我们，那可就是不给三爷面子咯。”轻飘飘地说完，王元亮手腕用力，下一瞬鲜血便顺着匕首的尖刃淌落下来。
老汉痛苦地“嘶”了一声，腿脚更软，却被人拽着连瘫倒都不行，恐惧和担忧交织着，让他禁不住涌出泪水，而眼泪流过伤口越发让他感到痛意十足。
王元亮见状，无趣地将匕首丢给一旁的手下，看着老汉，话却是对身后的手下说的，“把房契拿来。”
听到这话，老汉的腿更软了，哭得也越发可怜，“亮爷您行行好，我这一家老小就这一套房子住，可不能没了噻。”
掏了掏耳朵，王元亮抬了抬眼，便有手下会意地堵上了老汉的嘴。
老汉哭红了眼，此时不再能说话，便呜呜地挣扎着，然而却无人在意。
拿来了早就准备好的房契，王元亮掰着老汉的手，用他的拇指在脸上尚未干涸的血迹中蹭过。
伤口被触碰，老汉神色痛苦不已，而他看着放房契的目光更是满是抗拒，下意识用力地反抗着，想要抽回手。
王元亮见他还在负隅顽抗，掀了掀眼皮，便有人过来一把狠狠抓住了老汉的手，用力地按着他的手掌，用近乎能够折断他手指的力度，掰直了那根沾满血液的指头，一点一点地下移，而后将鲜红的指印，狠狠地按在了房契抵押书上。
拿到了想要的东西，王元亮对眼前的老汉再无兴趣，挥了挥手，老汉便被两个打手架着扔出了赌坊。
蒙蒙亮的天色下，老汉站起来拍了拍身上的灰尘，再没有了方才在包厢里的狼狈怯懦，一张委屈而沧桑的脸上变脸似的挂上了市侩的小人面孔，再加上脸颊上血迹斑斑的伤口，令他更添了几分邪戾，看着和方才老实憨厚的人简直天差地别。
“呸！”老汉看着义乾赌坊的大门，恶狠狠地啐了一口。
老汉一直把房子当做自己回本翻身的本钱，所以装委屈扮可怜，不愿意抵给王元亮，眼下却被强压着按了手印，凭借马三爷在庆城的地位，他那个祖宅从这一刻起怕是就已经和他没了关系。
没了赌钱的本金，对于一个老赌徒来说，这可比要了他的命还要难受。
于是，他完全无畏于马三爷在庆城的地位，在义乾赌坊门口破口大骂起来，“日你个仙人板板，诓老子的房子，义乾赌坊了不起噻？马三爷了不起噻？一群损崽！”
“你们给我等着瞧，”老汉捂着因为叫骂而又裂开的伤口，却还忍着痛大声骂着，“还有啷个马三爷，什么东西，个砍脑壳的，早晚叫他断子绝孙！”
到底马三爷在庆城积威甚重，老汉骂完有些反应过来后，瞅了一眼因为听到他的叫骂而赶出来的王元亮等人，转身就跑。
几个穿着马褂的男人看着老汉的背影，气愤地开口：“六爷，咱们便由得他这么骂三爷？”
王元亮冷笑一声，扯着嘴角说道：“不急，等宅子到手咯再说。”
说话间，庆城便迎来了又一日的日出，朝阳初升的早晨，城市渐渐苏醒，而热闹了一整晚的义乾赌坊，这时方才渐渐沉寂下来。
赌鬼们哈欠连天地接连离开赌坊后，大门从里面紧紧地关上。
王元亮揉了揉泛红的眼睛，勉强驱散睡意打起精神，带着几个专门负责核算赌资的伙计，将这一夜赌坊的收入按部就班地清点装箱后，这才晃着脑袋去洗了把冷水脸，醒了醒神。
而后，他便带着账册和几箱子银钱，按照往常的习惯，准备去马三爷的宅子向他汇报情况。
***
城区小洋楼，马三爷的宅子。
一袭松散的长衫，袖子挽到手肘的马三爷刚刚在院子里打完了一套拳。
王元亮到时，他正一边走进客厅，一边接过佣人端着的温热毛巾擦了擦额头上的汗水。
淡然沉稳的神色，直挺的背脊，一双深邃的眼睛仿佛能看透人心，也让他看起来有了一些深不可测。
王元亮见到他后，连忙站起身弯下了腰，恭恭敬敬地叫了一声，“三爷。”
“来了，坐吧。”马三爷将手里的毛巾递给女佣后，看向王元亮，口吻随和地说道。
王元亮跟了马三爷很多年，一直都是马三爷很得力的手下，所以马三爷对他的态度一向都很温和。
但王元亮是知道马三爷温和背后的手段是有多么的狠辣无情的，所以这么多年一直谨小慎微，从不敢有丝毫懈怠，哪怕马三爷对他的态度再好，他也临深履薄一样的一丝不苟，从不逾越分毫。
因而刻下王元亮便躬着身子，垂眸颔首，用一副十分恭谨的模样说道：“三爷，前些日子和几家商号定下的聚会，昨儿个已经通知各方取消了。”
说着，王元亮又从怀里掏出了义乾赌坊的账册，双手递过去，“昨晚的账都在这咯，三爷您看看。”
“对咯，”马三爷接过账本，随手翻看着，一边看一边头也不抬地问道，“马逸芳那个崽子昨日个儿去没去到义乾？”
王元亮闻言，神色有一瞬的尴尬和踟蹰。
“没，没得，少爷儿昨晚上没到义乾去。”王元亮回话的声音都轻了几度。
马逸芳是马三爷的儿子，但父子两个的关系一向不睦。
这也导致王元亮一听到关于马逸芳的事儿就头疼，生怕自己因为他马三爷被迁怒，成了被殃及的那池鱼。
“个瓜娃子，不争气的玩意儿，”马三爷听到王元亮的话蓦地皱起眉头，将手里的账册扔到了茶几上，“自己老子家嘞产业都不上心，还能指望他干点啥子！”
王元亮见状心里头一紧，连忙又拿出了那张房契抵押书，递给马三爷，试图来转移他的注意力，“三爷，程老汉那龟孙儿的宅子搞到手了，您看咱们啥子时候去把宅子收咯？”
接过房契看了一眼，马三爷脸色好看了一些，紧接着又突然想到了什么，露出了几分不屑的笑意，“听说有人要叫让我断子绝孙？”
显然之前发生在义乾赌坊门口的事情，马三爷已经全部知晓，但他却完全没有将此事放在眼里，神色轻蔑不以为意地说道：“总有人活够嘞，不打算要脖子颈上的脑袋瓜子咯。”
说着话，马三爷松了手，房契便轻飘飘地落在了账本旁边，“行咯，老朱，带元亮去饭厅吃个早饭，熬了一晚上咯，辛苦得嘞。”
话落，马三爷起身掸了掸衣角，转身向书房走去。
管家老朱闻言笑着上前，探手请王元亮去饭厅用饭，王元亮也欣然而往。
看来，两个人对于马三爷的行为都是早已知悉的。
马三爷独自清点独资对账的习惯已经有好些年了，而且他对账的那间书房，除了他本人，是任谁也不能随意进去的，包括送赌资的马仔，也只能将东西放在门口，从来没有谁能进到房间里面。
那间书房便是整个马宅的禁地，甚至连打扫卫生的佣人也是不能进入的。
书房里面的一切都是由马三爷亲自布置，除了他，任谁也不知道书房的真面目。
曾经有新来的佣人不知道规矩，误入了书房，被发现后便再也没在马宅里出现过。
许久之后有人传说，曾在乡下见过她，但那时的她已经瞎了眼，没了舌头，人也疯疯癫癫得不成样子。
这个佣人的下场，也让马宅的人对这间书房讳莫如深起来。
饭厅里，王元亮正和老朱在说马逸芳的事儿，“少爷儿最近还是老样子噻？”
在王元亮看来，不着调又成天鬼混的马逸芳早晚是个雷，而生怕这个雷炸到自己，所以他总是会关注一下马逸芳的动态。
老朱闻言，无可奈何地叹了口气，点了点头，却没作声。
毕竟他只是个管家，不好在背后说主家的不是，虽然他也很看不上马逸芳的作为，但却不能直说。
摇了摇头，王元亮无奈地喟叹一声，而后又叮嘱老朱道：“也没啥子办法，以后少爷儿的事儿，我们还是少和三爷去说，省得让三爷跟着闹心。”
“我晓得咯。”老朱方才应声，还不待王元亮继续说话，便突然听书房里传来了马三爷紧绷的声音，“元亮，你来。”
听到这声吩咐，王元亮第一反应是有些迟疑，不敢这么随意的进入书房，怕坏了马三爷的规矩，便只乖巧地走到了门前。
即使隔着一扇门，王元亮依旧恭敬地弯着腰问道：“三爷，你有啥子吩咐？”
“你进来。”马三爷沉声。
王元亮犹豫了一瞬，才缓慢且迟疑地伸手碰了碰房门，但到底还是没有彻底下定决心推门进去。
这时，房间内又传来了马三爷有些怪异的声音，“进来吧。”
王元亮闻言，没有察觉出马三爷语气里的不正常，只是看着仿佛那如同深渊一样的的书房，深深地呼了口气后咬牙推门，目不斜视地走了进去。
书房里，马三爷神色冷凝地站在他带来的那只装了金子和大洋的箱子旁边，见他进来后，并没有怎么言语，而是直接伸手指了指身边的箱子，示意王元亮自己去看。
然而，王元亮却下意识地先看向了马三爷的神色。
毕竟他破了书房的禁忌，心底着实有些难安。
他小心翼翼地看去，只见马三爷神色如常，依旧是与平时无二的沉稳淡定，不动如山，让人摸不清他的想法。
但以王元亮对马三爷的了解，还是能看出他藏在稳重表面下的波涛汹涌，那指向箱子的指尖更好似在颤抖一样。
这是出了什么天大的事儿？居然让马三爷露出了这副神色。
王元亮想着，便顺着马三爷的动作将目光落去一旁的箱子。
此时箱子已经打开，王元亮疑惑地看了过去，寻思着难不成是账目有什么问题？
然而，任凭王元亮怎么想，都没有想到。
此时的箱子里，没有自己亲自清点过的金子和大洋，反而有一只苍白僵硬的手垂在了箱子外！