书房里，程东风正向李卿汇报众囚犯罢工一事。
“卑职把狱卒的口粮拨了一半给囚犯，他们还嫌吃不饱，闹罢工，我怀疑是吕崖、钟总兵、拐子李三个人暗中鼓动，应该立刻把他们三个抓起来，斩首示众，震慑其他犯人。”程东风越说越气，但李卿听了却一脸平静，缓缓开口道：“他们三个鼓动囚犯罢工，你可有证据？”
程东风稍一停顿道：“卑职马上抓几个罢工的囚犯，严刑拷打，审问是谁鼓动他们罢工。”
“吕崖是难得的造船人才，凭几个犯人屈打成招的供词，我就要把他处死？”
“吕崖是囚犯中最有影响力的人物，可以说一呼百应，让囚犯们一齐罢工，除了他，没有人能做到。”
“证据，证据，证据。”李卿微微愠怒，一边强调一边敲着桌子。程东风被噎得一愣，张口结舌说不出话来。李卿叹口气，续道：“我原本以为你能处理好这件事，没想到事情闹到这个地步，你真是太让我失望了。”
程东风委屈，惶然解释道：“囚犯们罢工，大人怪罪卑职，卑职无话可说，但是并非卑职无能，实在是粮食缺口太大。卑职斗胆，请大人把这次扣下的口粮拿出来，以解燃眉之急。”
“你是怪我克扣口粮过多吗？”李卿怒火重燃。程东风大惊，连忙否认道：“卑职绝非此意。”
李卿敛起怒容，正色道：“你接下来想怎么做？”
程东风一咬牙，昂然道：“实在没办法，卑职就拿出半年的俸禄买高粱。”
李卿气乐了，冷笑道：“朽木不可雕也！动脑筋想一想，我没有多扣一粒口粮，岛上的粮食为何会缺这么多？”
程东风不解，低头思索。这时，李雪乔急匆匆跑进来，说道：“爹，囚犯们吃不饱饭，都罢工了。”她一扭头看见程东风，连忙接口道，“程东风，这么大的事，你为什么不跟我爹禀报？”
“大小姐，我正和大人商讨应对之策。”程东风苦着脸。李卿摆摆手，呵斥道：“乔儿，这是公务，有我和程东风处理，不用你管。”
“我怎么能不管呢？他们吃不饱饭，闹罢工，到时候不能按期造完船，朝廷会责怪您，甚至会罢您的官，我这个当女儿的，应该为您分忧解难。”
李卿拿李雪乔没法子，突然，他注意到李雪乔手中的船模，岔过话头道：“你手上拿的是什么？”
“一艘船模。”
“给我看看。”
李雪乔顺从地把船模放在书案上，李卿在旁仔细端详，看得两眼放光，似乎格外喜爱。良久，他才开口问道：“吕崖给你做的？”
“不是，这个是他随手做的。不过，他答应给我做个更好的。”李雪乔想起正事，话锋一转，“哎呀，先别说这个了，您赶紧从咱们家粮库里拨些粮食给囚犯们吃。”
李卿板起脸，冷然道：“胡闹，粮库的粮食是咱们家自己的，怎么能给犯人吃？”
“爹，如果我没烧了谷仓，囚犯们也不会挨饿。我今天去造船码头，他们看我的眼神，恨不得把我吃了，我现在一想都害怕。”
程东风一听忍不住插话道：“大小姐，哪个敢这样看您，我现在就把他抓起来，狠狠地教训一顿。”
李雪乔不领情，呵斥道：“我跟我爹说话，你别插嘴。”她说着看向李卿，继续恳求道，“爹，您就拨些粮食，权当替女儿给他们赔礼道歉，不然的话，我以后都不敢出家门了。”
李卿一听倒乐了，含笑道：“爹正愁没办法让你少往外跑。”
“爹，都什么时候了，您还拿我寻开心？”李雪乔都快急哭了。
“好，为了你的安全，爹就拨些粮食给囚犯。”
“谢谢爹。”李雪乔高兴地拥抱李卿。
翌日一早，程东风派狱卒把十几袋高粱抬进厨房粮仓。厨子看了看高粱，为难地说道：“程管营，这些高粱都发霉了。”
“有总比没有强，吃不死人就行。”程东风说着扭过头去，无意间发现角落里堆放着几只麻袋，他好奇地走过去，一看竟然是高粱和小麦。程东风皱了皱眉头，问道：“这几袋粮食是怎么回事？”
厨子连忙凑过去，禀报道：“这是国舅哥的口粮，他身份特殊，朝廷专门给他拨发口粮，他家里时不时也会送来一些。”
“正好，岛上缺粮，这些粮食全部充公！”程东风精神一振。
“这么做是不是不妥？要不您先跟国舅哥商量商量。”
“没有不妥，他现在是岛上的犯人，我是管营，他必须无条件服从我的安排。”
厨子不敢多言，兀自咽了口口水。
时值正午，三名囚犯一字排开坐在国舅哥囚室门前。三人等得不耐烦，其中一名囚犯肚子忽然发出咕噜声，紧接着另外两名囚犯的肚子也发出咕噜声。
“国舅哥，什么时候开饭啊？我们三个都饿得前胸贴后背了。”囚犯们眼巴巴地看着国舅哥。国舅哥挺身坐起，呵斥道：“你叫我什么？”
“国舅爷。”囚犯们连忙改口。国舅哥鼓着气说道：“我已经派读书人和徐娘娘去取饭了，你们再忍一会，他们很快就回来了。”
话音刚落，读书人和徐娘娘慌里慌张地冲进来，齐声说道：“国舅爷，出大事了！”
石路上，国舅哥铁青着脸气冲冲地往前走，读书人跟在后面紧追慢赶。
“忍一时风平浪静，就一个月时间，忍忍就过去了。”读书人一个劲地劝说，但国舅哥完全听不进去，执拗地说道：“程东风不把我这个国舅放在眼里，我可以忍，虎落平阳被犬欺嘛！但是，他一声不吭就把朝廷和家里给我的粮食充公，这是对我的羞辱，欺人太甚，是可忍，孰不可忍！”
“我知道，您打上岛起就没有饿着过。您放心，有我和娘娘，我们两个宁可挨饿，也绝对饿不着您，再不济，您还有酒，饿不着。”
国舅哥一听猛地收住脚，怒瞪读书人道：“我告诉你，我不是害怕挨饿，而是不能容忍羞辱！”
“岛上现在缺粮，您去了，程东风也不会把粮食还给您。”
“你的意思是让我忍气吞声？我告诉你，如果这次我连个屁都不放，程东风一定变本加厉，其他犯人也不把我放在眼里，我在杀门岛上就再没有立锥之地！”国舅哥说罢，继续往前走去。
读书人思忖片刻，追上国舅哥，劝说道：“您想要回粮食，不如直接去找李大人，只要李大人发话，程东风不敢不还给您粮食。”
国舅哥站住，想了想，欣然同意道：“走，去李府！”
国舅哥一进李卿书房就一屁股坐在地上嚎啕大哭，委屈至极。
“你这是干什么？”李卿惊愕。国舅哥哭嚎道：“李大人，欺人太甚，欺人太甚啊！”
“有什么话起来说。一个男人，撒泼打滚，哭哭啼啼，成何体统？不知道的还以为我把你怎么着了。”
国舅哥停止哭泣，抹着眼泪站起来，哀求道：“李大人，你一定得为我做主啊。”
“谁欺负你了？”
“程东风。”
“你说说，他怎么欺负你了？”
“他不跟我商量，就擅自把朝廷和家里给我的口粮都充了公，他这是想饿死我呀！”
“有这种事？”李卿不可思议地盯着国舅哥。国舅哥猛点头，十分肯定地说道：“千真万确，我不敢无中生有。”