「所以，首先你打算从哪里开始搜索？」
借由幻觉创造的阿卡迪亚皇都城镇中，飞行在貌似中央区的场所，同时路克斯向在自己前方滑行的辛格伦开口。
虽然暂时摆脱天使型幻神兽，之后却失去了目标。
自动人形吩咐要完成考验，可是连怎么进行都不得而知。
同时也为了略微试探辛格伦，路克斯主动提问。
对任何人都是首次体验的「大圣域」攻略行动，这男人有可能已经掌握某些资讯。
「你想以无聊的玩笑话污染我的耳朵吗？还是你哪来的确信认为我会回答——」
结果辛格伦却十分冷淡。
而且对路克斯的试探，还反过来出言警告。
果不其然，与这男人单独旅行难熬到极点。
不过，实际上可能无法从容与他玩心理战。
路克斯与辛格伦搭档组成的第四部队，目的是以妨碍里丝媞卡等人为主。
默默地前进了一段路，跟着见到一座巨大的建筑物。
是一座与人潮众多的大马路连接的圆形竞技场。
可能是机龙彼此举办模拟战的建筑物前方，隐约出现一名少女的人影。
「！？」
以为是里丝媞卡或是「圣蚀」，路克斯迅速举起大剑。
可是谨慎地接近一瞧，发现是似曾相识的少女身影。
「那是阿榭立亚！？与刚才不一样，是本体吗！？」
并非刚才以立体影像存在的身影，而是身穿贴身服装的自动人形少女。
神奇的是，与刚才在不同意义上，存在感十分稀薄。
「久候多时了，资格者大人。我是由本体以奈米机械精制而成，赋予考验用的终端。」
「咦？」
阿榭立亚对路克斯产生反应后，面无表情淡淡地开口。
与刚才的自动人形不同，似乎有实体，但好像与之前操纵遗迹「巨兵」的艾儿•法洁勒一样，能以奈米机械造出分身。
「可是，到底为什么？为什么这女孩的模样与『圣蚀』一模一样？」
面对困惑的路克斯，分身终端的少女持续说明。
「以阿卡迪亚皇国的历史以及遗迹的成立为基础，赋予你最初的考验——如果准备好，就请解除装甲机龙，以肉身碰触我。」
「这是，怎么回事？」
就在路克斯犹豫时，辛格伦以不耐烦的声音斥责。
「你到底是来做什么的，打杂的？虽然我们的优先任务是妨碍里丝媞卡，但岂有不在此接近『大圣域』的道理！」
「……」
如果路克斯接近中枢，敌人的确也无法再无视路克斯。
若能尽快完成三项考验，当然再好不过。
虽然一直警戒突发状况，路克斯还是下定决心解除《巴哈姆特》，朝眼前的少女伸手。
瞬间，视野被眩目的闪光抹消，回过神来发现已经身在群众之中。
「这里是」
环顾四周后发现，好像有人在处刑台上遭受磔刑。
是与路克斯同样有银发与灰色瞳眸的男女。
（难道是在阿卡迪亚皇国执行处刑时的光景吗？）
如此心想的时候，发现阿榭立亚站在身旁。
「这是起始的考验。相当于依循阿卡迪亚皇国历史的神域……『创造主』的皇族与王公贵族们，从某一阵子开始利用名叫『天使』的特殊幻神兽，处死罪犯以儆效尤。」
听到自动人形平淡地开口，路克斯十分震惊。
因为接下来眼前即将发生的光景，自己心里有数。
是路克斯小时候，在旧帝国见过的光景。
处死反叛者的景象
「等一下！？该不会——」
「叽啊啊啊啊！」
就在这时候，从上空出现几只幻神兽。
一如刚才的说明，是拥有天使翅膀的怪物。
明明只是单纯的立体影像，却有极为惊人的临场感。
「快住手！」
路克斯迅速拔出机攻壳剑，高声大喊。
可是，穿过路克斯的天使们围着处刑台，活活啃食处刑者的身体。
同样地，幻神兽也撕咬试图阻止的路克斯。
扯断手脚，撕裂身体，将内脏拖出体外。
伴随飞溅血花的尖叫声回荡，然后逐渐消失。
「呜……啊啊啊啊啊啊啊！」
从自己的喉咙放声尖叫，在幻觉中回响。
全身仿佛烧灼般，扯裂神经的剧痛与恐怖来袭。
而且，疼痛久久不曾结束。
在体感时间长达数日的痛苦下，不知不觉中失去意识。
然后，路克斯突然回过神来。
「……！？呼、呼……我，回来了吗……这里是」
拼命喘气，一边擦汗同时环顾四周。
刚才不忍卒睹的凄惨光景消失无踪，恢复成单纯的无人竞技场。
路克斯掏出怀表打开，发现现实时间还过不到五分钟。
「第一项考验到此结束——辛苦了。」
自动人形的分身，阿榭立亚的声音从一旁传来。
根据她的话中内容，考验似乎已经结束。
「咯咯咯，你在慌张什么？不就区区幻觉而已？只不过重现实际在此处发生的事情司空见惯的场景罢了。」
就在不远处，辛格伦笑得肩膀抖动。
「反抗王族的暴政，然后王族强力镇压——这在你的阿卡迪亚帝国也是家常便饭吧。」
「可是，这种光景究竟有什么意义！？让我看见这种东西，到底想进行什么考验啊！」
「这是继承的仪式。」
此时，具备实体的阿榭立亚分身静静回答路克斯的问题。
「为了考验你对『大圣域』机制的理解，以及测试你的内心强弱。虽然波长有些紊乱，不过没有问题。看来你的精神足够强韧，可以获得『大圣域』的伟大力量……接下来考验将进入第二阶段。」
「唔！」
意思是过去的残酷光景与痛苦，是准备第二项考验而施加的精神负担吗！
面对听到这里咬紧牙根的路克斯，辛格伦露出无畏的笑容一问。
「怎么了？屈辱吗？自己身为王的器量遭受考验的感觉。」
「这种事情，究竟有什么意义啊！？」
额头上冒出油汗，路克斯忍不住仰天长啸。
自己早就知道世界上存在残酷的现实。
可是，为何以考验之名，刻意让自己见到这些？
这让路克斯想起旧帝国的过去祖父遭到处刑，母亲与爱理也面临不幸的遭遇。
「哈哈哈！你很快就会知道，这种低级趣味的影像背后同样隐藏秘密。这是教育。因为这场杀戮，与『大圣域』的机制基础有关。难道你还没察觉？那种长得像天使的幻神兽……不，关于为什么创造幻神兽的原因。」
「这是，什么意思？」
听到辛格伦的嘲笑，路克斯以讶异的视线回应。
不过他还是以蛮横的态度一口回绝。
「我没有时间从头教你。而且，敌人已经逼近了。」
「……！？」
咿咿咿咿咿咿咿！
角笛的不和谐音划破空气。
同时冲来几只天使型幻神兽。
「这是过去记录的延续吗？不，不对！」
传来凶恶的敌意，以及粗暴的气息。
野兽的咆哮与翅膀刮起的旋风，毫无疑问是现实。
「我的任务在此告一段落——祝你获得保佑。」
阿榭立亚的分身开口的同时，身影消失无踪。
取而代之是几只天使型幻神兽，以及滑行在街道上的深蓝色装甲机龙。
是神装机龙《艾基•达哈卡》和身穿装衣操纵的侍女。
「考验已经结束了吗……不过，直接开始战斗吧。排除敌对人物。」
「密丝希斯•V•艾克思珐！你怎么会在这里！？」
路克斯立刻举起机攻壳剑，摆出临战架势。
一旁的辛格伦忍不住发笑。
「还问为什么？你真是蠢到有剩啊。我们明明拟定了暗杀与阻止里丝媞卡的计划，为何你能肯定敌人不会采取任何行动？」
「……！？」
听到辛格伦道破，路克斯心中才惊觉。
里丝媞卡最害怕的，多半也是自己遭到暗杀。
因此趁敌人不注意，在路克斯等人接受考验中乘虚而入也不足为奇。
面对别名「反机龙使」的密丝希斯，所有机龙使都屈居劣势。
最坏情况下以飞行能力逃跑的选项，已被从上空逼近的幻神兽天使们切断。
（所以才事先以角笛从上空呼唤而来吗！）
轻率对面前的诱饵出手，似乎完全落入了敌人的圈套。
路克斯朝辛格伦使了个眼色，取得战斗的同意。
（事到如今，只能设法击败她了。）
原本试图表达觉悟，路克斯的意志却被嗤之以鼻。
「这是那个暴发户老太婆指使的吧……狐狸精，一开始就打这种算盘了吗。」
「……？」
就在路克斯对意义深长的这句话感到不解的刹那，一道蓝色闪光射穿地面，瞬间让密丝希斯滑行的路面结冰。
《艾基•达哈卡》跳起来躲避，无数箭头随即直扑而来。
「那该不会是」
冷冻弹是从《法夫纳》的狙击枪《冻息投射》发射。
无数箭头则是《迪亚玛特》的投掷武器《空挺要塞》。
宛如佐证路克斯的预料，莉夏与库露露席法就停留在附近的半空中。
「原来如此。这是以路克斯为诱饵，引诱我一个人现身的陷阱吗？不过，你们似乎没有学到教训呢。」
首先让脚下结冰诱使她跳跃，在中空无法改变轨道之下以《空挺要塞》追击。
乍看之下是对操纵陆战型机龙的密丝希斯最好的攻击方式，她却举起战斧准备击落投掷武器。
「糟糕！她会从特殊武装吸收能量，夺取力量！」
大惊失色的路克斯，立刻出声警告。
《艾基•达哈卡》的神装《千变魔术》，光是接近就能夺取机龙或特殊武装的能量，透过触摸甚至能夺取神装。
再加上陆战机龙的特性，防御力极为坚固。
因此半吊子的攻击无法对她造成伤害，之后还会陷入不利局面。
「真的是这样吗？之前小看我们的人，无一例外全都尝过苦果喔。」
莉夏咧嘴露出无畏的微笑后，瞬间，刚才从上下左右瞄准半空中密丝希斯的《空挺要塞》，却突然掉转远离。
换句话说，这是引诱《千变魔术》吸收能量的佯攻。
然而，密丝希斯却依然不为所动，视野紧盯路克斯等人。
如果没有妨碍，就直接依照计划，准备除掉没穿装甲又毫无防备的路克斯。
而且动作堪称最短最快。
路克斯来不及召唤机龙，眼看攻击即将命中。
「」
但就在贴近至十几公尺的距离时，密丝希斯的神情陡然一变。
战斧突然劈向空无一物的侧面，跟着响起尖锐的金属冲击声。
「哎呀，失败了呢。刚才明明完全消除了身影。」
一架机龙从空无一物之处凭空浮现。
身穿《夜刀神》的夜架，利用迷彩功能潜伏在附近，从一旁砍向密丝希斯。
密丝希斯勉强挡住奇袭，钢铁的表情却丝毫不见动摇。
「……我真是被小看了呢。居然以为这点程度就能击败我。」
「赶快离开女仆，好色女！你的神装被她夺走就惨了！」
瞬间，从《艾基•达哈卡》迸发的光芒以密丝希斯为中心，充满半径十几公尺的空间。
夜架以跳跃避免《千变魔术》抢夺神装，不过落地的密丝希斯立刻转换《艾基•达哈卡》的方向滑行，依然手举战斧准备追击夜架。
靠装甲足传动的车轮功率，比夜架跳往半空中的后退更快。
就在密丝希斯毫不留情使出追击一闪的刹那，夜架进一步跳往远方。
「……！」
即使时机完美，依然攻击落空的密丝希斯，眉头仅略微一皱。
「别想，得逞喔。」
就在路克斯发现刚才在遥远后方待命的菲尔菲，以《堤丰》的钢线牵引《夜刀神》时，神速雷光阻止《艾基•达哈卡》进一步追击。
滑翔的《凛德龙虫》以突击枪发射的电击雷闪还击。
「我可不允许。身为路克斯的辅佐官，不会让你伤害他。」
紧急停止滑行勉强躲过雷闪，密丝希斯的行动这才终于停下。
从路克斯确认密丝希斯现身，到现在只过了几秒。
如此短暂的时间内，已经上演无数攻击与攻防交错。
「五人全员到齐，是吗？看来从一开始就打算收拾我呢。」
密丝希斯即使掌握情况，口气依然有条不紊。
另一方面，路克斯困惑地眨眨眼。
「这是怎么回事？赛莉丝学姐们怎么会来到这里？」
「还没发现吗，打杂的。确实是那个暴发户老太婆队长会想的点子……叫海兹的第三皇女在前几天的大战中，多半已经失去战力。代表她们也一样，准备孤注一掷了。」
「原来如此！」
见到接受考验的资格者人数处于下风，里丝媞卡也决定赌一把。
毕竟「创造主」比路克斯等人更了解深层阶的情况。
不希望被路克斯等人发现导致考验遭到妨碍，宁可冒着护卫减少的危险，也要派密丝希斯或弗基尔其中一人主动出击。
预料到这一点的玛姬艾儿卡，肯定暗中嘱咐过赛莉丝等人，让她们远远注视路克斯的动静吧。
路克斯与辛格伦的任务是阻止里丝媞卡。
至于出面妨碍的护卫，就由莉夏等人负责阻止。
「爱理已经交给三和音保护了。别担心，诺珂特随时都以探测装置避免战斗，应该不会发生什么大事——放心吧，路克斯！」
借由莉夏的一句话，路克斯掌握情况。
看来是将爱理从原本带领的第三部队分离，由莉夏、库露露席法、菲尔菲、赛莉丝与夜架现身迎击密丝希斯。
「自己想想。那个暴发户老太婆也想将『大圣域』据为己有，才会先派两支部队负责战斗，自己则利用第二皇女在竞争中脱颖而出——你不觉得这是自私的独裁者才想得到的策略吗？」
「…………」
虽然不想听平时蛮横的辛格伦说这种话，但视为玛姬艾儿卡的指示较为妥当。
不过，这对路克斯也是求之不得。
比起「大圣域」遭到辛格伦利用，落入玛姬艾儿卡手中还好一点。
「可是面对密丝希斯，就算五人联手也还是」
「没错，这是相当不利的赌注。」
面对说出心中不安的路克斯，库露露席法也回应。
「既是『反机龙使』，还是『钥匙管理者』最强的保护者。连她前几天展现的实力，都看得出来并非她的全部力量。」
「忍耐疲劳与伤势连续战斗，我们也很难说准备万全呢。可是」
「我们不打算，输第二次。绝对不会，让你找小路的麻烦。」
夜架爽快地表示，菲尔菲也以坚定的口气接着开口。
最后由散发超然觉悟的赛莉丝，视线笔直望向路克斯。
「路克斯，这里交给我们吧。交给之前一直受到你拯救，获得力量的我们。身为『骑士团』的团长，我一定会阻止她的！」
「赛莉丝，学姐……」
听到这一句话，路克斯斩断了犹豫。
如同自己在她们的帮助下变强，她们同样也为了路克斯而变得更强。
也知道交给她们，就是在回应她们的意志。
「现在想拋弃伙伴先走了吗？可能这辈子再也见不到面啰。」
辛格伦露出嘲讽的笑容，但路克斯已经不为所动。
「为了避免这种事，我一定会阻止里丝媞卡的。你不是也这么期望吗？」
「咯咯咯……那就走吧。没时间继续调侃你了。」
辛格伦一笑回应后，随即缓缓启动机龙滑行。
「大家务必要平安啊。」
「嗯。我们一定会回到你身边的。」
与赛莉丝相互激励后，路克斯召唤《巴哈姆特》穿在身上。
滑翔离开竞技场，随即前往其它场所去寻找里丝媞卡与赋予第二项考验的自动人形。
暂定目标是这座城下町的中央广场。
原因是总觉得，阿榭立亚的分身会出现在皇都的重要设施内。
「正确的判断。赶快前往下一个目标吧。找回你失去的记忆碎片，届时再次见到他的时候——你才会想起这个世界的真理吧。」
「…………」
即使辛格伦意义深远地嘀咕，路克斯依旧毫无反应。
不论发生什么都要阻止里丝媞卡。
为此他发誓现在必须全力以赴。
……
……
见到路克斯逃跑后，密丝希斯连同身穿的机龙一同转身。
莉夏等五人已经布阵，包围了作势要追击的密丝希斯。
在密丝希斯头上，有几只刚才呼唤的天使型幻神兽盘旋在空中保护她。
「别想追击路克斯，女仆。我们已经准备好对付你的《艾基•达哈卡》了。」
露出强势眼神的莉夏警告密丝希斯。
在前几天的战斗中，她甚至轻易破解赛莉丝与菲尔菲的合作攻势，堪称机龙使的顶点。
但即使面对她，斗志依然丝毫未减。
「虽然不愿意伤害我所剩无几的同胞……但我要击败你。」
露出复杂的情感，库露露席法举起狙击枪。
菲尔菲与赛莉丝也跟着深呼吸一口气，与她相对。
即使前几天联手攻击照样彻底落败，两人的表情依然毫无犹豫。
既不恐惧也不逞强，仅将凛然斗志集中至极限。
「已经不需要多说了吧？那就开打吧。」
夜架举起刀型机龙牙剑面露微笑，密丝希斯却静静摇了摇头。
「真是可惜。」
轻轻阖起眼睛，带有几分惋惜。
表情却丝毫没有浮现怜悯的神色。
而是冷静透彻达成任务，钢铁般的侍女容貌。
「能像你们如此活用装甲机龙的人，综观历史也是极少数……实在太可惜了——但仍必须在此斩草除根。」
「现在威胁我们也不会撤退喔。与你一样。」
面对密丝希斯的叹息，依然举枪瞄准的库露露席法毅然回应。
「嗯，真是可惜。你们肯定不会屈服。正因为你们具备如此觉悟，我将会表达敬意。然后」
侍女仅说到这里，迅速将挂在脖子上的角笛抵着嘴。
眼看她即将对命令中断的幻兽再度下达指示，所有人都警戒地倒抽一口凉气。
「开始吧。时间已经所剩无几。我会目睹你们的命运，然后向主人报告。」
「少胡说了！我们才没做好认输的觉悟呢！只有不惜性命也要击败你的决心！」
就在莉夏大喊的同时，角笛声响起。
飞舞在密丝希斯头顶上的天使们展开行动，决战就此揭开序幕。