鬼谷子叉手一礼，跪坐下来。
“自前朝魏室衰微，豪杰并起，群雄混战。至先帝扫清寰宇，荡涤群雄，已三十又六年矣。
今天下大势，元强而晟弱。北元富有四海，匈奴、鲜卑、突厥、乌桓、女真、乌桓、契丹、党项等众尽皆俯首，百族共襟，统一在北元大汗的指挥下。又有燕云之地，沃土千里，山川无数。北元雄兵百万，疆土万里，此诚不可与之争锋。”
周楚暮颔首：“北元强势，锋芒正盛，不是旦夕能破，若是我大晟夺回燕云之地，便能与元军抗衡一二了。”
鬼谷子说道：“欲得燕云，必先收复晋阳，欲复晋阳，必须先守住黄河。”
“这都是北元南院大王萧峰的属地，而今北元南院大军以八万大军号称二十万，攻我阳城关，阳城关一月告急，陛下急派三万大军支援，国事惟艰啊。”鬼谷子叹息道。
“先生以为阳城关能守吗？如果阳城关失守，元军马踏平川，我大晟又该如何？”周楚暮问。
“如果是在昨天，我有六成把握，阳城关必定不会丢失，然而昨夜大雪，虽然三万已经出发了两日，但是恐怕不能按期到达阳城关了，这场雪，让大军难以行军。”
周楚暮想了想，说：“本王认为恰好相反，大雪让我军支援不及时，难道元军就好攻城了吗？”
“大雪对敌我双方都是有利有弊，而对我军守城的将士来说，更是利大于弊。怕只怕——”
周楚暮沉吟了一会。
“殿下怕什么？”
“就怕守军将士也这样想，心生懈怠，失去了对元军的防备，如果元军出其不意，恐怕阳城关会出大事。”
鬼谷子怔怔的放下酒盏，说道：“殿下智虑深远，谋见千里。如果我是元军统帅，恐怕也会趁着大雪掩护，偷袭敌人。”
“如果阳城关破了，鬼谷先生有何良策？”周楚暮再次问。
“殿下认为阳城关必破无疑吗？”鬼谷子疑惑了。
周楚暮站起身来，一边踱步一边说道：“阳城关有两万精兵，城高池深，地势狭窄，据山川之险，只需三千守军便能守住城墙。而张楚岚又是宿将，一生未尝有过几次败绩，可谓是老成持重，而阳城关又物资充足，粮草无数。而结果呢？”
“结果是，宿将守着坚城，兵精良卒，却被八万元军打得一月告急。”
“这说明，阳城关必定发生了大事，而且是我军内部发生了大事，使得张楚岚这样的宿将，也不得不向朝廷求援。”
鬼谷子对周楚暮的分析佩服得五体投地，赞叹道：
“殿下果然明见万里，运筹帷幄之中，决胜千里之外。”
“殿下，在下有些猜测。”鬼谷子侧头望向周楚暮。
“先生但说无妨。”
“张征北是一年前往阳城关赴任的。而一年前，阳城关守将乃是太尉曹腾，而李云彦当时也在曹太尉麾下。”
“本王听说曹太尉去年已经告老还乡，所以皇兄才将张楚岚提升为征北将军，令他去守阳城关。”周楚暮也思忖道。
“不错，曹太尉回了陈留。陈留距离汴京不过五十多里，是以一年前在下让陆指挥使的锦衣卫帮忙调查了一番。”
“曹太尉自从回乡之后，就买了良田千亩，建了百亩的大宅，更是收了娇妻美妾无数。”
周楚暮：“曹太尉为官多年，有此家产似乎也不足为奇？”
鬼谷子道：“然而曹太尉为他的孙子曹云捐了一个大官职，西园校尉中的典军校尉一职。
这高品级的武官职位是万万不能卖的，能卖的都是七品以下的散官。然而陛下念太尉有功于社稷，又考察了一番曹云，见曹云本人也是武艺娴熟，精于兵事。于是陛下就收下了曹太尉的五十万钱，给了曹云典军校尉一职。”
周楚暮惊奇的说道：“竟有此事？皇兄果然仁厚。不过这样看来，曹太尉的钱可就太多了。”
“曹太尉不仅给孙子捐了官职，给其余曹家子弟谋了出路，还给与他曹家世代交好的夏侯家也谋了不少福利。
太尉乃是三公，曹腾门生故吏无数，又是有功之臣，这些事情陛下也就默许了。”鬼谷子接着说。
周楚暮帮着鬼谷子以他的思路说下去，“然而就算曹太尉为官时送出的人情太多，恐怕也要付出不少利益才是。
也就是说，曹太尉在阳城关做守将的这些年，必定上贪下效，才能有如此多的家财，不仅能买良田千亩，娇妻美妾，还能为孙子捐钱五十万买个官。剩下的钱财甚至还太多了，多到即使为自己家族每个后辈都安排好差事、为世交夏侯家安排好差事，也能剩下不少，根本还达不到心疼的程度。”
“曹腾奸贼！坏我边关重镇！”周楚暮以拳击柱。
“还有那李云彦，当年也是在曹太尉麾下，曹太尉做了那些事，李云彦不可能不知道，而李云彦又是左相欧阳朔的铁杆亲信，恐怕左相早就和曹太尉勾结在一起，狼狈为奸了。”鬼谷子继续说道。
“可惜这些都是在下的猜测，无法作为证据将他们绳之以法。”鬼谷子叹息道。
周楚暮冷静下来，说：“欧阳朔得了曹腾狗贼这么大一个把柄，不可能不拿捏在手里。”
鬼谷子肃然沉声道：“不错，恐怕曹太尉的军方势力，全都被左相欧阳朔握在手中了！曹太尉尚未到花甲之年，便告老还乡，恐怕也不是出于本心，而是欧阳朔为了尽快掌握军队，逼迫曹太尉不得不这么做！”
“先生，阳城关还有希望吗？”周楚暮虽然早就从蛛丝马迹中发觉了阳城关可能守不住了，可是当他真的知道了阳城关已经被左相和曹太尉掏成空壳了，却仍然感到心中一痛。
这可是大晟的门户啊！
大晟的门被蛀虫啃食空了。
鬼谷子也沉默了。阳城关里的军械、粮草、武器、铠甲，恐怕都被这些蛀虫卖掉了，也许连士兵的饷银也被吃空了，不，是一定会被吃空。
这样看来，张楚岚能在这种情形下守住阳城关一月有余，真乃大晟脊梁也！