吕崖和几名囚犯准备去仓库扛木料。到凉棚见过造船官的狱卒找到吕崖，请求道：“吕崖，一会儿我带你们去扛木料吧。”
吕崖点点头，“好的差拨大人。”
这一切都被钟总兵看在眼里，他断定造船官要对吕崖不利。被派去扛木头的一名囚犯忍不住抱怨道：“真他奶奶倒霉，干什么不好，非去扛木料，我这腿都快累断了。”
钟总兵见状悄悄来到他身边，“兄弟，你不想去？”
“傻子才想去！”
“那咱俩换换，我替你去。”
囚犯听了钟总兵的话，瞥了眼拐子李，他知道拐子李和钟总兵素来交好，唯恐受到拐子李的责骂，蹙眉回道：“算了吧，我还是去扛木料吧。”
钟总兵回头看了眼拐子李，无奈地摇摇头。几名囚犯排成一列，吕崖在最前面。
带头狱卒大吼一声：“磨蹭什么呢，出发！”
狱卒押着囚犯们去扛木头。造船官见吕崖等人走远，脸上突然覆上一层莫名的阴翳，随后厉声道：“其他人，干活！快点！”
拐子李东张西望，却不见钟总兵人影。他疑惑地挠头，忽然想到什么，朝吕崖等人离开的方向望去。
狱卒们押着吕崖等囚犯往前走。钟总兵低着头跟在几人最后面，偷偷左顾右盼，目光警惕。
一行人经过一处山坡，终于到达仓库。
吕崖无意中一扭头，看到钟总兵，两人目光交错，吕崖眼中闪过一丝狐疑。吕崖刚要问钟总兵怎么来了，钟总兵示意吕崖不要说话，吕崖心领神会。囚犯们开始两两一组扛圆木，吕崖也和一名囚犯扛着一根圆木离开，最后只剩下钟总兵自己。
“哎，怎么多出一个？”一名狱卒望着钟总兵惊惑地问道。
“不好，准是有人趁机逃跑，快去报告！”另外一名狱卒惶然说道。
钟总兵连连解释道：“大人，别急别急，没人逃走，我是自愿要来的。”
最先开口的狱卒仔细打量着钟总兵，瞧不出什么端倪，说道：“有意思，居然还有人自愿。既然如此，那你就自己扛一根。”
钟总兵点下头，双手一用力抱起一根圆木扛在肩上，转身往回走。他步履稳健，脸不红，气不喘。
先前的狱卒忍不住感叹道：“真不愧是总兵！唉，关在岛上真是有点可惜了，应该去战死沙场。”
“要不你替他去打辽贼吧。”另外一名狱卒嘲讽道。
被嘲讽的狱卒冷哼一声，还击道：“我要去的话一定先带上你！”
二人一唱一和拿钟总兵寻开心，钟总兵心里有些生气，但无心理会二人，扛着木料急匆匆地追奔吕崖。
读书人仔细检查完其他牢房，回到囚房说道：“国舅爷，一个人都没回来，估计是要连夜赶工了。”
国舅哥端起一杯茶，一脸阴沉地说道：“看来，今晚就是吕崖的大限之夜，要是有酒就好了……”
“国舅爷，您说，能成功吗？”读书人担心地问道。
“能，一定能。”国舅哥说着紧紧握着手里的茶杯，似乎在回答读书人，又似乎在对自己说：“必须成！”
囚犯们扛着圆木往回走，吕崖走在最前面。钟总兵扛着圆木，警惕地扫视着路两边。一行人逐渐走近来时路过的山坡，跟吕崖一起扛木头的囚犯偷眼瞧着山坡，暗暗盘算着什么。
吕崖一心扛着木头往前走，没想到危险会临近。行至山坡旁，后面的囚犯假装崴脚，“哎呦”一声就擅自丢掉圆木，坐到地上。
木头向后一沉，吕崖重心失衡，没站稳，侧躺在地，一只胳膊被木头牢牢压住。
吕崖痛叫一声，使劲推压在胳膊上的木头，但木头纹丝不动。突然，山坡上传来一阵巨响，几根圆木顺着山坡滚下来，直朝吕崖砸去。假装受伤的囚犯见状急忙起来，飞身跑到安全处。
吕崖惊呼，满眼惊恐与绝望。生死存亡的当口，突然传来一声大喝，随之一根圆木从众人头顶飞掠而过，猛地撞开砸向吕崖的一根圆木。
两根圆木坠落瞬间，钟总兵纵身一跃来到吕崖身边，一脚踢开压在吕崖胳膊上的木头，抓起吕崖另一只胳膊向后一跳，避开险地。几根圆木轰隆隆滚过去。在场所有人俱是一愣，没想到钟总兵腰身粗壮，但却扎实灵巧，纵跃自如。
“吕崖，你没事吧？”钟总兵问吕崖。吕崖脸色煞白，心有余悸地急促喘息，抬头感激地望着钟总兵，摇了摇头，“钟兄，我没事，幸亏有你，否则我今天恐怕是在劫难逃了。”
“没事就好，走吧。”钟总兵神情凝重地和吕崖离开。
亥时末，囚犯们陆续回到牢房。造船码头空空荡荡，间或传来海浪的澎湃之声。
凉棚之下，一股灼烫的怒火翻涌滚动。
“一群废物！区区一个柔弱的囚犯你们都除不掉，本官要你们何用！”造船官忍无可忍地对着失败而归的手下大骂。
狱卒个个垂头丧气地站在原地，一言不发。
与吕崖一同扛木头的囚犯跪在地上，瑟瑟发抖。造船官望着跪倒在地的囚犯，眼神凶狠。
“成事不足败事有余。来人，把他给我投海。”
“饶命！大人饶命！”
几个狱卒不顾囚犯求饶，过来架走囚犯。片刻，海边传来囚犯的喊叫声和重物落水的声音。
月色溶溶，如流水一般倾泻在崎岖不平的石路上。吕崖、钟总兵和拐子李缓缓而行。
钟总兵侧脸瞥了一眼吕崖，“胳膊没事吧？要不要去医馆？”
“不用，只是被木头压了一下，没伤到骨头，无大碍。”
一旁的拐子李说起风凉话：“哼，以前只是惹事，现在真成要命的了，早晚牵连别人。”
吕崖已经习惯拐子李的冷嘲热讽，不再理会，自顾自低头走路。
“少说两句，没事想想怎么继续入梦去吃那些你没吃完的肉！”钟总兵教训起拐子李。
“你也少管闲事，接着攻打幽州吧。”拐子李反唇相讥。
牢房过道传来乱哄哄的噪声。国舅哥和读书人一个箭步冲到囚室门口，翘首以待。囚犯们陆陆续续从他们面前走过，独独不见吕崖的身影。二人望着牢房门口，默然半晌，没有人再进来。
国舅哥怔愣的脸上蓦地露出得意的笑容，但这笑稍纵即逝。牢房门口又传来响动，吕崖、钟总兵和拐子李先后走进来，经过国舅哥和读书人时，国舅哥和读书人面面相觑，瞠目结舌。吕崖回头瞟了一眼国舅哥，若有所思。
转眼已是子时，月光从牢房的窗户投进来。拐子李已经熟睡，鼾声如雷。吕崖侧身躺着，胸口似乎给千斤重石压着般烦闷，他双目圆睁，若有所思。一旁的钟总兵也久久无法入眠，他拍拍吕崖，吕崖转过身来。
“吕兄，我就知道你还没睡着，胳膊还疼吗？”
吕崖稍微活动了一下胳膊，痛得呲牙咧嘴，“是有点疼，没事。有劳钟兄牵挂，真是过意不去。”
“无妨，等天明，你还是去医馆看看。”
“不用了，过两天就好了。”
“你是怕被佟春秋看到，害她担心？还是怕她看到后又要带你越狱？还是都怕？”
吕崖没想到自己的心事被钟总兵一口戳破，苦笑了一下。钟总兵继续说道，“我猜你是更怕她带你越狱。”
吕崖仍是一言不发。
“你不说话就是默认。今天的事，摆明有人想暗算你。这次没有成功，我想他们不会善罢甘休，以后要多加小心哪。”钟总兵盯着吕崖。
吕崖叹了口气，“钟兄，你觉得是谁对我下此狠手？”