午饭时分，造船码头一片肃静。囚犯们争先恐后地排队，钟总兵仗着自己人高马大，冲在最前面。厨子揭开桶盖，热气立马腾腾上升。待水汽消散，他盛了一碗粥，递给钟总兵。钟总兵一看，碗里飘着零星的几个米粒，几乎清澈见底。
钟总兵不接碗，抬头看日头。其他犯人等得不耐烦，纷纷看向钟总兵。
“钟总兵，你磨蹭什么呢？”拐子李问道。钟总兵不回答，反而问道：“这是晌午吧？”
“是啊。”厨子答道。钟总兵怒了，诘问道：“晌午饭怎么跟早饭一个德行？”
“哪那么多废话！你到底吃不吃？不吃的话就滚开，别碍着后边的人。”
这时，吕崖和拐子李走上前来。
“怎么了？”吕崖向钟总兵投去问询的眼神。
“大家伙干了半天活，他们就给碗水喝，这叫什么事啊？”
拐子李一听急了，没好气地瞪着厨子，呵斥道：“你们这是成心想把人饿死！”
“我看你们两个是想造反，来人，把他们抓起来！”
厨子话音刚落，两名狱卒就要动手。囚犯们见状立刻把厨子和两名狱卒围了起来，厨子和两名狱卒见囚犯们个个怒目圆睁，不免有些惊恐。
这时，程东风带着一队狱卒冲过来。
“你们干什么？要造反吗？”程东风雷霆大怒。吕崖上前禀报道：“程管营，我知道岛上缺粮，可再缺粮，总不至于就让人喝碗水吧？毕竟还得干活，只喝碗水，哪有力气干活？吃不饱饭是小，耽误造船就麻烦了。”
“我也不瞒着你们，照以前的吃法，岛上的粮食不出三天就得吃光，朝廷拨粮还得一个月才能到，只能这么吃。”程东风面露无奈。
“如果只让大伙喝这么一碗稀得不能再稀的粥，没人有力气干活，不可能按时造完船。”
“造船是你的事，跟我无关。”
“如果因为吃不饱饭造不完船，李大人怪罪下来，程管营，您也难辞其咎。”
程东风听了怒火愈盛，阴狠地盯着吕崖道：“你敢威胁我？”
“罪囚不敢，罪囚只是好心提醒。”
说罢，吕崖转身离去。
囚犯们聚众围堵狱卒一事搞得岛上人心惶惶，这其中自然包括国舅哥。这日一早，他把读书人和徐娘娘叫到自己囚室。
“最近岛上缺粮，我担心有人打这些酒的主意，你们两个找三五个身强力壮的犯人，保护我这些酒。”
读书人一听立马讨好道：“国舅爷，您就交给我，谁敢偷酒，我跟他拼命！”
国舅哥不屑地撇撇嘴，呵斥道：“交给你，那不是羊入虎口吗？”
一旁，徐娘娘似乎想到了什么，眼前一亮道：“我倒有合适的人选。”
“谁？”国舅哥忙不迭地问道。
“拐子哥、吕崖、钟总兵。程管营让他们看守谷仓，没人敢去偷高粱，您就让他们看酒，我保证万无一失。”
国舅哥一听脸色登时变得难看，怒气蹭蹭蹭地往上翻涌。读书人见状连忙说道：“娘娘，你去问问什么时候开饭，国舅爷一定饿了。”
徐娘娘不解，读书人暗暗给他使眼色。徐娘娘这才反应过来，瞥了一眼国舅哥，识趣地离开。
由于口粮短缺，囚犯们闹罢工，纷纷躺在造船码头上晒太阳，就连巡逻的狱卒也一个个无精打采。
不远处的凉棚下，吕崖把一个个雕琢过的小木块拼起来，拼好以后正好是一条带篷子的小船。这时，钟总兵和拐子李蹒跚着走来，二人一屁股瘫坐在地，虚弱地靠着柱子。
“都什么时候了，你还有闲情逸致做这些小玩意？咱们得想新的办法越狱，不然就等着饿死。”拐子李不满地看着吕崖。吕崖不以为意地说道：“李卿不会让咱们饿死的，他还指望咱们造船呢，现在所有人罢工，相信他很快就会把粮食拨下来。”
钟总兵叹口气，埋怨道：“李卿越来越贪得无厌，不仅克扣咱们犯人的口粮，连狱卒的口粮都克扣。”
拐子李眉头一皱，提议道：“咱们现在什么都不要想，就一门心思想办法越狱。要不然，咱们再造个木鸢，上次是个意外，说不定这次就成了。”
“咱们当初种高粱，就是为了掩护造木鸢，现在不让种高粱了，木鸢也没法造。”吕崖泼起冷水。拐子李垂头想了想，说道：“李雪乔不是说可以帮咱们吗？吕崖，你去跟她说，咱们可以带她走，等出去，咱们再想法把她甩掉。”
不待吕崖回话，钟总兵就插话劝阻道：“这是利用，男子汉大丈夫怎么能用这么卑劣的手段？”
“无毒不丈夫，况且，咱们也是无奈之举。”拐子李一脸不在乎。吕崖见拐子李越来越过分，正色道：“拐子李，你死了这条心吧，我是不会利用李雪乔的。”
“咱们就坐以待毙吗？”拐子李不死心。吕崖脸一沉，断然道：“我说了，李卿是不会饿死咱们的。几次越狱失败，能试的办法都试了，咱们得另想办法，从长计议。”
日上三竿，囚犯们仍然躺在造船码头上晒太阳，就连一旁监工的狱卒也无精打采地打瞌睡。
这时，李雪乔走到码头，见状惊讶，甚至有囚犯一看见她就目露凶光。李雪乔心里发毛，快步朝凉棚走去。
凉棚下，吕崖正低着头专心拼船模。钟总兵一扭头看见李雪乔，连忙示意拐子李。拐子李会意，和钟总兵默默离开。李雪乔轻轻走到吕崖身旁，好奇地看着他手中的船模。或是因为吕崖专注的样子令李雪乔痴醉，她的嘴角不禁微微上扬。见吕崖丝毫未察觉，她小心翼翼地趴在桌上，看着吕崖就像守着一个易碎的花瓶。
过了半晌，吕崖拼好船模，捧在手里仔细端详。蓦地，他微微皱起眉头，似乎在思索什么。趁他不备，李雪乔忽然抢过船模，吕崖猝不及防，吓得立马站起来，一看是李雪乔，他才长吐口气道：“哎呦，吓死我了，你什么时候来的？”
李雪乔一边端详手中的船模，一边回道：“来了有一会了。真好看，是不是送给我的？”
“这个是我随手做的，你要是喜欢，找几块好木头，我给你做个更好的，那样才配得上你杀门岛大小姐的身份。”
“好，等你把新的做好，我再把这个还给你。”
吕崖无奈，只有点头应下。李雪乔似乎想起什么，岔过话头道：“对了，为什么所有人都不干活？”
“每天三顿饭，顿顿喝跟清水无异的稀粥，谁还有力气干活啊？”吕崖说到最后，语气有些黯然。
“啊？”李雪乔讶然，追问道，“怎么会这样？”
“程管营说岛上的粮食照原来的吃法只能吃三天，可朝廷拨粮还得一个月才能到。”
李雪乔想了想，关切地看着吕崖道：“你现在一定很饿吧，跟我回家，我让人给你做饭。”
“我一个人吃饱顶什么用？累死累活，没日没夜地干，我自己也不可能把船造完啊。大小姐，我跟你讲，这次造的船很重要，如果不能按期造完，李大人会被朝廷斥责，甚至会被罢官。”
“这么严重？好，我这就回家，让我爹想办法。”
说罢，李雪乔快步离开。身后，吕崖拧紧眉头，脸上立时罩着一层愁云。