“哦？”李卿一听来了兴致，“哪家的姑娘？是登州人士吗？”
康虎低着头，沉声不语。李卿见状追问道：“怎么？挺大个人还不好意思了？不会是你喜欢人家，不敢说吧？尽管说出来，我亲自上门提亲。”
话音甫落，康虎直接跪倒在地。
“你这是做什么？”李卿一时怔住。康虎稍一停顿，正容道：“卑职喜欢的人是，是大小姐。”
康虎说完深深低下头，等了会儿不见回答，他微微抬头，见李卿正凝视着他，又赶紧把头低下。
突然，李卿发出爽朗的笑声。康虎抬头看着李卿，又有些不好意思，他低下头，腼腆地露出几分青葱之色。
李卿止住笑，正色道：“乔儿的娘走得早，她的终身大事都得由我拿主意。我想过，一定要把乔儿嫁给信得过的、品端正之人，保证她不会受欺负，不求大富大贵，可至少在仕途有所成就，家境也要殷实一些，不必为吃穿用度发愁。”
康虎侧耳聆听，神色变得有些黯然。
“你是我的亲信，是最信得过的人，而且，你跟乔儿认识时间长，把她当妹妹一样爱护，自然不会欺负她。”
听到这，康虎脸上浮现出喜色。
“你如果想娶乔儿，就先当好差，最起码让我看到你能当好一个指挥使，等有朝一日我致仕，你好继承我的衣钵。明白吗？”
“多谢大人器重，卑职向您保证，一定当好差，绝不让大人失望！”康虎说罢，郑重地磕了个响头。
李卿点点头，示意道：“好好，快去吧。”
康虎兴冲冲地离开。顷刻，李卿笑意顿敛，取而代之的是一脸鄙夷。小声说道：“真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不撒泡尿照照自己。”
大白天，牢房里空荡荡的。忽然，过道里传来一声哀嚎。
囚室里，读书人拽着国舅哥的裤脚，恳求道：“国舅爷，您看在我没有功劳也有苦劳的份上，给我喝口酒吧，我的酒瘾病真的要犯了。我不行了，没有酒我的命就没了……”
国舅哥嘴角挤出一抹奸笑，利诱道：“想喝酒啊？这不是很简单吗？你只要答应帮我办这件事，我就给你酒喝。而且我保证你这辈子有喝不完的酒！”
“国舅爷，我真的不敢。我没这个本事啊……求求你开恩，让我喝点吧……”读书人泫然欲泣。
“不敢，就甭想喝酒，我的酒是给有本事的人喝的，你这种废物连闻闻味都不配，给我滚开。”国舅哥说罢一脚踢开读书人，连踢带打地把他轰出去。
“砰”地一声，国舅哥关上牢门。
读书人跪在门外，一边敲门，一边哀求道：“国舅爷，求求您，给我口酒喝吧，求求您了。我受不了了……”
这时，吕崖提着一个酒坛从旁经过，他看看读书人顿时心下了然，嘲讽道：“读书人，又被国舅哥轰出来了？”
读书人看见吕崖手里的酒坛，两眼放光，他饿狼扑食般扑过去，抢过酒坛，撒腿就跑。
“站住！”吕崖拔脚就追。
少顷，吕崖追上读书人，一把抢过酒坛。读书人欲再抢回酒坛，但抢了半天也抢不到手，他急了直接跪到地上，抱着吕崖的大腿，哀求道：“吕崖，我求求你，给我喝一口吧，就一口，不喝我就快要死了！求求你。你是好人，不能见死不救。救救我吧……”
吕崖怒视读书人，诘问道：“读书人，我问你，国舅哥过去算计我，你没少给他出主意吧？”
“吕崖，你大人有大量，不要跟我一般见识，以前有对不住的地方，还请多多包涵。我以后再也不会了，我向你保证。求求你，给我喝一口吧，我真的受不了啦。”
吕崖叹口气，语气稍稍缓和道：“说实话，瞧你这副模样，我也挺可怜你的。不过，俗话说得好，可怜之人必有可恨之处，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。你是不是想不出办法算计我，国舅哥才不给你酒喝？对不对？哼！我可不是救蛇的农夫！”
“吕崖，我向你保证，我也不是那条忘恩负义的蛇。只要你给我酒喝，你就是我的救命恩人，我可以发誓，再不帮国舅哥害你。求求你了……”
吕崖冷哼一声，不依不饶地说道：“你这般见利忘义的卑鄙小人，我焉能信你？再说，即便我现在救了你，日后我没有那么多酒供你喝，你还会和国舅哥狼狈为奸。”
“吕崖，请你相信我，我好歹是个读书人，懂得滴水之恩当涌泉相报的道理，恩将仇报的事我不会做。上次国舅哥让徐娘娘和你同床共枕，我竭力反对，甚至付诸行动，暗中阻止。”读书人终于忍不住痛哭流涕。吕崖不为所动，声色俱厉道：“不管怎么说，国舅哥还是奸计得逞，大小姐误会我跟徐娘娘，那时你为什么不替我们作证洗刷冤屈？哼！你的脉门扼在国舅哥手里，只要他给你酒喝，他指东你不敢上西，他让你打狗，你不敢抓鸡！你已经离不开国舅哥的控制了。”
忽然，读书人喘不上气，双手狠掐自己的脖子，最后竟躺在地上翻来覆去地打滚，口中不断吐出脏物。吕崖大惊，来不及多想，放下酒坛，他上前按住读书人，劝慰道：“你不要乱动，越动越喘不上气，你坚持住，我去叫何医官。”他说罢起身就走，背后忽然传来笑声，待吕崖转过身来，但见读书人抱着酒坛，正得意洋洋地看着自己。
吕崖知道中计，无奈地摇头苦笑。读书人拔出酒塞，仰脖猛灌。片刻，他一口喷出，怒瞪吕崖道：“你耍我！这根本不是酒，这是水！”
“你刚才不是也耍我了吗？一人一次，也算公平。”吕崖理直气壮。读书人服软，膝行至吕崖跟前告饶道：“我知道你有办法拿到酒，没有酒我真的会死的，救人一命胜造七级浮屠，你行行好，救我一命，只有你能救我了。”
吕崖左右回顾，确认无人，坐下身认真地盯着读书人，低声缓缓道：“你想喝酒，还得靠国舅哥。”
读书人一脸绝望。
“那我问你，国舅哥为什么突然不给你酒喝？”
读书人悲戚不语。
“你如果说出来，或许我能帮你。你如果不说，我是不会帮你的”
读书人咬牙沉默。吕崖耐心耗尽，叹了口气，起身冷然道：“命是你的，你不愿说，就是不想要命了。既然你都不想要命了，那我也无能为力，咱们后会无期。”