谁也说不清阿尔文·康芒斯为什么一直没有和她结婚，他自己也从没有弄清过。他一点也没有想到过他所受的严格训练已经使他下意识地去避免使自己陷人会受到审查或需要证实自己是否可靠的那种局面中。和一个从事极敏感的导弹工作的女军官结婚可能会冒受调查的风险。因此他的潜意识起了作用。
她调走后不久，康芒斯遇见了一个叫埃德温娜·罗斯金的女人，她是来教书的，过了几年埃德温娜·罗斯金成了埃德温娜·康芒斯，他们俩人的结合受到了这一带的人的普遍欢迎。像她丈夫一样，埃德温娜是个出色的滑雪家，酷爱户外生活，待人友善，爱听唱片。每星期五、六的晚上她弹吉他，弹得还可以，使杜格饭店的气氛更加温暖。
她很喜欢骑结婚时她丈夫送她的那匹马，也愿意住在饭店楼上布置得很舒服的房间里。杜格饭店离汽油站和食品杂货店有一公里路，面向着那一地区最漂亮的几个山峰。
她有美丽的景色可以欣赏，有个看起来比她大不了几岁的多情的丈夫，有着没有污染及城市生活所带来的种种麻烦的健康的生活。人们说康芒斯夫妇远远称不上有钱，但他们安居乐业，很幸福。
巴特利特夫妇到达铁底河城时已是下午五点了。奥尔科特坚持要租两辆汽车，以便一旦一辆车出了毛病时不致于没有交通工具。一路上他面色阴沉，精神集中，主意已定，冷静地内行地考虑着一切可能性。
这是最后一次机会了，如果巴里诺夫仍遵守他那四十八小时的周期，他们就有可能及时赶到铁底河，阻止他去拉响那个自以为是阿尔文·康芒斯的间谍。
奥尔科特想好了一个计划。当这两辆汽车冒着夏季的酷热沿着伸展出去穿过草原通向在地平线上隐约可见的群山的那条水泥公路向西驶去时，他在心里一遍又一遍地考虑着这个计划。
当这两个克洛诺斯安全总局间谍的车子进入河谷时，山峰显得高多了。奥尔科特看见指明到铁底河城还有十公里的第一个里程牌时，把车子开到路边停了下来。她也在他后面停了下来。当他走近时，她把身旁的车窗玻璃转了下来。
“还记得规定的步骤吗？”他问。
“我先去，到汽车旅馆登记住宿。”
“白鹰汽车旅馆。”他强调说道，“那儿离杜格饭店只有四百米远。”
“我知道，”她耐心地答应说，“你给他们打过电话了，他们说他们那儿不供应饭，但客人可以到杜格饭店去吃饭。这些步骤咱们已经重复背过多次了。”
“多背几次更好些。登记住进去，告诉他们我过一个小时左右就到。我要到现场看看，给下一步行动找个合适的地点。”
“为晚饭后天黑时找的，对吗？”
“对。把眼睛睁大点，如果出了什么情况，设法通过步话机和我联系，要是我们运气好的话，它的通讯范围可以有五公里。”
“咱们会有好运气的，艾伯特。”
使她吃惊的是，他俯身进窗口来吻了吻她，仅仅吻了一下。然后他回到那辆汽车里，开走了。约二十分钟后她毫不费劲地找到了白鹰汽车旅馆，那所低低的建筑物周围没有别的房子，里面有一个办公室，有个柜台，一把椅子，一架自动售货机。
办公室旁边有二十个房间，每间房子有自己的空调，两张床，其它一些必不可少的家俱，以及一个带淋浴设备的洗澡间。冬天，滑雪者们感到房间还很满意。现在这儿生意清淡，所以巴特利特夫人受到热情的接待。奥尔科特直到差二十分八点才到。
“你上哪儿去了？”她问道，“我都着急了，我试着用无线电和你联系了多次。”
“我查看了一下小城，沿河谷到水坝去了，我超出了范围了，所以你没能和我联系上。”他一面解衬衣扣一面解释道。
“水坝？”
“水坝，这就是他的目标。要是坝毁了，这河谷里的每一个人、每一件东西就都会淹掉。”
“啊，老天！”
“弹道导弹发射井，人员，指挥所，几千老百姓，包括你我在内，全完。十几分钟。他炸掉水坝后十几分钟整个河谷就会被淹没在几米的水里，几十亿吨的水。真干净利落，是吧？”
她摇摇头，惊呆了。
“我也认为很可怕。”奥尔科特拧开水池上的冷水龙头，说道。他往脸上撩水，然后伸手拿毛巾。
“咱们吃饭去吧。”他说。
“你找到合适的地点了吗？”
“找到了。咱们去吃饭吧。”
“您可以要点排骨下酒。”十分钟后那位黑黑的、漂亮的女招待建议说。
“排骨好吃吗，小姐？”奥尔科特问。
“大家都叫我塔比莎。”
“排骨好吃吗，塔比莎？”他和气地又问道。
“这儿的名菜，我们也有本州这一带最好的牛排，别处的辣椒也赶不上这里的好，差远了。”
奥尔科特叫了排骨，附带叫了一份辣椒，奥蒂·巴特利特叫了一份嫩牛腰肉。菜没有来的时候，他们俩人喝着鸡尾酒，酒非常好，这个餐厅酒吧里的气氛十分欢乐，其它的食客穿着都很整齐体面，既不喝得烂醉也不过分喧闹或嘴里不干不净地骂人。奥尔科特注意到有不少穿空军制服的人，
但没有说什么。他谈着路上的情况、景色等等无关紧要的闲话。这时他注意到一个三十八岁左右长得很漂亮的男人在对另外一个女招待说她该干些什么。奥尔科特点了点头，不经意地说：
“那就是老板。”
“就是康芒斯吗？”
“不会是别人。再喝一杯吗？”
就在他们打算招呼塔比莎的时候康芒斯看见了他们，走到他们面前来招待他们。
“你们想要些什么？”
“你是康芒斯先生吗？”
“大家都叫我阿尔文，我们这儿不那么讲究规矩。要给你们拿点什么吃的吗？”
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