“何姑娘有所不知，听我慢慢道来。现在岛上的木头就快用完了，而朝廷拨款又迟迟不来，根本没钱买新木头。没有木头也就意味着造不完船，如果造不完船，责任都在造船官身上，朝廷怪罪下来安大人就得丢官查办，甚至下大狱。更甚至会掉脑袋。”吕崖说罢直直地盯着何三姑，生怕对方不相信。
何三姑收起疑虑，打抱不平地说道：“我还是不明白，明明是因为朝廷拨款不及时，没钱买木头造成造船工期延误，怎么能怪到安大人头上？这是何道理？这件事你别管了，等李大人回来，我让他上报朝廷，禀明实情，到时候安大人就没事了。”
吕崖皱起眉头，无奈地说道：“何姑娘，事情要像你说的这么简单就好了。据我所知，朝廷早已经批了拨款条子，这就说明已经拨下钱来了，既然没到杀门岛，就说明有人贪墨了木材款。”
何三姑神色一凛，“竟有这等事？这还有王法了吗？简直是胆大包天，竟敢……”
吕崖不待何三姑说完，继续说道：“有什么不敢的？何姑娘，您想想，敢贪这种钱的人一定绝非等闲，而且一定是做好了一切应对准备，就算李大人上报实情，折子也会被贪钱的人扣下，甚至反过来诬告李大人贼喊捉贼。
何三姑听得目瞪口呆。“我不相信！怎么会有人如此胆大妄为……”
“哼，何姑娘，你是不了解，这就是官场的黑暗。”
“我还是不相信……”
“你还有什么不相信！我多年混迹官场，而且也深受其害，要不现在怎么会在这？我自然知道当权者的贪婪和官场的阴险。”
何三姑被惊呆，不再反驳，仔细听着吕崖的话。吕崖扫了何三姑一眼，故意加重语气说道：“何姑娘，恕我直言，若真是这样，李大人恐怕也得革职查办！你嫁给他，以爱感化他的初衷恐怕也不能实现了。”
何三姑见况不妙，立时劝慰道：“那也好办，你别急，等李大人一回来，我立刻跟他说，请他拿钱买木头，先解了这个燃眉之急。”
“估计来不及了！您想想，李大人这次不光是去登州述职，听说还要回老家探亲，来来回回三五天内怕是回不来，等他回来再买木头，恐怕已经不能在限期内造好船了。一旦工期延误了，再亡羊补牢也是为时已晚。”吕崖说罢情不自禁地叹了口气。
何三姑不知该如何是好，默默低下头。忽地，她想起安士礼唉声叹气的模样，当时何三姑还询问他缘何如此，但安士礼不说话，回头望了一眼李卿的书房，又叹口气，直直走了。
想到这，何三姑抬起头目不转睛地看着吕崖。
“何姑娘，你，你看我干什么？”吕崖被看得心里发毛。何三姑似乎想起了什么，正色道：“安大人让你来的吗？”
吕崖摇摇头，“没有，是我自己要来的。”
“他自己怎么不来？为什么让你来呢？”何三姑面露疑色。
吕崖早料到何三姑会问及安士礼，不疾不徐地答道：“我跟他提过，让他好生训斥一番。唉，安大人深谙官场，清楚贪墨朝廷拨款的人不易对付，所以不敢轻举妄动。”
何三姑认真地听着。吕崖接口道：“就算这次李大人垫付了钱，那下次呢？下下次呢？别忘了，贪官的胃口就是无底洞，再多的钱也填不饱他们。安大人大仁大义，是想把延误工期的责任都揽在自己身上，以免更多的人无辜获罪。”
“不行，他也是无辜的，不能这么做，我去跟他说。”何三姑慌了神，转身就要走。吕崖生怕露馅，一把拦住何三姑，劝解道：“你听我说完。安大人这么做，还有一层意思。”
何三姑收住脚，向吕崖投去问询的眼神。吕崖松开何三姑，好整以暇地说道：“沉声不语是对贪赃枉法最大的纵容，安大人他独揽罪责，是破釜沉舟，为的是能无所顾忌地揭露真相，申饬贪腐，跟贪官污吏抗争到底。安大人的高尚品格和牺牲精神让我佩服。”
何三姑低头沉吟，过了半晌，她忽然抬头盯着吕崖。
“你，何姑娘，你干嘛总这样看我？”吕崖微微愠怒。何三姑玉容掠过一丝疑云，质问道：“吕崖，安大人要独揽罪责，可是他亲口跟你讲的吗？”
“事态严重，他自然不能跟我直说，但我听得出，他话里就是这个意思。”吕崖避开何三姑凌厉的目光。
“你真没有骗我？”何三姑半信半疑。吕崖看着何三姑，茫然地问道：“我胸怀坦荡，何时欺骗过你？话又说回来，我骗你又做什么？”
“吕崖，你该不会是又想出什么新的越狱办法，需要用钱，所以才这么说吧？”何三姑弱弱地答道。吕崖急了，正色道：“何姑娘，你怎么能这么想？你忘了，我答应过你，不再越狱，我说话可是算数的。再说我是那种欺骗女人钱财的卑鄙小人吗？你这样怀疑我，对得起和你情同姐妹的春秋吗？”
何三姑听说春秋二字立刻一阵心酸，她见吕崖言之有凿，立时疑虑全无，含笑解释道：“吕崖，你不要多想，我只是担心而已，没有不相信你。安大人舍己为人，此乃是大爱之举，我也很是佩服。”
“他这也是极端之举，无奈之举。俗话说留得青山在，不怕没柴烧，事情没到山穷水尽的地步，何必破釜沉舟？他这么做真的是了不起。”吕崖不由得又皱起眉头。
何三姑思忖片刻，为难地说道：“事情紧急，现在李大人不在，只能我替他做主，先垫付买木头的钱，只是不知道需要多少？”
吕崖见何三姑同意垫付购买木头的银两，压抑住心中的窃喜，从容自若地答道：“据我推算，一千两足以。”
“一千两？”何三姑吃了一惊。吕崖点点头，重复道：“没错，一千两方能解燃眉之急。”
何三姑沉默不语，想起曾透过书房的门缝，见李卿捧着一个木匣，匣子里满是银子。吕崖见何三姑有些走神，挥手喊道：“何姑娘？”
何三姑身子一震，回过神来。
“你这是怎么了？为何一直不说话？”吕崖疑惑地看着何三姑。何三姑不回答，反而询问道：“吕崖，我想知道，如果贪墨一千两会受怎样的责罚？”
吕崖眼睛一闪，似有所悟地答道：“那得看什么钱，不同的款项轻重是不一样的。国库的钱和本衙门的钱也是不一样。”
“比如说如果贪墨了朝廷这次拨给杀门岛买木头的钱，有多严重？”
吕崖漫不经心地答道：“买木头的钱可是朝廷拨款，用来买木头造战船，用于海防军事的，最轻也得判个秋后问斩。”
何三姑闻之一惊，神色慌乱地回道：“真有这么严重？”
“当然严重，我又怎么会骗你。”
“你且在此稍等，我去去就回。”何三姑说着挎起药箱往外走去。吕崖望着何三姑的背影应了一声，目光里流露出几分惋惜，但想到她一向固执，不由得叹了口气。
不一会儿，何三姑来到李卿书房，她关好门，听屋外没动静，立刻走到书案边放下药箱。之后目不转睛地盯着书架上的砚台，想起李卿曾扭动砚台，书架随之移动，后面墙上便会现出一处暗格，而木匣就是藏在暗格里。想到这，何三姑扭动砚台，书架移动，露出墙上的暗格，木匣确实放在暗格里。
何三姑面上一喜，忙不迭地取出木匣，放进药箱，她深深地喘口气，扭动砚台，把书架归位。何三姑缓缓拉开房门，探出头观察左右，见四下无人，她闪身而出，并顺手关好房门，匆匆离开。