一九二八年六月，星州某港口。
南太平洋上风平浪静，晴空万里。
一艘从广州出发的客轮即将靠岸星洲，此刻，甲板上人头攒动，中间有身着唐装的中国男人，有金发碧眼的欧洲绅士，也有身穿水手制服的印度船员……少顷，不远处码头上空的英国“米”字旗已依稀可见。人群开始欢呼雀跃，连日来的颠簸劳顿终于要画上句号了，他们不停地向岸上的人招着手，喊着名字，甚至还有人唱起了来自遥远大上海的流行歌曲。
等到头等舱、普通舱的客人依次上岸后，一群灰头土脸的年轻女子才从最底层的船舱钻了出来，她们是从广州三水来的打工女仔。虽然身上的粗衣已经被下等舱的煤污点缀，但她们个个身形干练，精神劲十足，显然都是出身贫苦的农家女。眼前，椰影婆娑，沙鸥点点，面对这片即将踏上的土地，女孩们的脸上或欣喜好奇，或忐忑不安，一切都是未知的。
冲在最前面的女仔面容姣好，名叫欧阳天晴，她性格果敢，好打抱不平，旅途两天相处下来，姑娘们都把她当作了可以依赖的小领袖，凡事张口闭口都会念叨着天晴。虽然欧阳天晴也是第一次踏上星洲这片陌生的土地，但她打小就是男仔性格，勇字当头，天不怕地不怕，临行前还跟阿爹拍过胸脯保证，挣不到钱就不回去了。
天晴出生的那一天，大雨倾盆，家乡村口的九曲河决了堤，算命先生说她命中带水，会背井离乡，一生漂泊。临别前，姨母也在天晴耳边叮嘱道，女人生来就是一朵花，风一吹落到水里面，落花逐水流，流到哪里，都是一辈子。登上船的那一刻起，天晴就告诉自己：欧阳天晴，你一定要对得起这张船票，你一定要掌握自己的命运。
“姐妹们，快看，红头巾！”美花的大嗓门打断了天晴的思绪，顺着美花的目光，她看见一个红头巾打扮的中年女子快步走来，正是前来迎接她们的玲姐。
“呀，一定是来接我们的。”靠在天晴另一侧的小翠欣喜叫道，她身材娇小，与美花的高大利落形成鲜明对比。那玲姐看上去三十岁左右，身材中等，面色和善，一身朴素蓝衣干净整洁，头上戴着醒目的红头巾。看见众人走来，玲姐笑盈盈地迎上前：“是从三水来的吧？”
“是啊，是啊！”众姐妹异口同声地抢着答道。
“我叫阿玲。”玲姐话音刚落，就听天晴喊道：“玲姐好！”态度不卑不亢，声音爽朗，与众姐妹截然不同。
“哟，你叫什么名字？”
“欧阳天晴。”
玲姐略带欣赏地点了点头：“天晴叫得对，年轻的姐妹们都叫我玲姐。”
众女见状，这才醒过神来，分别叫着玲姐好。
小翠也不甘示弱，赶忙挤上前来奉承道：“玲姐就是我们的大家姐吧？您在老家可是大名鼎鼎啊！”
“姐妹们别乱叫，我们的大家姐是七姑娘，待会儿你们就见到了，走吧。” 玲姐谦逊笑道，说话间已帮着拿起行李，众人跟着玲姐向码头外走去。
十几个女仔虽穿着朴素，但行动麻利，充满了朝气，在繁华嘈杂的码头上形成了一道别致的风景。
与此同时，大船上一身洋装、头戴一顶白色小毡帽的白薇并未急着下船，她优雅地举着一架精致的小相机，随着取景框里天晴等人的走动而变换着姿势，独留行李箱在一旁。一个身着西装的青年从白薇身边经过，因觉得过道有些狭窄，便提醒身后帮自己提大箱子的印度船员：“小心点！”
岂料话音还未落地，大箱子已经撞上了白薇。
“咔嚓”一声，好不容易构思的照片毁了，白薇不由得怒目回头。
西装青年见状，忙赔礼：“抱歉，浪费了您的胶卷，刚好我的行李箱里也有，我赔给您一卷吧。”说完，青年就准备打开箱子。
“不用了，也怪我，挡路了。”白薇显然不愿多搭理，朝船舷方向走去，重新取景。
青年瞪了一眼身后笨拙的船员，提起行李继续向前走。
白薇想要再寻天晴等人，却发现早已没了踪影，只能遗憾地用取景器在码头上继续搜寻着。取景器中，只见另一条下船的通道里，两个男人正胁迫一个满身油渍的女子向角落走去。一个老船员模样的人跟在后面，显然三人是一伙的。被胁迫的女子脸上满是油污，除了眼睛明亮，根本看不清长相，她抱着身体，显然很害怕，不停地回身求救。
白薇心头一震，只觉蹊跷，急忙放下相机，提起箱子向船下跑去，打算一探究竟。
只见被胁迫的女子正被撕扯着朝码头前方拖去，那女子虽着粗布大褂，却无补丁，不过拖拽时被蹭了不少船上的机油。
负责押送的老船员和两个打手，一看就不是好东西。尤其是两个打手，极为野蛮地将女子拽下码头，押到了沙滩上。为首者相貌不凡，正是龙王帮马仔邝海生，身旁还有两个人杵在那儿，明显是在等着接收女子。
邝海生是星洲本地人，看起来不过二十出头，他头戴一顶巴拿马草帽，鼻梁上顶着个破墨镜，穿着一件晒得发白的香云纱外套，露出的双臂肌肉在阳光照耀下显得格外结实。
邝海生上下打量着，手也不老实，伸手去拍了拍女子的肩膀：“叫什么名呀？”
女子蜷着身子，口里呜呜呀呀，着实听不清楚。
“不懂讲话？”邝海生不由得弯下腰，歪头仔细瞅了瞅女子，又转头瞧向老船员：“是个哑巴？”
老船员思索半晌，答道：“好像是，抓到半天了，没听她讲过话。”
“哑巴你过番来做什么？还不买船票？现在怎么办呢？”
女子努力眨眼示好，邝海生却不吃这一套，语气也强硬了起来：“你以为我是在跟你商量啊？告诉你吧，像你这样的必须扔进海里喂鱼！这是规矩，海哥我，就是干这个的！阿九，捆结实点，嘴巴就不用塞了，反正是哑巴。”
邝海生的小弟阿九得到指示，麻利地将挂在脖子上两条绳子摘下，随手一抡就套在了女子脖子上，显然这两条绳子是他的“老搭档”了。
女子只觉脖子一紧，唯恐小命不保，嘴里发出“呜噜呜噜”的声音，希望过路人能够救救自己。正绝望间，只听“咔嚓”一声，白薇如天神般出现。
众人回头望去，只见是一位手无缚鸡之力的摩登小姐，一时语塞，竟不知说些什么。唯有邝海生喝道：“你在干什么？照我们做什么？”
白薇一身正气，毫不怯场：“万一你们对这女孩做什么坏事，这里就是罪证。”
被绑女子见状，仿佛见了救星，卯足了劲挣脱，可阿九手一使劲，便扼住了她的命脉。
邝海生踱步向白薇凑了两步，手推着鼻托，压了压声音说：“小姐，刚下船吧？听句劝，少管闲事。”
白薇仿佛没听见邝海生的话，气定神闲地说：“这女孩要是发生什么意外，法律会惩罚你们的。”
邝海生大笑起来：“对这种人，星洲法律是不管的！”
“她做错了什么？”白薇态度严肃，想要弄清其中原委。
“没买船票，贼啊！” 阿九扯着嗓子喊道。
“就是就是，而且这可比贼可恶多了！她躲在机舱里，要是把哪弄坏了，整条船都会沉的！”老船员随声附和道。
“包括你！一条船的人都要被淹死！多可怕！不得把她扔进海里吗？”说完，邝海生恶狠狠地指向女子，收起了先前玩世不恭的模样。
那女子确实理亏，听完这番话更加惊恐，泪汪汪地用眼神向白薇求救。
“就算她有错，可你们杀人，就不怕遭报应吗？”白薇显然底气不足，但人命关天必须出头。
阿九凑到旁边：“海哥，她讲话挺有趣……”
邝海生没搭理他，瞅着白薇，心生一计：“你可怜她呀？那出钱买了她吧？”
“多少钱？”白薇问道。
“两百块。”
“你敲我竹杠啊？这也太贵了吧？”白薇并没有被吓到。
邝海生很满意白薇此刻的表现，嘲笑道：“小姐，行侠仗义还讨价还价呀？”
“说到底不就是欠张船票吗？我二等舱一张船票三十块，她坐舱底能有多少？五块钱够了吧！”白薇不遑多让。
邝海生气地大笑，回头看向周遭人。
“嫌少？六块，不能再多了。”白薇如同在菜市场讨价还价，说着慢悠悠地从小包里拿出六块钱，递到了邝海生面前。
见状，老船员等三人不禁笑了出来。
邝海生觉得白薇让自己在兄弟面前丢了面子，突然瞪眼一声怒喝：“海哥我可是有脾气的，再不走，别怪我翻脸！”
邝海生凶相毕露，吓得白薇退后两步，一时不知这钱给还是不给。
女子本觉求救无望，不再挣扎，却发现玲姐一行人从这里经过，女子突然睁大了眼睛，如同抓住救命稻草，用尽全部力气大喊：“天晴！欧阳天晴——”
邝海生诧异地看向女子。
“不是哑巴？”阿九傻乎乎地挠了挠头，感到意外。
老船员等人都傻了眼，白薇也颇感意外。
听到声音，玲姐一行停住脚步。天晴只觉得声音有点熟悉，便把手搭在额头上打望着，只听见女子喊道：“是我啊！小蝉——我是何小蝉！”
“小蝉？”天晴定睛一看，没有多想就甩掉包裹，将粗大的辫子向后一甩，迈开大步向小蝉的方向狂奔。
玲姐本想去拉，可根本没拉住，只好捡起天晴的包裹追了过去。
眨眼功夫，天晴已跑到小蝉身边，喜极而泣道：“小蝉，真的是你呀？”
小蝉连忙点头，一副可怜巴巴的模样。
说着，天晴旁若无人地将挂在小蝉脖子上的绳子拽下一扔，扶起小蝉：“你怎么过番来了？也坐的这条船？我怎么没看见你？ ”
邝海生顿觉颜面无光，哭笑不得地接上话茬：“你当然看不见了，她没买船票，藏在机舱里呀！”
天晴这才注意到杵在一旁小流氓打扮的邝海生。
“他要把我扔到海里喂鱼！”小蝉委屈地看向天晴。
天晴指向邝海生：“是你吗？你想害死我的姐妹？”
邝海生不屑地瞥了一眼天晴：“她是你姐妹啊？刚才还装哑巴呢，心机好重的，你可要防着她点啊！”
天晴不甘示弱地向前一步，叉腰道：“自小一起长大的姐妹，要你挑拨？信不信我把你丢到海里？”
邝海生有些来气：“呀？好大口气啊？还敢这么指着我？想不想活了？你打听打听我是哪个！安祥山街小霸王！星洲地头蛇！海哥啊！”
天晴冷笑一声：“你是地头蛇？那我就是三水过海的龙！今天我就要试试这星洲的水是深是浅！”说着握紧了拳头。
老船员轻蔑的笑了：“三水来的？当红头婆的？这么神气啊？”
众人一听此话，都笑了起来。
阿九打量着这群红头巾，悄悄趴在邝海生耳边道：“海哥，要教训的，她敢自称是龙，那我们龙王帮的脸面可就没了！”
邝海生死死瞪着天晴：“找死是吧？”
“你才找死！”天晴直挺着身子，仰着头，回瞪邝海生。
“呀，老火焖鸭，我看你是只剩下嘴硬了！”
“我的拳头更硬，你要不要尝尝？”
邝海生本想给天晴一个台阶下，不料反被将了一军，一时语塞。
美花站在玲姐背后，小声地嘀咕着：“玲姐，怎么办？”
“天晴……”
玲姐话还没说完就被天晴打断了：“看见了吧，我有这么多姐妹，动起手来，就你们几个？哼！”天晴知道玲姐要劝自己，怕输了气势。
邝海生也不是吃素的，早已洞察了玲姐紧张的表情，他笑着逼近天晴：“她们过番都是为了吃饱饭，会跟着你这个疯婆娘一起拼命？你打错主意了吧！”邝海生得意地扬了扬手，“别淌这趟浑水了，走远点！”
天晴挺直胸脯，一脸正气：“吓唬谁啊，真没想到一到星洲就碰上了你这样的臭无赖！”
“你说我什么？”
“臭无赖！几个大男人欺负我姐妹，不是臭无赖是什么？告诉你，在老家，像你这样的，我可没少打！”天晴的拳头握得更紧了。
邝海生咬牙切齿，装出一副凶神恶煞之相企图吓住天晴：“疯婆娘，给你台阶你不下，我看你是寿星公上吊，嫌命长了！”
天晴毫不示弱：“耍嘴皮子啊，有本事动手，我不怕你！臭无赖！”
两人越凑越近，一触即发之际，邝海生竟突然羞涩一笑：“凑这么近，不好吧？我长这么大，除了我妈，没女人凑我这么近过！”
天晴在气头上，脱口而出：“你叫声妈，我今日不打你。”
邝海生难以置信地看向天晴，重新打量着眼前这个女仔：“我不缺妈，缺个老婆，我叫你一声老婆，你敢答应吗？”
“你敢！”
邝海生贱贱一笑，眯着双眼，故意拉长调子：“老……婆……”
“婆”字刚一出口，天晴一巴掌便挥到了邝海生的面颊上，这震天响声仿佛整个星洲都能听到，围观的众人皆是一愣。
邝海生刚捂住半边脸，天晴没等他反应，跟着又是一记窝心脚。
邝海生被踹了个狗吃屎，坐在地上，双手捂脸叫苦不迭。
阿九别过头去，不忍看大哥的惨状。
玲姐吓坏了，正不知如何是好，忽听远处鸣锣开道，一支游神队伍自此经过，前面是开道的黑白无常，后面有神牌、仪仗、彩轿等，气势庄肃。
玲姐大喜，一把拉住天晴，低声道：“快走！”天晴瞪了一眼邝海生：“臭无赖，我叫你占我便宜！”说完一手拉住小蝉，“走！”小蝉慌张跟上。
只留邝海生呆坐原地，想着昨日庙里拜佛的事。
一向沉稳的老船员坐不住了：“哎，就让她们这么走了？龙王帮派来的是废物呀！”说着，冲身后那两名打手命令道：“兄弟们，上！”只见两名打手从腰间拽出明晃晃的刀，追向天晴一行人。站在一旁的白薇吓了一跳，没想到真正的杀手是这两个一直没作声的。
小翠边跑边回头，发现持刀打手冲来，吓得一阵尖叫，众女子一时缩成一团。
邝海生回过神来，大喝一声：“站住！”他拍拍屁股起身，仿佛什么都没发生，走到老船员身旁，压低声音，“没看见白天女游神啊？我是不想惹麻烦，别说我没提醒你啊……”
老船员瞥见游神队伍越靠越近，便无奈挥了挥手，忍下了这口气。两打手见状也收起了各自的刀。
白薇瞅准时机，走到邝海生身边：“说好的六块钱，我替她把船票补上。”
邝海生本就不在意这点钱，看了老船员一眼。
白薇顺势将钱塞到老船员手里，补充道：“钱你们拿了，这事就算过去了。”
天晴望向白薇，小声问小蝉：“她是谁？”小蝉答曰：“不认识，是来帮我出头的。”天晴一听此话，便上前提起白薇的大箱子。白薇一把按住，示意不用。“不用，我自己提得动。”天晴客气道：“多谢你帮我姐妹出头，六块钱以后会还给你的。”“是啊，我会还的。”小蝉也承诺道。天晴不想占别人便宜，又说道：“您留下姓名，地址……”“我叫白薇，地址嘛，暂时还没有，钱就不用还了，祝你们好运，有缘再见。”说完，白薇提着箱子径自走了。
此时，游神的队伍刚好在女子们面前划过，众人都看傻了眼。
玲姐捂着胸口，长出一口气：“吓死我了……”
天晴看向玲姐，有些不解：“玲姐，没什么好怕的。你都看见了，只要我们硬气，坏人自然就害怕了，这是小时候奶奶教我的！”
玲姐瞪向天晴，很是为她这副初生牛犊不怕虎的模样担忧：“你真以为那些人是怕你啊？他们怕的是白天女！”
天晴这才看仔细了游神队伍，疑惑道：“白天女？”
“这是星洲的神，专门保护女人不被欺负的，特别是穷苦女人，还不快拜拜！”说罢，玲姐双手合十拜神，表情十分虔诚。
天晴看着周边，这才发现男男女女都在拜神，便也和小蝉学着双手合十去拜神。
阳光打在海面上，波光粼粼，就好似邝海生荡漾的心。
邝海生卷着裤腿，双脚淌在水里，呆呆地向前走着。他不时弯下腰，捧起河水拍打着脸，努力回忆着刚才和天晴的邂逅，自言自语道：“舒服，舒服，真舒服……”
阿九跟在后面，一头雾水：“海哥，你说什么呢？”
邝海生没有回答阿九的问题，反而提高音量问道：“刚才我叫老婆，她答应了吧？”
“没有啊！”
“不可能，我都听见了！”海生一本正经地说。
“真没有啊，她直接抽了你一个耳光！”阿九补刀。
邝海生猛回头看向阿九：“我怎么觉得她答应了呢？”
“海哥，你没事吧？”阿九觉得自己的老大有些古怪。
“有事……”邝海生腿一软，瘫坐在水里：“我完了，这疯婆娘手上有毒……”
阿九闻言有些紧张，正欲问，只见邝海生一跃而起，嚷道：“好像有一种毒，叫什么来着……情毒，对，就是这个词！你明白是什么意思吧？我这辈子算是完了，我整个人，都是那疯婆娘的了……”
“海哥，你到底有事没事啊？”
“有事！我要死了！你还不快去追那疯婆娘，让她回来给你大哥偿命啊！”说完，邝海生向前跑去，阿九紧随其后，两人的倒影折射在水中。邝海生不时回头叮嘱：“阿九，追上了你要叫大嫂！”
“那么凶的大嫂，我不要啊！”
街道上熙熙攘攘，很多从星洲码头下船的人横穿街道，逼停了过往不少车辆。陆家二少爷陆雪樵来码头接人，自然也避免不了。陆雪樵坐在驾驶座上看向窗外，不由得皱紧了眉头：“小弟啊，你看看，这趟船是塞了多少人进去，都觉得星洲好，没命地往这里挤啊……”
副驾上坐着陆家三少爷陆雪亭，正是码头上撞到白薇的西装青年。他随着哥哥的目光向外望去，路边满是浩浩荡荡下船的人。正逢玲姐带着众女从汽车旁走过，天晴、小蝉、美花、小翠等一张张年轻的面孔引起了陆雪亭的关注。
“哇！这么多年轻女孩子，都同我一个船？在船上我怎么一个都没遇到？”
“她们都是舱底客，你当然看不到了。”
陆雪亭一脸好奇：“这么多女孩子来星洲做什么？”
“做工咯，这里面一定有来给我们陆家盖大楼的，你信不信？”陆雪樵一脸骄傲。
“女子盖楼，在工地上做苦力？”陆雪亭难以置信。
“对！要不要去看看我们陆家盖大楼的工地？就在附近，那将是星洲最宏伟的建筑！”
“好啊！”陆雪亭有些兴奋地搓着手。
一会儿功夫，陆氏兄弟便到了陆氏工地。工地场所不小，工种齐全，但最为显眼的莫过于两队女工，一队戴着红头巾，另一队戴着蓝头巾。陆雪亭一下车，目光就停留在这群红头巾身上：她们每人一个扁担，挑着两只桶，桶里装满了砂灰。烈日当空，只望见红头巾下一张张黢黑的脸，和那豆粒大小的汗珠。
陆雪亭不免面露心疼的目光。
陆雪樵打趣道：“怎么，怜香惜玉了？三弟，你和小时候一样，一点没变呐……”
陆雪亭尴尬笑笑：“怎么这么多女工？”
“是这样，总督府颁布了限制令，不允许男丁过番做工，现在只能女人来了。”陆雪樵继续得意道，“因为这个限制令，星洲的男工都贵了，可女工便宜啊，干活又不比男工差，我们头家实际上是赚了。”
“哦……”陆雪亭望着远处若有所思，未再多言。
工地上，蓝头巾挑着砖，正在上楼梯，楼梯十分陡仄，一不小心就有摔下去的危险。工头强哥、臭鱼仔却依然在催促着蓝头巾加速，同时不忘叫嚷着让红头巾也快点。在工头的映衬下，红头巾与蓝头巾更加让人同情。陆雪亭不忍看那副场景，待了一会儿，便以“无聊”为由，同陆雪樵说想早点回家。不巧车子开到星洲街道时，迎面被游神的队伍拦住。
陆雪樵气不打一处来，狠狠一拍方向盘：“妈的，晦气！”
陆雪亭的反应却截然不同：“游神，好玩。二哥，我下去看看。”
陆雪樵突然一脸严肃，猛拍方向盘，喊道：“不许下车！”
见陆雪樵脸色极为难看，陆雪亭不明所以：“怎么了，二哥？”
“这是白天女！南兰呐！”
陆雪亭愣了一下：“大嫂？”
陆雪樵闻言更气：“什么大嫂？她是害死大哥的妖精！”
陆雪亭不再说话，只是隔着玻璃向外张望。黑白无常打扮的两名男子在前带路，八人抬的大轿紧随其后。轿子盖着绣帘，看不见里面。陆雪亭试探着问：“我倒是记得……南兰每年都要扮成白天女游神。”
陆雪樵恨恨地道：“一年两次，这个月和下个月，一游就游一天，星洲大街小巷走个遍，招摇得很呐！”
“她……现在还和我们住在一起吗？”陆雪亭本想叫大嫂，看着二哥阴沉的脸色，默默改成了“她”。
“当然没有，大哥出事以后，她开了个女神酒店，我看应该叫妖精酒店！生意好，全是因为招引男人呐！”陆雪樵一脸愤怒。
“二哥你别这么说，大嫂是个好人！”
“好什么？她害死了大哥！”
“这件事，当年收到家里的信我就觉得蹊跷，警察不是也没破案嘛！我记得大嫂是个很善良的人，我不太相信她会害死大哥，我记得他们之间的感情也是很好的！”
陆雪樵不由地提高了声调：“感情好？你别忘了她是白天女，我看她是给大哥下了降头！要不然，怎么陆家的男人会对她着迷？哎，现在整整四年了，大哥活不见人，死不见尸，不是被她害死的还能是谁啊？”
“二哥，我看你们，包括妈在内，都对南兰有些偏见。”说完，陆雪亭望向窗外，幼时的记忆猛地浮现在他的脑海。那时的陆雪亭不过十岁，只记得大嫂南兰身段婀娜，一身娘惹装束极为精致，却看不清大嫂的面容。厨房的灶台上是大嫂亲自熬的娘惹汤，咕嘟嘟的还在冒泡。大嫂拿着长柄勺在汤锅中盛出一勺，倒在碗里，递到了自己面前：“小弟，喝汤。”
“传说中，白天女就是要杀夫的！”陆雪樵的声音把陆雪亭拉回了现实，“她妈是上一代的白天女，就亲手杀了她爸爸！星洲的老人都知道！至于为什么找不到尸体，我怀疑大哥是被那女人熬成了汤！喝了！”
陆雪亭不禁打了个寒颤：“小时候我常喝她熬的汤，汤很好喝……哪天我要去看看她。女神酒店，二哥有没有去住过？”
“开玩笑！我陆雪樵能住她的妖精酒店吗？哼！对了，你刚才那些话可别让妈听见，当心挨板子！”
陆雪亭有意和二哥打趣：“板子只会打你，妈才不舍得打我呢。”
陆雪樵手握方向盘，无奈笑了：“也是，你和大哥都得妈的宠，就我不招待见。”说着，脚踩着油门，一溜烟走了。