「呼、呼……做了，奇怪的梦呢……感觉有点不舒服。」
「不要紧吧，爱理？如果身体不舒服，就回到据点的要塞」
「我没事，诺珂特。既然夸下海口，现在回去实在太难看了。」
另一方面，在阿卡迪亚皇国的人声鼎沸中，爱理与三和音稍作休息。
搜索中接触了阿榭立亚的分身，刚刚完成最初的考验。
虽然有带便携粮食与急救包，份量却不太多。
谢里丝与诺珂特警戒四周，媞尔珐并未穿着装甲，陪在躺下的爱理身边。
「没见到天使幻神兽的踪迹，但也有可能像幻影一样消除身影。诺珂特，探测装置上没有反应吧？」
「Yes。没有问题。不过半径三百公尺是极限，或许不太可靠。」
诺珂特目前穿的《特装机龙X》，连特装型功能都强化过。
但是尚未熟练的少女们无法长时间连续启动，因此以轮流休息的方式弥补此一缺点。
「对了，爱理妹妹。刚才做了什么梦？可以问问看吗？」
「No。不行。媞尔珐不要特地多管闲事。」
媞尔珐露出笑容，试图缓和爱理的心情，却立刻被诺珂特否定。
当着面露不满的媞尔珐面前，爱理静静叹了一口气。
「已经没事了。其实也没什么大不了，梦到以前罢了……是旧帝国时代的革命之日。」
一脸苦笑，同时气色好转的爱理娓娓道来。
梦见难以置信的光景。
五年前，阿卡迪亚帝国崩坏日的前一天，帝国军绑架了卧病在床的爱理。
下命令的是父亲，也就是皇帝。
爱理在谒见大厅被刀刃抵住，当成人质威胁准备革命的路克斯。
「真是奇怪。这是不可能的。当时我应该一直躺在床上睡着，醒来之后，不论战斗或革命都早已结束。为什么事到如今还做这种梦。」
以前明明从未做过这种梦，真不可思议。
「这个啊，肯定是爱理妹妹现在的心情吧——不想变成小路克的绊脚石，对吧？」
「那么，目的已经算是达成吧。我们现在不就卯足全力，实际帮助了他吗？」
媞尔珐在面前握拳，谢里丝也从空中投以笑容。
「希望是这样就好。」
连同三和音，四人已经拟定过行动时的作战。
绝不盲动，彻底躲避幻神兽与敌对者的威胁。
里丝媞卡理论上以攻略为优先，应该不会穷追不舍。
接下来就是射程距离的问题。
如同野生草食动物不会让肉食动物靠近至一定距离，最重要关键是不漏掉敌人的接近。
可是，就在对现状动向放心的当下，诺珂特突然倒抽一口凉气。
「媞尔珐！快连结《陆战机龙X》！出现了接近此地的装甲机龙反应！」
「！？」
原本躺着的爱理顿时跳起来，飞舞在空中的谢里丝跟着俯冲。
「是一架陆战型神装机龙。可是，这个反应是」
进一步确认探测装置的立体影像，诺珂特露出讶异的表情。
爱理等人困惑地停在原地时，答案转眼间靠近众人。
是装甲厚重嶙峋的陆战型神装机龙《塔拉司克斯》。
身穿装甲的人，并非敌军成员。
而是以头盔遮住眼睛，高个痩削的初老男子——兹拜贝鲁克•基姆雷。
「那是辛格伦卿的辅佐官吗？」
困惑的谢里丝嘀咕的同时，诺珂特接着开口。
《塔拉司克斯》在距离爱理等人前方几十公尺之处停止滑行，静静地窥视四周。
「兹拜贝鲁克卿，你应该正在保护防卫据点才对。究竟发生了什么事？」
保卫要塞的第一部队，基本上应该无法离开各自的岗位。
可是他却现身在爱理等人面前，难道发生了什么不测的情况吗？
爱理与三和音一同浮现这样的想法。
「还有，你怎么会知道这里？」
「看来没有其他人。路克斯•阿卡迪亚与新王国游击部队——『骑士团』那帮人都在分头行动吗？」
老骑士兹拜贝鲁克并未回答爱理等人的问题。
在看不见表情的铁盔底下，传出平稳呼气的声音。
「是没错。问题是你怎么会来这里？」
谢里丝再度开口质问后，兹拜贝鲁克却拔出机龙的机龙牙剑。
厚重的双刃中型机龙牙剑，主要着眼于劈砍。
此外也能当成护盾使用，是攻防一体的基本武器。
由这名经验丰富的骑士使用，肯定能发挥非常优异的功能。
「妹妹已经结束了第一项考验吗？意思是也有捉住的价值了吧。」
「……你刚才说什么？」
这句话听得谢里丝皱起眉头，兹拜贝鲁克跟着将机龙牙剑插在地上。
「那么，就回答你们一个问题吧。你们似乎以为能从敌人手中顺利逃脱，但那只不过是偶然的幸运。为何连没有特装型神装机龙的我都能发现你们，是因为道理与野兽相同。」
「…………」
铁盔底下传来的语气没有变化。
可是，却感到某种危险的气息，诺珂特搂住爱理的腰。
「没有幻神兽的气息，周围阻碍视线的建筑物不多，还有好几条可以逃跑的路径。而且还有从中央朝边缘偏移的行动痕迹——有这么多情报，要掌握部队的行踪根本不是难事。」
「媞尔珐，合作攻势准备好了吗？爱理妹妹就拜托诺珂特你了。」
「Yes。看来我们也太过大意了呢。」
「我会如此详细说明，是因为妹妹死亡可就麻烦了。我已经确定四周没有人会帮助你们——乖乖将爱理•阿卡迪亚交出来，我就保证不对另外三人下毒手。」
「！？」
即使早已隐约察觉敌意的征兆，但听到他终于放话威胁，爱理等人都倒抽一口凉气。
白岭骑士团一直作为世界联盟的一份子行动。
完全想不到骑士团副团长兼辛格伦的心腹会以这种方式谋反。
不，可能从很久以前，就已经设下重重计谋试图拉拢路克斯。
反倒是让他如此接近的爱理与三和音太过天真了。
可能被眼前的考验，以及其它多数威胁转移了注意力。
如果他依照辛格伦的命令行动，就可以确定他要绑架爱理，当成人质威胁路克斯。
「可以问你一个问题吗，兹拜贝鲁克卿？」
「……原本不想理会无用的问答，但是对你们的勇气表达敬意，就允许一个问题吧。」
面对谢里丝的问题，兹拜贝鲁克如此回应。
即使双方在对话中，三和音依然不敢松懈。
「为什么要做这种事！？如今我们应该没有时间窝里反吧！阻止『圣蚀』毁灭世界，难道不是首要目的吗！？」
谢里丝这句话，是试图避免战斗的劝说。
不知道是否有效——不如说，希望渺茫。
因此后方的媞尔珐与诺珂特，都紧张地保持沉默。
「为了牵制『创造主』，我们还让爱理小姐接受考验。连原本无法亲临战场的文官，都为了拯救世界而不惜搏命啊！我就是在问你，身为名誉骑士的你究竟怎么想的！」
新王国军副司令之女的谢里丝，采取诉求对方荣誉的策略。
看在兹拜贝鲁克是身经百战的老兵，才如此开口
「哈哈哈哈，咯咯咯咯……」
不过见到兹拜贝鲁克笑得肩头微微抖动，爱理与三和音都皱起眉头。
笑了短短几秒钟，兹拜贝鲁克随手举起刚才插在地上的中型机龙牙剑。
「噢，不好意思。原本不打算笑的，但你们似乎活在和平的世界里太久了，才忍不住涌现怀念之情。」
「意思是你老早就拋弃了名誉等一切？」
对峙的谢里丝额头也涔涔冒汗，同时以正眼姿势举起机龙牙剑。
乍看之下，《塔拉司克斯》的武装中没有机龙息炮与机龙息铳。
只要逃到空中，理论上遭受攻击的机率会遽减。
但如果敌人的目标是爱理，就不能采取消极的战法。
（不，更重要的是凭我办得到吗？阻止神装机龙的使用者，「七龙骑圣」辅佐官等级的强者——）
身为游击部队「骑士团」成员之一，她有接受过才能出众的伙伴们锻炼的自负。
更多亏莉夏帮忙调律成三和音专用，身上的装甲机龙性能也更加优秀，只不过对手依然十分强大。
最坏的情况下，是带着爱理飞往高空逃走，让媞尔珐与诺珂特阻止对方——这可能是这种情况下的最佳方式。
问题在于，能使用特装型迷彩功能的诺珂特姑且不论，只能以陆战型在地面滑行的媞尔珐，势必会被他追上而遭到毒手。
即使做好了觉悟，却不能做出这种决定。
谢里丝实在狠不下心，舍弃从小就同甘共苦的重要童年玩伴。
「为了世界挺身而出吗……你们果然一无所知呢。不只是『大圣域』的真面目，以及接下来即将发生什么事，还有为什么我们被迫争战不休。」
面对兹拜贝鲁克带有几分哀伤的口气，谢里丝以「龙声」下达指示。
她判断已经没有交涉的余地。
一直集中精神，等待敌人对话中断的瞬间先下手为强的时机。
「不过，无知就是幸福。缺乏力量的人就算知道现实也只会感到痛苦。我再说一次——不想受伤就将那女孩交出来。我可没办法手下留情。」
「这是我想说的话，兹拜贝鲁克卿。如果输给弱小的丫头们，『苍蓝暴君』的心腹可就颜面无光了吧？」
打哆嗦的同时谢里丝出言挑衅，兹拜贝鲁克跟着发笑。
他似乎认为只是单纯的虚张声势，但如果只是被他轻视就算了。
「我就当作你们做好觉悟了那么，接招吧！」
「媞尔珐，诺珂特！上！」
老兵一发出杀气的刹那，谢里丝随即大喊。
几秒钟前收到作战的两人，反射性朝后方狂奔。
媞尔珐抱起爱理往左，诺珂特往右，谢里丝朝上空飞去。
三和音选择的行动是逃跑。
刚才如此挑衅，散发出好战的气息，却毫不犹豫选择逃跑，让兹拜贝鲁克不禁感叹。
「明智的判断。怪不得有胆量来到这片决战之地……真想让部下效仿一番。不过」
老兵依然不为所动，迅速握住装甲机龙的操纵杆。
首先锁定身穿《陆战机龙X》，怀抱爱理滑行的媞尔珐加速。
「让我来到这么近的那一刻起，你们就已经输了！」
《塔拉司克斯》的装甲足车轮高速转动，发出轰鸣声疾驰。
面对神装机龙原本功率就屈居下风，现在的媞尔珐还抱着爱理。
因此在机体平衡的差距下，双方一下子缩短距离。
阿卡迪亚皇国的街道虽然投影在四周，实际上却不存在建筑物。
确信再过几秒就会追上的兹拜贝鲁克，迅速高举中型机龙牙剑。
「先安心上路吧。我马上送同伴去陪你。」
眼看兹拜贝鲁克逼近背后几公尺距离内，媞尔珐仅略微转过头。
「不好意思，我还有管理小路克委托书的工作～可不能死在这里呢。」
带有嘲讽口气的同时跳跃，越过面前的瓦砾堆。
「哼。」
可是兹拜贝鲁克并未跟着跳跃，而是直接穿越障碍物侧面，举起机龙牙剑摆出突刺的姿势。
在跳跃的《陆战机龙X》达到最大高度的瞬间，媞尔珐将爱理往上一拋。
「果然不会轻易中计呢……」
谢里丝在空中接住表情紧绷地嘀咕的爱理，然后飞行。
逃跑的人一旦改变轨道，追兵会反射性想跟着跳起来。
不过在空中无法改变轨道，因此会产生破绽。
原本已经准备好——如果兹拜贝鲁克一跳，就瞄准这一瞬间攻击，现在则改成他没上当之下的作战。
「上下交接目标并分散吗……的确是最好的方法，但在我面前却是鲁莽之举。」
「……！？」
随后，看穿这一招的兹拜贝鲁克，急速停止装甲足的车轮转换方向。
朝背对自己滑翔的谢里丝，掏出机龙爪刃挥动装甲臂。
同时装甲带有漆黑的瘴气。
「噢，休想得逞。怎么可以攻击女孩子的背后呢！」
警戒神装发动的媞尔珐转换方向，朝《塔拉司克斯》冲过去。
由于她手中的铁锤武装属于打击武器，对厚重装甲照样能产生冲击性伤害。
正当媞尔珐即将顺着滑行的冲劲砸下铁锤时，却从空无一物的空间传来少女的呼喊。
「No。媞尔珐！他的目标是你！」
「……！」
以迷彩隐藏的诺珂特说得没错，《塔拉司克斯》有如守株待兔般转过身，摆出架势迎击身后的媞尔珐。
媞尔珐迅速往一旁躲避，神秘黏液却从他的右臂溅出。
「机龙咆哮！」
从《塔拉司克斯》的装甲产生泥巴般的子弹——多半是特殊武装。
相对地，媞尔珐则在面前产生冲击波漩涡并加以躲避。
要完全躲过飞溅的液体太鲁莽，才会立刻以机龙咆哮防御。
可是，紫黑色的污泥依然略微沾到了装甲。
注意力被吸引的瞬间，兹拜贝鲁克的机龙牙剑使出快如箭矢的刺击，命中了《陆战机龙X》的装甲。
「呜……啊！」
兹拜贝鲁克的刺击，能量集中在机龙牙剑的尖端一点。
这一击轻易突破了《陆战机龙X》的障壁，刺进装甲的肩口。
「媞尔珐！」
飞在上空的谢里丝喊叫，躲在阴影下的诺珂特紧张地倒抽一口凉气。
「那是辛格伦卿使用的战阵！身为辅佐官的他也学会了吗！？」
仔细一瞧，兹拜贝鲁克的周围，不知何时已经浮现无数发光的视窗。
这是将机龙调律应用在战技上，辛格伦使用的奥义战阵。
将分配给其它动力的能量单点集中在武装上的「战阵•劫火」，仅一击就具备压倒性的破坏力。
再加上兹拜贝鲁克洗炼的剑技，宛如手脚般流畅地操作机龙。
只要活用这两点优势，现在的三和音根本无法防御。
「没事。我还……活着……」
不过，一边朝后方滑行躲过冲击，媞尔珐同时回应两人的声音。
完全出于偶然，敌人的剑尖掠过媞尔珐手中武器的铁锤锤柄，这才勉强躲过直击。
若不是这样，早就连装甲都贯穿，当场死于非命了。
但即使发生出乎意料的结果，兹拜贝鲁克依然不为所动，继续追击媞尔珐。
眼看他高举机龙牙剑准备使出最后一击的瞬间，响起撕裂空气的「锵」一声。
「！？」
即将再度展开战阵架势的兹拜贝鲁克，立刻紧急刹车。
随后，数道倾注在面前的月牙型斩痕交错，劈裂立足点的石板。
「稀有武装从机龙牙剑的尖端发射能量的远距离武器吗。」
停止追击媞尔珐，兹拜贝鲁克佩服地抬头仰望。
视线的彼端，是手举机龙牙剑，劈出一道美丽弧线的谢里丝。
「答对了。我的剑能发射斩击——即使不靠近都能砍死人。」
谢里丝持有的《龙牙射剑》，是曾为「龙匪贼」之一的迪尔威•佛洛亚斯使用过的稀有武装。
败给路克斯死亡之后，学园回收了稀有武装。
三和音成功使用强化型泛用机龙之际，便从莉夏手上继承。
然后借由与赛莉丝等人训练，终于学会使用方法。
能够进攻「七龙骑圣」遭到囚禁的礼拜堂救助众人，也正是因为这股力量。
「原来如此。不过，刻意展示力量多半有原因。现在躲起来的《特装机龙X》使用者，可能才是攻击我的主力吧。」
「」
即使注视谢里丝，对另外两人的警戒依然毫不放松。
但就算攻击被看穿，也不可能挡得住。
不论多么身经百战的战士，照理说也无法对应从未见过的武装。
因此，对方一副早已洞悉我方底牌的口气，可能都是牵制战术。
利用迷彩潜伏的诺珂特，一瞬间结束到此为止的思考。
爱理原本不希望三人的其中一人留在此处而让自己撤退。
虽然才能与实力都比不上莉夏她们，却早已决定在此竭尽最大的努力。
（我可不打算逃跑。毕竟我们已经来到了这里。）
计算攻击时机的诺珂特脑海中，浮现自己的过去。
记忆中那是小时候头一次，被带到服侍对象的她身边。