大周，圣京城。
鎏金铜漏雕着蟠螭纹，最后一滴寒水坠入青玉承露盘，泠然一声脆响。朱雀大街七十二官衙次第闭了朱门，唯监察司檐角的十二连珠琉璃灯仍亮着。灯影淌过屋脊，映得夜雾都染了层昏黄。
官衙内，左右厢房列着十数张紫檀书案，案角堆叠的黄册几乎淹没了伏案的青袍吏员。算珠噼啪声如疾雨，有人揉着酸胀的腕骨，有人紧蹙眉心，墨渍不经意在袖口洇出斑驳的痕迹。
乌木大门“砰”地被推开，凉风裹着皂靴声卷进厅堂，众人仍埋头拨弄算珠，眼皮均未抬一分。
陈判度疾步穿过长廊，他眼窝深陷，皱纹从鼻翼蔓至下颌，灰白的鬓角被风吹得凌乱。
他一把拽住武备使刘知信的袖口，将人拉到庭角老槐树下，从怀中掏出捂得温热的乌木密匣，指尖因紧张微微发颤。
“北边来的‘暗账’……皇城司的人扮作粮商混进城，城门落闸前才送到。”陈判度压低嗓音，喉头滚动，“是秦王贪墨军饷的铁证。”
刘知信接过密匣，颧骨上一道旧疤随紧绷的神情微微抽动。借着枝丫间漏下的月光匆匆翻阅，鹰隼般的眸子骤缩：“月前东梁大捷，秦王若贪了这般数目，那群兵痞早该哗变，怎会替他卖命挣下这泼天功劳？”
举朝皆知，大周积财甚丰却武备颓靡，数十年饱受东梁侵扰。朝堂惯以岁币换太平，民间哀鸿遍野，直到秦王此役大破敌军，方挣回几分血性。便是素来厌弃这庶长子的老皇帝，也不得不顾及沸腾的民望，将虎符与帅印一并赐下。
俨然一副秦王要入主东宫的预兆。
陈判度盯着晃动的密匣，喉间发苦：“秦王如今离东宫只半步之遥。此时监察司查他，岂非自寻死路？”
“便是储君又如何？”刘知信冷笑，指节叩在鎏金锁扣上，“司主眼里只有陛下，没有东宫。”
“可陛下年近古稀……”陈判度意味深长地暗示，“纵使司主劳苦功高，也得为以后打算，不是吗？”
陈判度话音未落，忽听身后雕花窗内传来一声轻咳。刘知信和陈判度听出里头有人，脸色骤然大变。
茜纱窗纸上浮着道清瘦剪影，那人似执卷倚在桌案，鸦青长发未束，轻轻道：“怎么不继续在我窗下大声密谋？”
陈判度后背瞬间沁出冷汗，却仍梗着脖子转身下拜：“司主明鉴！此案查不得！”
“哦？”监察司司主谢淮序轻笑一声，“陈大人这忠心，是向着本官，还是向着来日的佐命之功？”
监察司谁人不知，他笑得越愉快，下手越狠辣。陈判度膝头一软，尚未开口，清冷无情的声音已再度传来：“拿下他。”
庭院石灯旁鬼魅般现出四道黑影，铁算卫玄甲覆面，锁链如银蛇缠上陈判度脖颈，卸关节的“咔嗒”声混着哀嚎刺破夜色。
“啊——司主！一切皆与我无关啊！”
刘知信垂首盯着青砖缝里挣扎的蝼蚁，直到铁链拖曳声渐远，方对着窗棂深深一揖，“司主英明。”
“吱呀——”
门扉轻启，月白锦缎袍角拂过门槛，谢淮序拢着大氅踏入庭院，漫不经心道：“有人要借监察司的刀，除去秦王。”
刘知信略一思忖，“所以匣中证据为假？”
“假账簿如何诱我出手。动用陈判度这颗陈年老钉，对方定然万事俱备，只待我入局。”谢淮序望着槐树冒头的新芽，忽而展颜，“这般盛情相邀，本官怎好推却？”
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今夜，秦王纳魏国公府大小姐为妾。
府内华灯千盏，满座朱紫公卿，仿佛一起忘了新郎年近五旬且妻妾成群，而新娘不过及笄，作为公侯千金，不该受为妾之辱。
但如今秦王如日中天，耳边听到的自然都是恭维他“英雄配美人”的溢美之词。
琉璃钟，琥珀浓，小槽酒滴真珠红。宴至中场，醉意正酣。
回廊上的灯笼渐次亮起，照得庭院里花树美轮美奂，一片朦胧的香雪海中，红衣新娘缓步而来。
众人恍然间都放缓了呼吸，见她身姿窈窕风流，幻想着盖头下该是何等姿容绝世。
秦王鬓角虽已染上风霜，常年浸淫于军中使得他体魄高大健壮，像一头猛虎雄踞于王座之上。见新娘被迎进正堂，他双目微阖，神色慵懒，如唤狸奴般挥挥手，“过来。”
新娘顿了顿，柔顺地任由女使搀扶，一步一步，朝雄踞主位的秦王走去。
秦王就着向他走来的曼妙身姿，一口饮尽杯中琥珀酒。只要想到昔日政敌如今俯首称臣，亲手献上掌中明珠，他顿觉志得意满。
恐怕，惟有日后得登大宝，才能胜过今时此刻的欢愉。
易春迟身体紧绷。隔着盖头，她亦能察觉到秦王看她的目光，那感觉黏腻阴湿如跗骨之蛆。美人纤纤作细步，不是为了优美的仪态，而是因为恐惧，只因她并非今日真正的新娘裴湘。
易春迟只是寄居在魏国公府的表小姐，她酸涩地想，湘湘妹妹出身高贵，品性纯良，家人待之如珠似宝，不像她孑然一身，已经不会有人再心疼自己了。若非要有一人牺牲，不如就她吧。
如此，算报了国公府的养育之恩。
沉默胆怯的易春迟，人生头一回莽撞，便是打晕了裴湘，换了嫁衣，上了花轿，来替一场注定悲剧的婚事。
她兀自想着心事，没有察觉婚宴的气氛已为之一变。
随着一阵急促如鼓点的脚步声响起，两队铁算卫手握陌刀闯了进来，武备使刘知信大步踏入厅堂，亮出御赐金牌，声音洪亮。
“监察司查案，任何人不得妄动！”
众官员见刘知信头戴凤翅冠、身穿锁子甲、腰悬仪刀，全副行头在身，一看便是捉拿要犯的架势，皆心惊胆战，压低了声音交头接耳。
秦王握着酒盏的手一紧，扬眉冷笑，“好大的胆子，竟查到本王府上。谢淮序呢？速速让他来见我！”
“王爷相召，臣，自是要来的。”随着几声压抑的咳嗽，一道清隽的身影，从月色里踏出。
如今已是三月春时，他却似乎有些畏寒，月白锦缎长袍外，另披着鹤氅。
唇色淡如胭脂雪，嘴角常含三分笑，令人望之可亲，甚至可欺。偏眉峰凌厉如刃，压住一双笑眼含星，眼尾朱砂痣艳得惊心——倒像阎罗判官笔尖滴落的血，不慎溅在了菩萨面上。
他执一柄错金乌木算筹，走进正堂时，腕骨伶仃得能瞧见青脉。腰间坠着的鎏银错月佩随步摇晃，刻着前朝狂草「见孽则斩」，比刘知信手里的御赐金牌更教在场官员股栗。
所有人顿时如临大敌。更有一官员，听他咳嗽，吓得摔了手中茶盏。
“竟是毒鹤亲至！”有人喃喃说。
毒鹤，乃是大周百官私下给谢淮序起的外号，形容他病骨如鹤，利喙似毒。
十年前，此人横空出世，靠一手出神入化的算术破了杭州绢帛案。从此入了陛下眼，受命创立监察司，专查朝廷钱粮账簿。
再天衣无缝的假账，只要经他过目便会原形毕露。更可恨的是，他平日目中无人，一张嘴尖酸刻薄不容情，还总挂着讥讽的笑！
自然也有人骂他，看似清高孤洁，私下不知如何媚上。不然怎会哄得陛下宠爱过甚，不仅许他缉捕查抄之权，还配以三千精算卫，供他日常调度？
但这种话，也只敢小声嘀咕，万不可被人发现。不然，若铁算卫叩门，谁真的底子干净不怕查？
人尽皆知，毒鹤谢淮序，是陛下手中最锋锐的刀，不用顾忌任何人。
可今时不同往日，陛下已近古稀，秦王储位在望，谢淮序却亲自登门搜查，把秦王得罪死，难道他真就这么疯一点后路也不给自己留？还是说，这是陛下的授意？
秦王也在心中揣测谢淮序的来意，他垂眸，粗糙的大掌摩挲酒盏上的龙纹，神色淡淡道：“谢淮序，监察司可不经刑部许可，搜查五品以下官员宅邸。你倒是说说看，本王是几品？”
谢淮序又咳了两声，方才缓缓作答：“王爷误会了，监察司要查的是贵府长史。王府长史位居七品，正在监察司职权之内。刘武备照章行事，绝无冒犯天家威严之意。”
两人绵里藏针交锋之时，刘知信已径自带队去搜查，丝毫没把秦王放在眼里。
秦王心中暗恨。但谢淮序行事滴水不漏，秦王再与他细细撕扯便是跌份。参宴百官里有眼色的比比皆是，不待秦王暗示，户部谢侍郎便主动跳了出来，厉声质问谢淮序，“区区长史，也能劳动你谢司主的大驾？”
谢淮序微微勾唇，“本官非为查案，而是来贺王爷新婚大喜。”
他走到众宾客献上的豪礼面前，“谢侍郎这南海珊瑚树难得，红似去年黄河灾民咽下的观音土。”
他指尖划过珊瑚树的枝丫，惊得谢侍郎险些冷汗浸透后襟，“可惜根脉蛀空三寸。啊，本官说的是树根，你慌什么？”
御史中丞见谢侍郎如此无用，三两句话便退败，情急之下忽而想起一桩风流韵事——
今日的新娘是魏国公府的大小姐裴湘，曾追着谢淮序学断案之法。
谢淮序无妻无妾，素日眼高于顶生人勿进，唯独对裴湘格外容情。圣京闺阁之中，都传言两人有私情。
他自以为猜到了谢淮序的心思，拿到了把柄，壮着胆子站出来：“谢淮序，你莫非觊觎王爷爱妾？假借查案之名，实为破坏婚宴！我会将你的恶行写进奏章——”
谢淮序却根本不跟他撕扯，从礼品里挑出他送出的贺礼，端于掌中把玩，“半年前你用河工赈银买的这方洮砚，原本是为了自己赏玩。只可惜，你遇上了骗子里的行家，这赝品墨磨多会裂的，就像冻僵的堤坝禁不住春汛，怎能拿来送与王爷呢。”
收受户部侍郎贿赂的事被当庭挑破，御史中丞知道，按谢淮序的个性，此事定已上达天听，夺职下狱近在眼前，不由悲从中来，崩溃大哭。
来了，字字诛心杀人不见血的毒鹤来了。
贵胄们大半打了退堂鼓，低头饮酒，怕惹来这魔星注目被揭老底。
“谢司主要啄腐鼠，本王自无二话。”秦王摩挲着翡翠扳指，目光如刀剐过在场官员。
御史中丞的哭声戛然而止，户部侍郎抖若筛糠，满堂朱紫皆垂首避他视线，衬得堂前鹤氅孤影愈发挺拔，正如秦王对谢淮序的印象。
毒鹤清高孤介，但从不参与皇子之争。如此咄咄逼人，定有深意！秦王指节叩在紫檀木扶手上，稳坐钓鱼台，“但谢司主也当懂礼数，怎能为此搅了本王的喜事。”
庭中灯影摇曳，映得谢淮序唇边笑意都模糊了几分，“王爷说的是，臣不懂礼数，该当赔罪。”
众人皆松了一口气，以为毒鹤服软，场面顿时又喧闹起来，更有那初入官场的愣头青自持没有把柄，去向谢淮序敬酒。
谢淮序抬手挡开。
酒精使人麻痹，混沌。在这大周官场，每迈一步，便是刀山火海。他从不饮酒，只为时刻保持清醒。
愣头青讪讪退下。这般不近人情，落在众人眼中，只会更让人恨他。
但谢淮序不在乎，他静默垂首，藏在袖中的手缓慢摩挲着算筹。
廊下灯笼轻轻摇晃，刘知信悄然现身，默默对谢淮序点头。
谢淮序收到暗示，目光微沉，终于抬首看向孤身站在婚宴中央的易春迟，缓步向她踱去。
“臣观诸君所奉之物，未足称王意。伏乞殿下容臣进赤忱之礼。”
他嘴上说着最文雅恭敬的话语，却在众目睽睽之下，伸手去掀新娘的盖头！
强撑起来的虚假欢笑声再次消失，在场官员无不为谢淮序的嚣张挑衅震惊失语，甚至没有一人想起来阻拦。
秦王怒不可遏，手中酒盏砸向谢淮序，“谢淮序，本王已忍让再三，你胆敢辱我？！”
铁算卫上前，一刀将酒盏斩落。
谢淮序脚下不停，颀长的手指已捻住盖头。
秦王勃然大怒，猛地站起身，拔出腰间宝剑。众人惊呼声，呵斥声，劝阻声纷至沓来。
身后乱成一团，谢淮序都恍若未闻，只专心掀起盖头一角，对上了一双清澈 的眸子。眸子的主人正好奇而警惕望着他。
新娘分明换了人，他却仿佛没有发现。
有些冷意的手指从易春迟脸颊边擦过，轻轻捏住她温润的耳垂，然后俯身对她说了一句话。
易春迟震惊望向谢淮序，感受到耳边一坠，挂上了一对明月珰。
盖头再度落下，传来淡淡一声。
“明珠配佳人。贺礼已奉，臣，先行告退。”
谢淮序转身离去，刘知信及铁算卫紧步跟随，几息之后像是从未来过。但所有人都是从惊涛骇浪中劫后余生的模样。伴着秦王的咒骂，丝竹声再度响起。下人慌忙将新娘搀扶出这场闹剧。
易春迟素手下意识触碰耳垂，回想着谢淮序的私语，心中惊疑不定。