「未能成功与中枢连结。一分钟后，将资格者强制移送至外界。」
「……！？」
位于皇都王城后方，通往墓地的入口附近。
阿榭立亚冰冷的电子音陡然响起，让莉夏与菲尔菲同时露出惊愕的神色。
既然最后考验必须的「圣蚀」与海兹融合并失控，照理说无法连结中枢，但至少就能证明路克斯他们还活着。
「路克斯他没事吗……那么，我们可不能在此落败呢！」
莉夏解除「超越装甲」的《陆战机龙•烈爪》形态。
随即拔出另一支机攻壳剑，召唤并连结《特装机龙•冲角》。
不仅有特装型的辅助功能，连机龙的最大功率也大幅强化。
由于是零件，因此在自己的机体上也施加过特装型泛用机龙能力的强化支援。
（身体的负担更重了呢……不过，就赌在这个选择上吧！）
莉夏朝正在攻击菲尔菲的《菲尔尼格修》，双手高举机攻壳剑。
然后，向幻神兽化并持续战斗的少女伙伴开口。
『喂，天然女孩！之后拜托你了！负责路克斯！』
『……嗯。交给我。』
即使话不多，菲尔菲还是察觉——彼此理应都接近极限，为何还刻意这么说。
《菲尔尼格修》的三只前脚使出踢击，但菲尔菲以装甲臂挡住的瞬间，坚硬的机械足应声断裂。
「咕噢噢噢噢噢噢噢！」
「什么？」
连在远处观战的海兹，都忍不住讶异地皱眉。
「你还是一样，老是爱使用怪招呢！」
莉夏虽不明白这招式的原理，但是通过与菲尔菲的模拟战知道。
这是她独特的机龙操纵。
继承自玛姬艾儿卡的武术基础，连敌人的力量都能运用在重心移动与力量释放之中。
与路克斯的极击相同，命中的瞬间抑制力量爆发点，将敌人的攻击威力原封不动送还。
这是具备才能的少女，为了能一直陪在路克斯身边，硬生生磨练出的力量。
紧接着，菲尔菲以《龙咬缚锁》缠住《菲尔尼格修》的刹那，莉夏启动神装。
「《超越天声》！」
两倍以上增幅的重力轰然落下，《菲尔尼格修》的装甲发出叽嘎声。
「叽、咕噢噢噢噢噢噢噢！」
《菲尔尼格修》的装甲表面反射出刺目的光芒，准备将吸入内部的五名「七龙骑圣」当成肉盾吐出。
不过，《堤丰》同时启动的《无情果实》，抢先一步抵消了这一招。
「叽、嘎啊啊啊啊啊！」
伴随惨叫般的破坏回响，《菲尔尼格修》碎裂四散。
可是这一瞬间，装甲上半身分离，只有头部、肩膀以及背翼脱离。
「居然分离了！？『七龙骑圣』明明在下面耶！」
「没错，那帮人的确在下半身的内部。不过，只要没破坏《菲尔尼格修》的本体，里面的人就不会恢复意识！」
听到自豪胜利的声音，莉夏倒抽一口凉气。
待在地上的海兹举起手发光的瞬间，莉夏的身体猛地朝后方倒飞出去。
「咆哮解除！」
她早就料到，海兹的目标是击败《菲尔尼格修》后露出破绽的自己。
因此濒临极限的莉夏，提前做好了脱离装甲的准备。
慢了一瞬间，莉夏解除的装甲连同空间扭曲化为碎片。
这是「圣蚀」继承天降魔星的空间掌控能力造成的破坏。
唯有《迪亚玛特》的幻创机核勉强逃过一劫，只要花点时间，应该能勉强修复。
打击的确很沉重，不过生命是无可取代的。
「接下来…… 就拜托你了，天然女孩。虽然很不想让你奋不顾身拼命……」
莉夏拔出剩下的机攻壳剑，在自己正下方召唤《飞翔机龙•天翼》当成缓冲垫。
但还是无法完全抵消坠落的冲击，发出微弱呻吟声。
「终于…… 到极限了吗……我相信你，路克斯。不只是你，还有缔结『协定』的强大伙伴们……」
露出一抹无力的微笑，莉夏的身体跟着失去力气。
自从前几天与「龙匪贼」战斗后，又与密丝希斯激斗。
如今又再度使用「超越装甲」。
强忍疲劳，承担娇小身躯难以忍受的重担战斗，最后力尽。
即便如此，依然没有丝毫不安与后悔。
被英杰父亲见死不救，还被迫背负公主这种重责大任的莉夏，与足以信赖的伙伴们毫不保留地作战。
海兹肯定连一瞬间也不曾体会过吧。
在逐渐中断的意识中，莉夏产生些许的怜悯。
「让她逃掉了吗？不过算了。反正冒牌王子他们即将被赶出控制室，『七龙骑圣』从《菲尔尼格修》里解放出来也有几分钟动弹不得。接下来只要你死了，我就可以悠哉获得『大圣域』啦！」
「…………」
在海兹的眼中，剩余战力只有菲尔菲一人。
里丝媞卡躲了起来，保护她的弗基尔则站着不动。
不想失去弗基尔的里丝媞卡，肯定正等着鹬蚌相争，坐收渔翁之利。
只要让海兹败于菲尔菲，在濒死状态下挨上最后一击，就有可能重置「圣蚀」。
可是，海兹没打算让她坐享其成。
若能打倒菲尔菲进入控制室，就可以抢在里丝媞卡之前连结中枢。
而且，现在的菲尔菲已经伤痕累累。
目前还勉强以尤克特拉希尔的根部，维持连同装甲强化的《B-blood堤丰》外形，但也撑不了太久。
眼看达到极限，只剩短短几十秒。
「哼哈哈哈！真是滑稽啊。而且你这女人真可悲。都变成这种怪物模样了，还是无法阻止我。就算你是我的人体实验牺牲者，就算你豁出性命 —— 也赢不了我！」
「…………」
面对海兹的刻意挑衅，菲尔菲只是保持茫然的认真表情。
她缓缓转动装甲足的车轮，开始从远距离加速，为了在下一瞬间的攻防孤注一掷。
「这样好吗，怪物？愈使用这股力量，你的生命就会逐渐衰弱。准确来说，尤克特拉希尔的种子会不断侵蚀，连人类的外表都无法恢复喔。」
「…………」
「如此一来，那个冒牌王子多半真的会崩溃吧。不，可能出乎意料——再也不看你一眼呢。」
「……真是，可怜呢。」
清冷的声音，从菲尔菲的唇间轻轻溢出。
判断这是内心破绽的海兹，举起机攻壳剑进一步挑衅。
「哈哈！自己都觉得自己可怜了？不过，你是怪物的事实不会改变。终究」
「我在，说你喔。」
「…… ！？」
可是，听到菲尔菲平淡的声音，这次换海兹哑口无言。
同时，黑暗在自己心中逐渐扩散。
正因为菲尔菲的话不带感情、直截了当，才导致海兹的内心大大动摇。
过去的记忆在脑海中复苏。
……
……
「海兹大人，原来您在这里吗？」
「什么嘛，这么晚才来找我——毕竟我是用过即丢的弃子嘛。」
在陷入沉睡前的阿卡迪亚皇国中庭。
侍女兼任照顾者的密丝希斯，站在躲藏于树荫下的海兹身旁。
躺在绿色草皮上的海兹，一只眼睛戴着眼罩。
几天前，以压倒性的痛苦为代价，刚刚接受了使用万灵药的「洗礼」手术。
「您说笑了那么，念书的时间到了。来学习与皇女身份相衬的教养与知识吧。还要活用前几天接受的『洗礼』，掌握操控自动人形的技术。」
「我的存在到底有何意义啊？等老姐她们死了，再充当两人的替代品接受也不迟。」
面对第三皇女满不在乎的发笑，钢铁侍女冷静地表示。
「您身为『创造主』的顶点，有领导世界的大义。」
「错了吧？我的诞生只是充当老姐的手足而已。无论是轻松和平地从底层民众榨取资源的王公贵族，还是箱庭的管理者——我只不过是其中的无名小卒罢了。」
「……只要是人，都有自己的任务。就算逃脱自己的宿命，也会迫于面对其它的不自由。因此所谓的自由，只不过是在不自由当中发现自己。人生意义也同理。如果一直垂头丧气，眼睛就只看得见黑暗的阴影喔。」
「『钥匙管理者』连说教方式都要被迫学习啊？真是小题大做的照顾者。」
「我毕竟是首席。若无法让您振作的话，那便是我的失职。」
听到密丝希斯这句话，海兹一脸皮笑肉不笑。
「那么，或许我可以故意摆烂，让你的实绩留下污点。」
「请便。来，我们开始念书吧。」
海兹后来才发现，密丝希斯的笑容是装出来的。
她的确十分优秀，但终究只是出于职责才服从海兹。
就算是「创造主」君临世界的顶点，存在又有何意义可言？
海兹本身就只是保证皇国存续的人物，而且权力远远不及姐姐。
说到底，只是个徒有虚名的花瓶。
自己既无法得到什么，也不会被夺走什么。
而就在几天后，海兹这种价值观彻底粉碎。
在「叛徒一族」的造反下，大半王公贵族丧命。
由于是阿卡迪亚皇国的象征，海兹自然沦为民众憎恨的对象。
『居然害死我女儿！我的家人！』
『以前作威作福很久了嘛！该死的家伙！』
『我要在你身上刻下一族的怨恨！』
遭到囚禁的海兹承受不分青红皂白的暴力相向。
这还是在密丝希斯的计谋下，里丝媞卡与爱莉尔优先逃跑，倒霉的海兹被抓到后发生的事。
万幸的是，获救时没有受到致命伤，随后便在「方舟」内沉睡。
但是当时的恐怖，却久久萦绕在心头。
『我只是第三人。』
只不过是姐姐的替代品，或是替死鬼。
得不到光荣，永远待在阴影中，只能被那些贱民当成泄愤的目标。
「我才不要……既然那些人要我这么做，那就来啊！我要代替老姐们，让所有人都见识到！谁才是真正君临这个世界的王之器！」
几年前醒来的海兹如此呐喊。
为了测试自己的力量，她在自由的世界中展开行动。
同时对「叛徒一族」的后裔路克斯，燃起熊熊的复仇之炎。
……
……
「我是受到『圣蚀』遴选的对象！超越了老姐与那群『叛徒一族』！结果你——区区失败的怪物，居然敢同情我！」
伴随漆黑的杀意，海兹扑向菲尔菲。
《堤丰》也跟着加速回应，缩回右臂集中能量。
目标是以《龙咬爆火》一击必杀。
海兹分神留意的瞬间，从全身装甲发射无数《龙咬缚锁》。
首先限制敌人的动作，运气好的话就束缚并停止敌人的行动。
菲尔菲当然知道，海兹能使用「天降魔星」的能力空间转移。
因此这是先引出敌人绝招的牵制手段。
「大笨蛋！接招吧！」
「……！？」
海兹见状，首先从全身发射如子弹般的火箭矢。
以菲尼克斯的能力点燃的火焰不会熄灭，因此迫使被瞄准的人必须躲避。
菲尔菲似乎早已料到，拉近以《龙咬缚锁》的尖端钉住的瓦砾块，当成护盾挡下火箭矢。
再以装甲臂抓起的巨大瓦砾直接打击。
这次换海兹被迫防御。
（冷静一点。我已继承了除了梅塔特隆以外的所有能力，理论上有压倒性优势。）
依照脑海中听见的声音，海兹拟定战术。
虽然很想以《菲尔尼格修》的机攻壳剑狠狠刺向心脏，不过菲尔菲的直觉十分敏锐。
传送空间至背后的瞬间，有可能反过来被她狙击。
那么
「受死吧，怪物！死在与你相同的尤克特拉希尔力量之下！」
从海兹全身长出的枝条，宛如无数尖枪释放。
枝条轻易贯穿了强化过的《堤丰》，连同菲尔菲没穿装衣的手脚一起刺穿。
「……！？」
连总是面无表情的菲尔菲，都在贯穿手脚的剧痛下皱起眉头。
不过，菲尔菲似乎已经发现更严重的问题。
「咯咯咯，现在才发现吗？你已经完蛋了！身体完全动弹不得的怪物，看我直接撕碎你！」
刺穿手脚的枝条甚至缠绕神经，连指尖都动不了。
因此完全无法通过操纵杆操纵机龙。
「现在，可以期待从控制室出来的冒牌王子会露出什么表情啦！知道我的伟大」
「不会的。因为我……不会让你得逞。」
可是，恢复平时认真表情的菲尔菲，轻声开口。
「其实，我也想起来了。包括小路来里艾斯岛拯救我的那一天——究竟发生了什么事。」
残留在菲尔菲心中的记忆，在「大圣域」深层阶复苏。
想起路克斯为了拯救菲尔菲，不顾危险来到里艾斯岛。
以及路克斯抱起呼吸几乎停止的自己，放声大哭一事。
「那个时候，我好想对他说……放心吧。好想像往常一样，对他露出笑容。可是——那个时候的我，做不到。」
平时沉默寡言的菲尔菲，如此袒露着自己的思慕。
「我不会死的。因为我想和小路在一起。小路他告诉过我，希望一直和我在一起——」
嘎叽一声，《B-blood堤丰》的装甲臂紧紧抓住海兹的身体。
即使神经遭到贯穿，无法进行身体操纵，菲尔菲依然从背上伸出枝条，碰触自己的机攻壳剑。
「什么！？」
海兹倒抽一口凉气的刹那，刚才菲尔菲钉进前方墙壁的钢线开始高速收紧。
在以装甲臂扣住海兹的状态下，瞄准《龙咬缚锁》尖端钉进的城墙，自己也以《堤丰》的滑行猛冲。
装甲足的四只车轮，伴随可怕的速率划破空气。
将装甲臂抓住的海兹身体往前顶，利用最大功率产生的力量交叉点。
「怎么可能！在手脚动不了的状态下，为何能如此准确操纵！？」
海兹感到惊愕的，并非利用机攻壳剑的精神操纵技巧，而是菲尔菲在动用尤克特拉希尔力量的同时，竟还能保持着清醒的理智。
在三番两次施打万灵药的影响下，海兹的精神已经失控，化身为丑陋的异形。
相较之下，菲尔菲即使以幻神兽之力强化身体，却没有像过去那样被尤克特拉希尔操控，意志没有丝毫动摇。
也有可能是终焉神兽的本体已经死亡的关系。
洗脑的力量减弱，才让她得以运用幻神兽的力量。
即便如此，依然难以置信。
这名叫做菲尔菲的少女所拥有的实力，以及那份将路克斯的强大思念化为力量，势在必得的决心。
『真是，可怜呢。』
菲尔菲的话语，再次在海兹的耳边回响。
这句话的真正含义，此刻她终于懂了 。
自己打从心底里不相信任何人，也从未被任何人信赖过。
不论遭受多么严苛的命运蹂躏，眼前的少女依然屹立不摇。
「开、开什么玩笑！我」
以最大加速度滑行的《堤丰》，朝城墙伸出右臂。
陆战型神装机龙的超重量产生的浑身的破坏力最终汇聚至一点。
轰隆隆隆隆！
发出沉钝冲击声的同时，厚重高耸的古城城墙碎裂成蛛网状。
力度从海兹身体放松的一刹那，《堤丰》的特殊武装跟着启动。
「《龙咬爆火》。」
注入体内的能量，将海兹的身体炸得四分五裂。
「咕、啊啊啊啊啊啊啊啊！」
冲击波与爆热贯穿全身，抵达并破坏坚硬的核心。
之前不曾感受到的痛苦复苏，海兹忍不住从喉咙深处发出凄厉的惨叫。
「呼、呼……」
随后，菲尔菲的装甲解除，跪倒在碎裂的街道上。
刚才的那一击，已然耗尽了她的全部力量
然而，与「圣蚀」融合的海兹即使受到致命伤，依旧没有彻底死去。
「一群…… 蝼蚁…… 我要…… 杀光你们！我怎么可能……被这点程度击败！」
由于核心受损，波赛顿的超再生能力也无法顺利运作。
不过海兹高举《菲尔尼格修》的机攻壳剑，剑尖直指瘫倒在地的菲尔菲。
可是仔细一瞧——机攻壳剑的剑身已经从底座粉碎。
「啧！从一开始这才是真正目的吗——」
海兹懊恼地咋舌，终于明白了菲尔菲的计谋。
在以压倒性破坏力著称的《龙咬爆火》余波之下，进而粉碎《菲尔尼格修》的机攻壳剑。
因此自律型神装机龙也跟着分解，当场消失。
被吸入机龙体内的「七龙骑圣」也随之被释放出来，逐渐恢复意识。
当海兹回过神来时，发现一道光柱在附近耸立——自动人形阿榭立亚跟着现身。
「控制室的两名资格者已逾时限，被传送至不远处。等待下一位达成第二项考验的资格者来临。」
「哼，咯咯咯……哼哈哈哈哈！」
半边身体已然崩解的海兹，情不自禁地发出了狂喜的笑声。
在这种情况下，终于有机会可以抢先获得中枢。
「七龙骑圣」还需要几分钟才能行动，爱莉尔与莉夏、库露露席法、菲尔菲等人都无法动弹。
里丝媞卡与弗基尔依旧不见踪影。
即使与菲尔菲单挑落败，但是自己还活着。
而且在这种情况下，能夺取「大圣域」的人只有自己。
「……是我赢了！连结中枢后，我将会成为这个世界的王！所有人…… 都要服从我！」
海兹放声大笑，笑声里满是胜利者的狂妄。
她踉跄着，一步、又一步地朝着阿榭立亚走去。
可就在这时，身后突然传来了人的气息。
发出微弱鞋声现身的，是里丝媞卡•蕾•阿榭立亚。
穿着《巴哈姆特》的弗基尔则站在一旁。
「……事到如今还要干嘛，老姐？要庆祝还太早啦。」
「辛苦你了，海兹。你终于帮我解决了这群聚集在『大圣域』的小贼。你的功劳，一定会被传颂于『创造主』的历史之中。」
「…………」
里丝媞卡的举止与微笑，一如往常的优美。
可是，海兹的表情浮现冷酷的阴影。
「什么辛苦了？在这场大战中龟缩到最后不见踪影的弱咖，还有脸专挑自己有利的时机，摆出高高在上的态度？将皇位传给你的父皇怕是要气得从坟里爬出来吧。」
语气明显带有不悦与敌意。
残破不堪的身体再生的同时，海兹让尤克特拉希尔的根往四周盘踞。
可是，即使眼神露出反抗的意志，里丝媞卡的柔和态度依旧不变。
「海兹，至今为止真是感谢你。虽然你的顽皮从千年前就让人棘手，不过能像这样化为『创造主』的基础可是值得骄傲呢。所以，乖乖让开吧。再不快一点，『七龙骑圣』就会醒来，事情又要变得棘手了呢。」
「……那么，我也给你一个忠告，老姐。」
听到里丝媞卡如平行线般毫无交集的回答，海兹顿时变脸。
「敢再靠近一步我就杀了你。就算是现在的我，也能轻易杀了你们两个！所以就乖乖站在那里，看着我君临天下吧！」
以威胁警告后，海兹触摸自动人形阿榭立亚的额头。
可是，自动人形的本体却毫无反应。
「为什么？怎么会毫无反应？我明明听见了『圣蚀』的声音」
自从清醒之后，就有声音告诉自己，自己可以与中枢连结。
如果这是与「圣蚀」融合才有的声音亦即「大圣域」的启示，照理来说不会错。
出乎意料的发展，让海兹皱起眉头。
里丝媞卡见状，终于露出了一抹带着落寞的笑容。
「海兹，那是不可能的。因为现在的你——就是『圣蚀』本身啊。你的自我意识彻底消散，与原本的资格者融为一体，才是与中枢连结的最后条件。」
「……不对！我明明听见了从体内传来的声音！是『大圣域』的意志，在融合之后才告诉我的！」
面对狼狈地大喊的海兹，里丝媞卡叹了一口气。
以手拨起自己的刘海的同时，接受过「洗礼」的红色魔眼跟着发光。
「海兹，我可是神托巫女，具备干涉『大圣域』的力量。所以让你复活一次的时候，对你动了点手脚——我将你的脑部与『大圣域』中操纵认知的机制连结，以便接受我的声音当成暗示。」
「……什、么——」
听到这句话，海兹的表情浮现绝望与冲击。
在复活之际，自己就已经遭到洗脑。
将里丝媞卡的声音当成「大圣域」的启示，为了妨害路克斯等人而受到操纵。
虽然连里丝媞卡都无法控制「圣蚀」，但由于「圣蚀」吸收了海兹，才得以利用海兹的意识，在一定程度内摆布。
里丝媞卡利用了偶然发生的情况，上演了这出戏。
「你被『圣蚀』吸收纯属侥幸。也正因如此，他们才会把所有注意力都放在你身上。好了，你的作用已经结束了——乖乖消失吧。」
里丝媞卡丝毫没变。
眼神、声音与举止都与以前看妹妹一样，理所当然地告别。
海兹眼睁睁地看着，自己的手不受控制地抬起，狠狠攥碎了已然破损的核心。
原来她从一开始就盘算好了，排除一切妨碍者之后就除掉自己。
「开、什么、玩笑……你这个恶魔」
右手依然插在核心上，流下血泪的海兹大吼。
挥舞剩下的另一只手，竭尽最后的力气伸出尤克特拉希尔的枝条。
无数枝条包围四周，发出即将穿刺的咆哮。
「《暴食》。」
不过，瞬间挡在前方的弗基尔发动即击，所有枝条跟着应声而断。
「可、恶……」
阴影笼罩在海兹意识的回响上，核心的碎片被里丝媞卡吸收。
饱受憎恨之苦的年轻第三皇女，就这样再度回归尘土。