林米其挣开她，一双眼睛被雨水灌满了，“我不！我就这几颗番柿了，我不能失去它们！”
“别管这几颗番柿了，没有它们，照样可以做别的菜。”
“你不懂！我不能出现任何差错，我必须赢！”
“不就林家内部的比赛，你至于吗？”
“至于！很至于！非常至于！我必须赢，我输不起！我爷爷对我寄予的希望，我自己的梦想，都不能毁在半途中！”
李旬欢怔住了，他心疼地看着林米其，将雨伞几乎全都倾斜到她那边，他自己都处在雨幕中，很快就被打湿了衣裳。林米其小心地将一颗颗番柿都捡起来，捧在衣裳里，慢慢站起来，衣服全都是泥水，脸上也是脏兮兮的，可她眼里只有那几颗番柿，小心谨慎地送去了厨房里。
厨房烛火摇曳。
林米其失魂落魄地看着那泡烂的五六颗番柿，眼圈一点点红了。
“来晚了，它们都被泡烂了。”
李旬欢拿着布巾，给林米其擦着头发，柔声劝道，“你已经尽力了。”
林米其伤心地摇着头，“不，是我不好，我不该太贪心，我应该提前将它们摘下来。”
“谁也没想到，半夜会突然下这么大的雨啊。米其，不要太过自责，这都是意外。”
林米其眼泪扑簌簌往下落，“不，是我的责任，我不该睡得那么死，我如果早点醒，早点来救它们，说不定它们会没事的。”
李旬欢心疼不已，禁不住张开双臂，将她搂进怀里，揉着她的脑袋，埋入自己胸怀，意图用自己的拥抱来温暖她。
“米其，你对这次内部比赛太在意了，太紧张了。放松些，要相信自己的实力，即便没有番柿，即便做不出创新的菜式，你依然是最优秀的厨师。”
林米其在男人的怀里，渐渐静心下来。
次日，林府前院里，请来了三位老厨师当做评委。林米其和林昱之站在两侧，都神情严肃认真。李旬欢、李星瑶还有其他人坐在院子里当观客。
林二爷侃侃而谈，“虽然是我们林家的内部比拼，但是为了以示公平，特地请来咱们夏安城德高望重的三位老厨师来作为评委。林米其和林昱之各自代表了大房和二房，胜出者才有资格代表林家参加美食大赛。你们两个准备好了吗？”
林米其先看向了李旬欢，李旬欢给她一个鼓励的微笑，林米其心思沉静，脆脆生生回答：“准备好了。”
林昱之有些紧张，深深吸了口气，点点头，“好了。”
林二爷大手一挥，“好！那比赛现在开始！”
林米其和林昱之将自己准备的食材拿着去了两边的厨房，林二爷凑近了林米其，看了看她筐子里的菜，禁不住惊讶地说：“米其啊，你这番柿莫不是坏掉了？我看着怎么有点烂了？”
林米其愣了下，没有避讳，“昨晚被雨水泡过了。”
林二爷内心欢喜，脸上偏要装出来遗憾的表情，“啧啧啧，那真是太可惜了，坏掉的食材，首先就失去了它原本的味道，你硬要用它做菜，只怕口味差强人意啊。”
林米其淡淡一笑，“凡事也会有意外。”
李旬欢禁不住站起来，朗声说道，“一个有思想有能力的优秀厨师，面对不太完美的食材，也能化腐朽为神奇，做出令人赞叹的美味。二叔，先不急，不如我们拭目以待？”
林二爷噙着一抹得意的笑，不以为然地点点头，背着手坐回到了评委席。
时间一分一秒的度过，阿飞和春桃都焦急万分，坐立难安。李星瑶也转动着脖子，翘首期盼。而旁边的李旬欢却悠哉地摇着扇子，满脸的轻松。
林昱之在厨房里颠勺，红绿白的食材在锅里灵动地翻飞，红艳艳的大火在锅中燃起，他炒勺翻动着，动作流畅优美。
在几位评委的等待中，林昱之率先做好了菜，端着一盘色泽鲜艳的菜肴送到了几位评委桌前。
林二爷对着儿子露出满意欣慰的笑容来，然后紧张地看着几位评委。
三位评委认真地品尝着林昱之的菜，纷纷满意地点头，间或碰头悄声议论几句，全都露出微笑来。
看到三位评委如此的态度，林二爷心底有了着落，觉得胜利已然十拿九稳，暗中给林昱之投去一抹得意的笑容。林昱之也终于松了口气，表情松快几分。
这时候，林米其端着她的菜肴送了过来，打底色带着红色，一看就知道用了番柿，可汤汁里面未见番柿的踪迹，汤汁还均匀粘稠。三位评委打眼一看，都一起露出惊诧的表情。接着三个人都品尝了这道菜，先都是皱起眉头，春桃和阿飞看着评委们的表情，都不由得紧张起来。林二爷也注意到了，低头藏起一抹欣喜。
一个评委忍不住问道，“这道菜里，用了什么，颜色如此鲜丽？”
林米其落落大方地答道：“用了番柿。”
林二爷连忙揶揄地补充道：“就是坏掉的番柿。”
评委微微摇头，“难怪，难怪，味道很新奇，竟然是未曾吃过的味道。”
另一个评委问：“为什么看不到番柿的影子？”
林米其笑了下，款款道，“番柿已经被煲在了汤汁里。”
“番柿竟然能够融化成汤汁？这是如何做到的？”
林米其将手里的一个小罐子送到桌上，“这里面便是用番柿熬制成的番柿酱，当做调料可以直接蘸着吃，酸酸甜甜，别有一番滋味。”
说着，林米其又将另外准备的一盘炸薯条放在桌子上，“各位评委可以用这个蘸着番柿酱，尝尝味道怎么样。”
三个评委一起重复：“番柿酱？”
时间倒回到半夜。李旬欢在轩云阁的厨房里搂着林米其安抚，林米其从他怀里挣脱，脸上的慌乱已然消失，只剩下坚毅和勇气。
“旬欢，你说得对！就算没有了番柿，我也要对自己充满信心！身为一个厨师，应该有面临突发状况而临场应对的能力。我现在要想一下，用什么菜来替换番柿。”
李旬欢欣慰地笑了，“你知道吗，你最令我折服的品质就是表里不一。”
林米其假装嗔怒，“你确定不是在讽刺我？表里不一是贬义词。”
“我所说的表里不一，是你拥有着娇美柔弱的外表，内里却有着强大而坚强的内心世界。你对烹饪的坚持、坚守和热爱，令我非常佩服你，真的。”
林米其淡淡一笑，“你可能不知道，有时候我的坚强只是我的无奈，我有些时候也很脆弱和茫然，不过很幸运，有你在身边鼓励我、支持我、帮助我，让我在这条路上走得没有那么辛苦。”
李旬欢灵光一闪，“对了，我有个好想法，大概不会浪费这几个番柿了。”
“太好了，你快说，什么好想法。”
“我们可以把番柿，制作成番柿酱，既可以做菜，还能单独当做蘸酱。”
林米其充满好奇，“番柿酱？”
“嗯！我来告诉你做法，你现在就试试。”（闪回结束）
三个评委都捻起来薯条，怀揣着好奇心，蘸了番柿酱，放进嘴里细细品尝，纷纷露出惊讶的表情。
评委甲：“这是什么，蛮好吃的。”
林米其：“这是炸得红薯条。”
评委乙：“我竟然才知道，番柿是可以食用的，而且还味道这么好吃。”
评委丙：“这道汤菜不仅味道绝佳，而且很开胃。”
林二爷撑不住了，忍不住插嘴，“诸位，她可是用的坏掉的番柿。”
林米其淡定地说：“不是坏掉的，只不过因为昨夜的雨水，将番柿的表皮泡坏了，内里都是好的。”
林二爷有点急了，“咱们是比拼的厨艺水平，比的并不是谁的配菜新奇。诸位大厨，就单单从菜肴的口味上定高下，如何？”
三个评委一起点头。
评委甲：“我们三个一致评定，林大小姐的菜肴，更胜一筹。”
林昱之听到这话，脸色瞬间苍白下来，身子晃了晃。
林二爷不服气地说：“抛却番柿的新奇，单说口味！”
评委乙：“我们就是单从菜肴的口味上认定的，林大小姐的这个汤菜，味道确实好过大少爷的那道菜，不信你们自己都尝尝。”
林二爷哪里肯就此服输，果然两个菜都尝了尝，眨巴几下眼睛，不由得也沉默了。
林昱之也上前，将两份菜都尝了下，先是一愣，接着就苦笑出来，淡然地说道：“林米其做的菜，味道确实更胜一筹，我认输。”
林二爷瞪了他一眼，“你！”可最终也只能无奈地叹了口气。
春桃高兴地跳起来，大声嚷嚷起来，“我们小姐赢了！赢了！”
李旬欢站起来，带头鼓掌，其余人都纷纷跟着鼓掌。李星瑶笑着给林米其微笑挥手，目光之余看到林昱之那里，发现林昱之脸色不佳，神情萧索，恍如被世界抛弃了一般，不由得笑容僵住。
林昱之和李星瑶并肩走在路上。李星瑶时不时地打量他一眼，而林昱之一直锁着眉头，满脸的忧郁失意。