“是……国舅哥……”徐娘娘声音极其细小，微微抬起头。国舅哥语气不善地问道：“我问你，你有没有把我要抓吕崖现行的事泄露出去？”
“没，没有啊。国舅哥……”徐娘娘字句颤抖。国舅哥厉声呵斥道：“哼，给我说实话！要不今天有你好看！”
徐娘娘吓得浑身一哆嗦，支支吾吾起来，“我……”
读书人连忙劝慰道：“气大伤身，您莫生气。依我看问题不出在咱们这边，而是吕崖他们太狡猾。吕崖身边有钟总兵，一定是他发现了您，吕崖对您早有戒备，才设计害您，跟上次一样。”
国舅哥使劲拍了一下桌子，杯盘都震得跳了起来。
“不可能！吕崖不会那么幸运，一定是你泄露了消息。徐娘娘，你说实话，到底是不是你泄密？”国舅哥不依不饶。徐娘娘支支吾吾地说道：“我，我，没有。”
“还敢嘴硬！”国舅哥越听越气愤。徐娘娘支撑不住，“扑通”跪倒。
读书人见状，忙不迭地帮腔道：“国舅爷，我保证，徐娘娘绝对不会做对不起您的事！”
国舅哥见读书人替徐娘娘求情，不满地呵斥道：“闭嘴！再敢替徐娘娘说话，休想从我这再喝到一滴酒！”
读书人害怕，不敢再出声。国舅哥咄咄逼问道：“徐娘娘，你招是不招？”
徐娘娘抬头看读书人，读书人悄悄使眼色，示意徐娘娘继续隐瞒。徐娘娘低下头，弱弱地说道：“国舅爷，我真的没有泄密。”
国舅哥瞥了一眼读书人，命令道：“读书人，你转过身去！”
读书人无奈地转身背对徐娘娘。国舅哥转而看着徐娘娘，又问道：“我最后问你一句，你是招还是不招？”
徐娘娘犹豫不决。国舅哥恶狠狠地威胁道：“你要不说实话，我就想办法杀了拐子李，到时候让你后悔都来不及！”
徐娘娘一听登时惊慌失措，坦承道：“我招，我都招，您跟读书人秘商的时候，我在旁边偷听，然后告诉了拐子哥。”
“果然是你！”国舅哥咬牙切齿。读书人在一旁痛心疾首，欲哭无泪。国舅哥指着读书人，咬牙切齿地说道：“读书人，你一味替他说好话，处处替他着想，可他一点都不领情，还拐子哥长，拐子哥短地叫，心里头全是拐子李。我今天就替你好好教训教训这个薄情寡义的人！”
读书人唯唯诺诺地不敢吱声。国舅哥走到床边，从下面取出一根棍子。徐娘娘又惊又怕，国舅哥不由分说，抡起棍子便打。
走廊里，寂静无声。突然，此起彼伏地传来棍棒击打人体的声音、徐娘娘的惨叫声、读书人的求情声和国舅哥的怒骂声。
夜色朦胧，徐娘娘趴在草垫上，读书人轻轻褪去他的上衣，露出一道道怵目惊心的伤痕，读书人不禁心疼得直流眼泪。
读书人用洁净的白布擦去血渍，涂抹药膏，他手重了些，徐娘娘轻哼了一声，“疼死我了……”
读书人顿了顿，温声说道：“我轻点。娘娘，是我没用，没有保护好你。吃一堑，长一智，一定要牢牢记住这次教训，千万别再干吃里扒外的事儿了。咱俩是国舅哥的人，吃他的，喝他的，没有国舅哥罩着，指不定现在什么样，不能再做对不起国舅哥的事。你想跟拐子李做兄弟，可他现在跟吕崖一伙，跟国舅哥作对，就算你不想帮国舅哥，也不能给国舅哥挖墙脚去讨好拐子李，最好的办法就是中立，两边都不得罪……”
读书人滔滔不绝地絮叨个不停，徐娘娘也不吭声，读书人觉得奇怪，偏头看去，发现他已经睡着了。顿时沮丧不已。
天一亮，吕崖、钟总兵和拐子李准备出门，何三姑挎着药箱走进来，三人不由得一愣。吕崖打招呼，“何医官。”
何三姑看着吕崖，正容道：“吕崖，我有话问你。”
吕崖、钟总兵、拐子李三人警觉，相互看了看。吕崖点点头，向钟总兵和拐子李示意道：“你们先去造船码头，我随后就去。”
钟总兵和拐子李作势要走。
“都别走，你们也留下来。”何三姑叫住钟总兵和拐子李。
吕崖躺在地上，何三姑假装替他诊脉，钟总兵和拐子李站在后面，钟总兵不觉地笑着，拐子李斜睨了一眼钟总兵，转过头来愤愤地盯着何三姑，嘴里挤出三个字：“真是狐狸精！”
何三姑眉头略锁，没理拐子李，质问吕崖道：“吕崖，我问你，你明明答应过我不再越狱，为什么说话不算话？”
吕崖竭力掩饰道：“啊？越狱？什么时候？你听谁说的？根本就……！”
“我都知道了，你别不承认，更别管我听谁说的，我只想问你，你为什么不听我的话？”
“你不说我也知道，一定是国舅哥跟你说的。从我来杀门岛那天起，国舅哥就看我不顺眼，你信不信，他要有把刀，恨不能立刻杀了我，你怎么能胡乱信他说的话？”
“如果没有，他为什么要冒着被李大人误会的危险，一口咬定你越狱？还有，你让我带狱卒去医馆检查，是不是利用我引开狱卒，你们好趁机越狱？”
“我说没有，你相信吗？要不这样吧，你要相信国舅哥说的，直接去跟李大人讲，让李大人把我杀了，我好早点去见春秋。”吕崖嘴角逸出一丝冷笑。钟总兵见吕崖对何三姑态度冷漠，厉声说道：“吕崖，不得无礼，何姑娘虽然误会你，但她本意是好的，请你好好跟何姑娘说话！”
何三姑回头看了一眼钟总兵，钟总兵咧嘴傻笑。何三姑转回头看向吕崖，不看钟总兵。一旁，拐子李看见钟总兵的举动，气得握紧拐杖。
吕崖顿了顿，语气缓和道：“国舅哥见我会造船，让我顺从他，我不干，他就打算将我除之而后快。先跟造船官勾结，想用滚木砸死我，多亏钟总兵，我才侥幸不死，后来又不给我饭吃，想饿死我，多亏李大小姐赏我口饭，等我当了造船监工，就诬陷我想越狱，不知道后面还有多少阴招狠招等着我。”
何三姑疑虑地盯着吕崖。二人身后，拐子李若有所思地看着何三姑，心想这次钟总兵放弃越狱，一定是因为还想着带何三姑走。想到这，拐子李转头看向钟总兵，见钟总兵冲着何三姑的背影傻笑，他认定钟总兵被何三姑迷惑住了心智，不除何三姑，难成越狱大业。
忽地，拐子李扬起拐杖，朝何三姑脑袋砸去，钟总兵大惊失色，迅速出手，抓住拐杖。拐子李用力抽拐杖，但被钟总兵抓的牢牢的抽不出来。他气得干瞪眼，却无可奈何。
何三姑对身后发生的事全然不知，默然半晌，开口道：“吕崖，这次我相信你，但我希望你不要因此记恨国舅哥，你要心怀仁念，以德报怨，感化他，让他放下对你的芥蒂……”
拐子李突然松开拐杖，从草堆里摸出几块石头，从后面朝何三姑后脑勺掷去，钟总兵伸手一一接住，身形敏捷，不出声响。
何三姑依旧浑然不觉，仍然对吕崖侃侃而谈，吕崖心不在焉地听着，也没注意到何三姑背后的情形。
拐子李纵身向何三姑扑去，钟总兵拦腰抱住他，扔到地上。拐子李拆下桌子腿，冲向何三姑，钟总兵抱起拐子李扔到一边，拐子李不泄气，又冲上来，又被扔到一边，反复几次，拐子李纵身跳起，把拐杖朝何三姑扔去，钟总兵去接拐杖，露出空当，拐子李趁机挥舞桌子腿朝何三姑头顶打去。