在一个深秋的傍晚，天空呈明丽的蓝色。“纵宇、小宇”兄弟俩一起愉快地走在回家的路上。
不久，纵宇和小宇回到了草屋。母亲凌氏已经回家，做好了晚饭。
看到纵宇，凌氏对他吐苦水说：“纵宇，为娘今天又没有什么收入，所以感到担心哩！”
“娘，您别担心啊！”纵宇笑着说，“今天我找到工作了，往后您可以减少辛劳！”
凌氏疑惑地问道：“你才十二岁，能找到什么好工作呢？”
纵宇答道：“牛员外家招录家丁，我得到康武师赏识，被破格录取了，以后常常能按时领到不菲的高薪哩！”
“你说的是真的吗？”凌氏依然感到疑惑。
小宇说：“娘，哥哥说的是真的！”
凌氏俯身在小宇的小脸蛋上亲了一下，高兴地对纵宇说：“这真是太好了，康武师是我们的恩人啊！”
欢乐的气氛，顿时洋溢在整个草屋内。凌氏和他的两个孩子无不憧憬着幸福的生活，他们觉得一切都变得无比美好。就连平时难以下咽的饭菜，这时他们吃起来都感到特别爽口！
“纵宇该去牛员外家庄园报到”的一天来到了。这天清晨，朝阳露出了可爱的笑脸。纵宇早早地起床，穿上自己平时舍不得穿的新衣，辞别母亲和弟弟，独自精神百倍地向牛员外家庄园走去。
当纵宇走进牛员外家庄园时，康耀接待了他。在庄园里，还有其他一些如纵宇一样来报到的人们。陈贤也来了。
一会儿后，牛员外家新招的家丁们都到齐了，一共二十人。
康耀让这二十人换上了统一的家丁服，并且发给他们每人一根齐眉短棍。根据康耀的要求，这二十人在康耀面前站成整整齐齐的、一前一后的两排，都认真聆听康耀训话。
康耀说：“各位新来的家丁，你们都有较好的习武素质。从今天开始，我将教你们学习真道和武艺。俗话说，‘学武不练功，到老一场空。’真道是道教一个优秀的流派，你们要好好学习它。我希望你们都学好本领，更好地为我们的主人牛员外效劳！大家一起大声喊：学好本领，为牛员外效劳！”
二十人于是一起大声喊道：“学好本领，为牛员外效劳！”
接着，康耀开始向这二十人传授真道。
纵宇在学习真道方面比较无能，学习真道的兴趣也不大。尽管如此，真道对纵宇的影响并不小。自从纵宇开始学习真道，他就变得精明起来，爱占便宜。
按照牛员外在招录家丁的告示上所作的承诺，当所有新招的二十个家丁在牛员外家上工时，牛员外家都免费供给他们吃、穿、住。在牛员外家上工，这二十个家丁白天除了跟随康耀学习武艺和真道以外，还要帮助其他的下人们干家务活，晚上给牛员外家看家护院。这二十个家丁每人月薪三两银子，每月休息一天。在每个月的前二十天里，这二十个家丁每天都有一人在家休息。
纵宇每月初一在家休息。每当纵宇回家休息时，他常给母亲凌氏多于三两的银子，令凌氏又喜又惊。
凌氏不再出门揽针线活儿干，她开始专门从事“织布和卖布”的活动。
一年后，凌氏在牛庄买下一块地，请人砌了一间瓦房。从此，凌氏母子三人正式成为牛庄人。
当小宇到了入学年龄后，凌氏愉快地送他上私塾。
在牛员外家，纵宇的身高明显增加着。由于康耀的教导，纵宇等二十人遍学了十八般武艺，主要掌握用棍的“技巧和方法”。纵宇在学习武艺方面，有很大的进步。
纵宇武艺高强，他的棍法格外精湛。纵宇的臂力和腿力都十分惊人，他能够在奔跑中以棍点地，双腿同时起跳，使身体高高地升入空中，倒立着在空中飞行和做击打动作，然后落回地面，稳稳地站住。
在一个深冬的夜晚，天空布满星星，没有月亮。牛庄平静得跟往常一样。然而，意想不到的事发生了！
卧虎寨的两名匪首易乾、宦坤共同带领几百喽啰，离开卧虎寨，趁着黑夜，悄悄包围了牛员外家的庄园。匪徒们点亮许多火把，牛员外家的庄园及其附近被照得亮如白昼。
易乾、宦坤同时出现在牛员外家的庄园大门前。
易乾三十来岁，头大脸圆，眉毛浓黑，眼睛很大，下巴上有一绺黑色的胡须。他体格强健，头戴一顶棕色头盔，身穿一套棕色铠甲，脚穿一双棕色战靴，手执一杆长枪，骑着一匹棕色宝马。
宦坤二十多岁，脸庞瘦长，眉毛稀疏，双眼放射着凶光，下巴上没有胡须。他身强力壮，头戴一顶白色头盔，身穿一套白色铠甲，脚穿一双白色战靴，手握一把大刀，骑着一匹白色宝马。
宦坤高声叫道：“牛员外，快出来！”
易乾叫道：“牛员外，出来接受我们的条件，不然大军立刻打进你家庄园，把你家杀得鸡犬不留！”
牛员外没有出去，匪徒们喧闹着。
在牛员外的卧室中，一支蜡烛燃烧着，静静的烛焰散发出淡黄的柔光。两个年轻、穿红着绿的丫鬟不停地向一个火盆里添加木炭。这时，牛员外正和郑氏睡在温暖的被窝里。
听到匪徒们的喧闹声后，牛员外从被窝里伸出头问道：“外面为何喧闹呢？”
一个丫鬟答道：“老爷，您安心歇息，尹管家已经去了解情况了。”
“……”牛员外重新将头龟缩在被窝里。
不久，尹管家提着一只灯笼，急匆匆来到牛员外卧室门口。尹管家是一个五十多岁的瘦老头，身材高大，脸面瘦长，眼睛明亮，额头上满是皱纹。他头戴一顶黑色丝帽，身穿一件米黄色长棉袍和一件黑色丝质长外衣，脚穿一双黑色棉袜和一双黑色棉靴。
尹管家一边敲门，一边叫道：“老爷！老爷！”
牛员外再次从被窝里伸出头说：“秋香，快开门让尹管家进来！”
“是！”另一个丫鬟打开了牛员外卧室的门。
尹管家三步并作两步，赶紧走进牛员外的卧室，上气不接下气地说：“老爷，大事不好了！”
牛员外看着尹管家，吃惊地问道：“管家，发生了什么事？”
尹管家答道：“卧虎寨的易大王、宦大王带领着许多喽啰来了，包围了庄园啊！”
牛员外委屈地问道：“我不曾得罪两位大王，他俩为什么要带兵包围我的庄园呢？”
尹管家说：“老爷，您是明白人，眼下十冬腊月，寨子里的弟兄们一准没吃没喝没衣穿，难以过冬啊！而且，年关又将近。两位大王想求您施舍，可是不便开口哩！他们就只好带兵来了。”
牛员外说：“他们人太多，我养活不了他们！”
尹管家说：“您总得想法子让他们走啊！”
“养兵千日，用兵一时。”牛员外说，“管家，你快去叫康武师带领他手下的家丁们，替我对付这群林匪！”
尹管家说：“老爷，在下以为，您不与寨子里的‘大王和喽啰们’结怨为好哩！再说，康武师和他手下的家丁们人少，而两位大王和喽啰们人多啊！”
牛员外想了想说：“你就让康武师权衡利弊，正确处理这件事，该怎么打发走他们，就怎么打发！”
“是！”尹管家说。
郑氏也从被窝里伸出头，她结结巴巴地说：“管家，你、你一定要叫，叫康武师对两个大王多说好话，多说好话，不惜送他们一点东西，让他们高高兴兴地退兵回去，千万、千万不能给老爷惹麻烦哩！”
“请老爷和太太放心，在下一定嘱咐康武师妥善处理好这件事！”尹管家提着灯笼走出牛员外的卧室。
在牛员外家的庄园里，康耀头戴一顶黑色头盔，身穿一套黑色铠甲，脚穿一双黑色战鞋，手握一支画戟，骑在一匹红色骏马上。纵宇等十九个家丁分别手持十九根齐眉短棍，围绕在康耀身边。陈贤不仅手持一根齐眉短棍，还提着一只灯笼。
正当康耀打算让人打开庄园大门时，尹管家提着灯笼，急匆匆来到康耀面前，小声说：“康师傅，你武艺好，不怕事，出去向易大王和宦大王讲些好话，可以送他们一点财物，让他们退兵，一定要少给老爷惹麻烦！”
“尹管家，康某马上出庄园，与易乾、宦坤两个匪首见面，要他们退兵，”康耀自信地说，“绝不让老爷有麻烦！”
尹管家微笑着点头。
康耀对身边的家丁们说：“开门！”
一个家丁动手打开了庄园大门。
想知道后事如何，请看下一回！