凌天烁神色如常，言语未及。
我略带惊异地瞥向他。
他的墨色面罩在阳光之下，散发出淡淡的暗晕，仿佛有种隐匿的戾意环绕其身。
何等迷人。
我内心不觉涌起赞叹。
仍是那位昔日的少年将军。
对我，尚未抵至于不肯触碰的程度。
我撤回目光，唇角微扬。
幸得朝见皇上一切井然。
皇上亦只是随口几语，甚至于，误称了云宛如的名讳。
看来，云宛如在宫内亦算不得什么，只会在家横行霸道。
自然，无人敢于纠正天子。
皇后娴静地维持微笑，仅以「期望早生贵子」之类的话轻轻劝诫，随后便示意我们退下。
谁料，步出宫殿未久，凌天烁忽然说要去更衣，吩咐我稍待片刻，转身带领太监遽然离去。
独自坐在石椅上，心绪如微风掠过湖面。
寂静间，风声中传来窸窸窣窣的声音。
未时，一君子步入眼际。
其容颜温润如玉，身姿似那挂天边的新月。
腰系之物，乃是价重万金的血玉如意，天下难觅。
虽未曾见过，但心中已然明了，此应该就是华妃之子，三皇子凌锦华。
他见了我，瞳孔微动，惊喜道：「宛如妹妹，你为何在这里？」
旋即，神色又黯然下去：「也是，宛如已许给了六弟，今日应当是来面圣的，我，又岂能再唤你为妹妹？」
言及此，他唇角含着苦笑，而眸中皆是我的影子。
似乎，有万分情深。
真能演。
我心中暗自哂笑。
面上含嗔，语气淡然：「三皇兄，以后言语须慎重，免得外人误会了。」
凌锦华怔了片刻，转身愧疚：「宛如，岂是怪罪于我？」
言罢，他踏前半步，其眼神似有言难启，满是哀愁之色。
这是耍美男计是吧？
我尚记他曾淡然道，若仆从不听话，发卖打杀了即可，可别因此气坏了自己的身子。
那受罚之人，乃是当时跪伏的我。
更何况，倘若他对云宛如真存深意，如此重大之事，他在赐婚前定已风闻，但他选择静默。
现如今事已如此，却又来惺惺作态。
想必唯有云宛如那个蠢货才信。
此念至，我浅笑，与其保持了一段距离，并避开方向：「三皇兄之言，妾身未能参透，还请皇兄速行其事，免得耽搁。」
此「辞退」之意，使其眼中闪过一丝阴霾。
我未曾回视，目光如水。
终，他低眉轻语：「罢了，是我欠你的。」
说完，他才一脸不舍地离去。
有趣。
他这是做什么？公然勾引自己的弟媳？
遗憾，我所知甚少，只能将此疑云按在心底，默数过去。
果不其然，凌天烁尚未更衣。
他在试探我。
「回去吧。」
他神情如常，未露半分试人之意。
我微微颔首，顺势牵起他的袖，步伐并行，言语未多。
盖言多不如默。
行动，胜于言表。
至跻身马车，他方开口：「从此，你与家臣同掌府事，望勿令本王失望。」
我转目瞻他：「王爷，今后无需再疑妾心，妾以身许君，自然心同意志。」
言罢，我眼中一闪，紧紧抱住他的手臂撒娇：「昔日妾身年少，不懂世事。望今后与王爷共绘人生，生儿育女，相濡以沫。」
他表情一凝，耳尖也露出微微羞红：「你向来说话都这么直白？」
我含笑，好奇地近其耳畔，轻触了一下：「王爷乃妾身之君，必将纵容妾。」
岂料，他竟撇下我坐远了些。
「莫轻浮。」
我仅是向他眨眼，绽放那历经无数练习的甜美笑容。
他唇稍颤，移目侧望，不再理会我。
我知时机已至，安然而坐：「三日后，归门之事，王爷伴我同行吗？」
此刻，我已舍弃「妾身」之称，直呼其名。
如此便显得疏离，我只想与他更亲近。
他短暂地与我交汇目光，旋即避开，唯有淡淡地「嗯」了一声。
随后，他又补言：「不需要日日盯着我亦或是来讨好我。本王早说了，你只要守分自守，本王自会履职。」
我轻扬唇角，笑容却似水中的月，稍显薄凉。
又是「履职」。
真是烦人。
「妾明白。」
我低下了头，不再多言，眼神转向窗外的景致。
他似有千言，终是未曾吐露。
或是，太过仓促？
我吹拂着窗外的清风思忖，既已期盼良久，又何必焦躁于此刻。
然我所不知的是。
他归府之时，即命暗卫查探了我的来历。
8.
归门那天，凌天烁果真给我足够的尊重，备了重礼。
虽然他仍对我淡漠，也没圆过房，然经我的努力，两人关系已非初见那般陌生。
他只是冷面，其心实热。
与此不同的是这侯府，众人笑容盈盈，背后却如藏刃。
譬如陆安，他待凌天烁热诚满盈，其热情几乎至于奉承。
我视之不屑，将眼神投向云氏，心境得以稍宁。
今日她粉妆深重。
然而即便如此，也掩不去她眼底的疲惫。
我步前，握紧她的手，眉心拧成忧色：「母亲，何以容颜如此憔悴？」
她似欲缩回之手，但凌天烁旁观，仅能勉强浅笑：「是思念你过于深切。」
言毕，她轻拂我耳畔的发丝。
因为云宛如耳后有一颗红色的胎记。
但在她坠入水中之时，我划破了那处。
故此，云氏只得向我求证。
此刻，她见到我耳后那块胎记，终于放心，表情略显舒缓，而后开始关切地询问我近况。
我应答得恭顺，内心却是激动无比。
眼前的情形，让我有些舍不得杀她。
观其受折磨之容，竟比简单地结束她生命更为满足。
吃完饭后，我以如厕为由，前去寻陆安。
他正坐于书房，鉴赏着凌天烁所赠的字画。见我步入，他面上一片惊喜。
「宛如，你怎么来找爹了？」
我微微一笑，目光中充满锋芒：「爹爹，你再看清楚，我是何人？」
陆安的脸色逐渐变得苍白：「宛……宛如？你别吓我？」
我慢悠悠地接近他，低声道：「爹爹心里应当清楚吧？」
「难道您不想摆脱云氏的掌控，挺起脊背做一个真正的侯爷？」
他寂然不语。
我轻启红唇，目中流露一丝玩味之色：「与我联手，如何？」
与猛虎共舞，与狼共餐，此番定为风云变幻之事。
9.
归门之际，我心悠然如水。
乘坐马车之中，不自觉地唱起古调。
凌天烁轻抬凤眸，目光中带有些许的无奈：「行了，若后来还想家，随时可以回来。」
话音刚落，他又轻声补充：「唱得挺难听的。」
我顿感哑口，微微错愕，只能怒视他。
他轻啜了一口茶，恢复原来的沉静，手中的书页翻飞。
我微微皱眉，轻嗅：「你闻到了吗？好甜呀。」
他稍微停顿：「想吃了？」
我轻轻颔首，眼神中满是期盼。
他轻叹一声，示意随扈停驻马车，然后亲自下车去买。
我微微一笑。
心知，我只是随口一提。
原以为他会让侍从前往，岂料，竟是他亲自去了？
他回来得甚是迅速，稍带尴尬地递给我糖葫芦：「这不是娃娃吃的东西吗？你倒是喜欢。」
我微微一怔，手接那串晶莹。
此情此景，让我回想起八岁的生辰。
那时，母亲已经病得起不来床，她舍弃了唯一的银镯，托人给我买了糖葫芦。
我凝视着她手中那串红得如血，裹有金色糖霜的糖葫芦，心中欢喜如泉涌。
遂与她共品，一人一颗，香甜入心。
她轻声细语，告诉我前方的日子终会晴好。
届时，她会带我回乡。
她述说那里，夏日时分，满目都是如波的金色麦田，美景如画。
我深信不疑。
然而未过数月，她便离世了。
而我，却早已遗忘那「故土」的方向。
……
「有心事？」
凌天烁的目光落在我身上，眼中的光影在阳光下犹如晚霞映照。
我低垂双眸，轻咬糖衣，焦糖般的甜意荡漾。
含笑挑逗他：「这玩意真甜，王爷想不想吃？」
话未落，便将糖葫芦递向他，唇畔沾染的糖汁被舌尖巧妙收回。
马车内的氛围仿佛瞬间被甜蜜和暧昧点燃。
然而，突遭轿子颠簸，我身形不稳，径直投入他的怀抱。于他脸上察觉到丝丝怒意之前，我俏皮地笑笑。
他握住我胳膊，示意我稳坐。
但我察觉，他唇角流露的，是一抹浅浅的笑意。
我随即收敛玩笑之意，专心地品尝那串甜滋滋的糖葫芦。
然而我深知，他对我并未全然放心，因为到了夜里，他依旧没来我这儿。
但何妨，时光如流。
我始终有信心，终会如愿以偿。
窗外，雨丝悄然而至，我的膝盖微微作痛。
或许是晨露之寒，夜半，我竟似患热疾。
迷迷糊糊中，一双温柔的手轻抚我炙热的额，似是幻觉，又似实在。
骨骼与筋肉酸痛难忍。
我屡次欲发出呻吟，但终是压低喉头。
心中依稀记得，痛苦的哭喊会遭叱责，会被视为嘈杂，故而必须静默。
再次醒来，意外地发现凌天烁依偎在我床边，头颅轻靠床沿。
在睡梦之中的他，缺少了平时的锐气。
修长的睫毛垂落，为眼角投下了一抹幽影。
我感受到自身汗湿的衣衫，体力极度消耗，仅仅起身都让呼吸急促，形象必定狼狈。
更让我忧心的是，妆容定然已经早已脱落。
我与云宛如的面容有七成相似，但最大的不同点莫过于双眼。为模仿其圆润之目，我每次都需费上至少一盏茶的时光，仔细描绘。
思及此，我便悄然掀起被单欲下床。然而刚移动一步，便被他紧紧抓住手腕。
下意识地抬眼，只见他微垂的双眸紧盯着我，低声道：「御医称，你体内积弊不浅，需静养调息。」
这话如晴天霹雳，令我瞬间如坠冰窖。
最让我害怕的事情还是来了！
身为世家侯府之千金，常有医女月月细诊，以药汤滋养。
待嫁之前，自有定例验其体魄，查其纯洁，察其胎息。
思索间，我脑中翻涌千般托词，欲言犹豫，恰逢宫女捧着热粥而入，打乱了我的思绪。
而凌天烁没发现我的异样，轻轻扶起了我：「吃些东西再休息。」
我瞧那桌上冒着热气的粥，喉咙一紧。
没下毒吧？
10.
还好，粥里没毒。
凌天烁如往常般，言之简短，神色恬然，与我并肩品尝此粥。
我轻抿薄唇，按住心中诸多言辞。
他都没察觉我的异样，那我何需多言？
恼火至极，竟在这个节骨眼上生病了。
「我还得去练兵，月半归来，你在家里好好休息，待我回来，带你去秋猎。」
「啊？」
我微挑细眉，虽心中千思万绪，仍然低眉答应。
胸中犹如焰火隐燃。
他必定心中存疑，唉，白费了我这么多的努力。
现如今，真想将那云宛如的遗骸从乱葬岗拖回来抽上几十鞭子。
「若是想出去逛逛，便召身旁护卫随行，莫自行轻举妄动。」
「好。」
我微感落寞，望着碗中尚存的白粥。
而他早清了口，正欲离去，眼见我如此，稍显犹豫地又回首，轻轻抚我额顶。
我手覆于首，茫然对他望去。
他轻清喉音道：「莫胡思乱想，本王……」
话未出口，我早已扑入其怀，朝他红唇急赴一吻。
「我等你。」
「你……！」
他手稍微环住我腰，犹豫片刻，再次牢牢护我，待我站稳之后方始转身离开。
然那脚步略显急促，更像是落荒而逃。
真是有趣。
我望着他渐行渐远的背影。
心想，倘若我杀了他，他是否会永世为我所独有？
我的小将军。
我手伸向其远去的背影，如同初见之时。
11.
那时，云宛如又莫名其妙地开始发疯。
她与凌锦华在细雨纷飞中闲逛，探讨诗词之雅，随后有佣仆为其撑伞。
而我，跪伏雨地，全身如遭霜打。
膝下如有千针刺痛。
袖中那支锋利的簪子，微微触及我臂，如电击般刺痛我的心。
我娘惨死，葬在何处我都未曾得知。
然此人，却在我面前眉开眼笑。
为什么？
我现在还饿得头晕眼花呢。
此情此境，我心境濒临崩溃。
正当我欲起而报仇时，天雨似已停歇。
仰望，原来非是雨止，乃有人为我遮挡风雨。
此人银甲隐现，面目虽带幼气，但已崭露锋芒。
他摊开斗篷，遮我于雨下，眉间紧蹙，指责云宛如与凌锦华道：「她是犯了什么错，要罚她跪于寒雨中？」
我微微一愣。
初次有人为我护翼。
云宛如瞬间错愕，面颊泛红，毕竟形象尚在，正欲开口为自争辩。
凌锦华却轻描淡写，语气悠然：「不过是个丫鬟，惹主人心烦，赏个教训亦无妨，需要什么理由？」
凌天烁眉锁：「如此，便是故意虐待？」
云宛如口封言止。
凌锦华轻轻一笑：「皇弟凯旋归来，功名显赫，岂料连侯府之内务也插起手来了。」
……
那日，紧张氛围笼罩。
具体事态如何化解，我已不甚记得，但清晰地，当凌天烁搀扶我时，那厚重的暗云被撕裂，阳光铺满他英挺之躯。
我，浑身沾泥，目不转睛地凝视他。
胸中犹如有火焰燃起，躁动、汹涌，但终被清醒压制。
待众人离去之后，他掏出一块糕点，宛如哄儿童，轻声劝我：「回去饮些姜汤，勿让寒气侵体。」
言罢，转身离去。
然他不知，我连一口暖水都没得喝。
于是，我只能眼中追随，心中死死锁定他的背影。
心中默念，必定有日，我会并肩站在此人旁，与他共度风云。
无论手段如何
每当心力憔悴之时，我都会忆及他银甲熠熠之影，于心中种下，让他渐渐长为蔚为大观的巨木。
但总忧心，此情对我而言，是抚平伤痕，还是走向灭亡？
12.
凌天烁赴军营，却也为我带来些许宁静。
云宛如每日之学，皆我悉心代她完成，因此，账簿对我并无难度。
然骑术，却成了绊脚石。
她骑技高超，马背之上如风，甚至能玩弄跃马之技。
我却素未习骑。
秋猎之期即将来临，凌天烁或许对我身体之事漠然，故未留意。
但我若骑术涉猎不深，恐将露出马脚。
言出必随，谎如雪球，滚大无边。
我心中已有打算，倘若事情难以收拾，便摔下马背，扮作失忆。
即便凌天烁起疑，我亦可装作茫然。
然此为末策。
于是，我命令总管为我备马与骑术师傅，愿在秋猎前精进骑术。
总管答允，翌日便为我备妥一切。
但出乎我意料，那些琴棋书画，尽管曲折，我都能顺利习得。
唯有骑马，是块这么难啃的骨头。
初骑马背，我头晕如旋，仿若随时会坠落。
且这匹马似乎踌躇不前，尽管被牵引，却依旧东摇西晃。
每当它低头啃食，我都感觉身子摇摇欲坠。
试着用力夹紧马腹，它却露出不悦，反跃欲起，我险些被它甩到空中。
马夫皱眉警示：「夫人，以您现在的情况，一月内能骑得稳，已是难得。过于急功近利，只怕会受伤……」
我急道：「一个月！」
暗自捏紧了手指：「纵然碎骨，也要我习得此技，你可明白？」
那马夫愣了片刻，未发一言，只是带我起舞马间。
日落时分，我浑身疲惫，腰腿似已不属于我。
修长的大腿内侧，因频繁的摩擦显露红痕，犹如待泣的朱唇。
然，我仍日日不辍，勤于习练。
红血染透轻纱，滴落如珠，我却不曾稍息，只是紧咬银牙，坚持而行。
或许，我真非天命之选。
十日过后，我才堪堪可以独立骑乘。
但这速度，实在太过于缓慢。
更可怕的是，午后，凌天烁回来了。
若为往昔，我此刻定是欢心满溢。
然而此时，实乃机缘巧合至极。
这段时日，我未曾懈怠，细心打探凌天烁之事。
他喜以红辣为食，性情深沉，日常只沉浸于兵法之中，惟独钟爱围棋。
一入军营，短则旬月，长或半载，罕有提前归府之事。
我心中疑云重重，难道他已识破我的身份？
纵然这样，当他质问之际，我又该如何回答？
是告之他，我一个小丫鬟，因他片刻的温良，便深陷梦境，甚至为此谋杀至亲？
唉。
毕竟，云宛如与我何曾真「亲」？
正当我心翻意转，凌天烁的声音响起：「在想什么心事？」
13.
凌天烁素常不露笑颜，与当初那满脸笑容的少年大为不同。
此刻其语，亦带些寒意。
我细细品味口中的饭菜，待其下咽，轻声道：「只是在想夫君罢了。」
他愣住了。
「这种浑话，何处学来的？」
「自学成才吧。」
凌天烁再度愣住了，好半晌才憋出了一句：「你日日送来的汤，本王全吃完了。」
我颇为惊异地望向他。
他静默地吃着菜，眼未斜瞥，似乎只是聊述寻常。
然此般平淡之情，令我不觉眼中含泪。
实不愿……叫他察觉此情。
我犹如饥渴已久的狼，终于捕获猎物，却又恐肉从口中被夺。
此心，何其劳累。
我没出声，只静静托碗，指尖不觉轻抚碗沿。
深藏心中的念头，竟有片刻欲将他囚于身旁。
然心又不忍。
忽然，一抹粗粝的指尖划过我的颊，带着轻微的疼意。
我诧异地瞧向他，凌天烁却皱着眉问：「哭什么？」
我愕然：「？」
我这才发现泪已滴滴而下，待他欲放手时，我紧紧握之。
他手上的茧虽厚，但传来的感觉是那么温暖。
「只是，心中欢喜。」
我凝视他，唇角微扬，眼中却带着那份不属此时的坚决。
本思他会避讳。
意料之外，他突然靠近，轻轻搂住我，声音低沉：「都过去了。」
我嘴唇微张，头紧贴其胸，双手紧握他的衣襟。
他身上混杂着阳光的味道。
那香味，使我欲罢不能。
「王爷，今宵，便留在此处？」
我抬首，目中波光荡漾。
他稍矛盾，终是轻轻点首。
然而我心中随即生出懊恼，因为我大腿的伤实在是难以示人。
「其实，王爷，今宵书房或更宜为宿。」
凌天烁微摆其首：「今宵，我陪你。」
我……
14.
真让人无奈。
凌天烁早已沐洗，安于内室。
而我沐后，腿上的伤痕更为明显。
原本的伤疤未曾痊愈，如今沾湿后，有些发炎了。
我便裹上了数圈纱布，方敢步入。
幸喜凌天烁未对我多加打量，只是静坐床榻，手中捧着一本棋谱，神情淡定。
「睡吗？」
他目不离棋谱地问。
我心中热意攀升，紧张情绪未散，首先的反应却是微微一笑。
可惜，我似乎误解了他的话。
他说的睡，真的仅是睡觉。一人一个被窝，交流罕少。
这对我，算是幸事。
但想着凌天烁比我长了八载，岂不应更为热络？
难道他有断袖之癖？
或者，我非他所倾心之人？
这可怎么办，他得对我动心才行。
此念头闪过，我转身望向他。想不到的是，他也在此刻转向我。
我们之间的距离，短得几乎能感受到彼此的气息。
皎洁的月华斜洒，给他罩上了一层梦幻的轮廓。
我手指欲触及他脸上的遮掩，然而在触碰之前，他已轻抓我的手腕。
「勿动。」
他垂下双眸，随即躺平，再无言语。
「睡吧。」
我唇角微微收紧。
这种感觉，难受至极。
于是，我趁势跃至他之上，要去摘他那面具。
他轻捏我的手腕，但并未真正抵抗，只是淡淡地凝望我。
我果断地揭去那层掩饰。
他的脸上，一侧如璧明洁，一侧却如刻痕深重的青石。
那昔日阳光帅气的脸，如今与这带着隐隐痛楚的双重面孔相叠。
他目视我震撼的神情，轻轻地笑了笑：「很不如意，是吧？那位姑娘在见到我的真面后，便惊悸而亡。」
我深知，他所言乃是大理寺卿的千金。
我温柔地覆上了他那受损的面容。
他显然未曾预料，眼中露出惊诧之色。
我轻轻地在他的伤疤上留下吻痕，试图用我的情感，化解他那深藏的自卑与伤痛。
他，是我心中最好，最勇武的小将军。
曾为我带来一抹暖阳，告诉我，我同样有资格享受这人间的温情与情感。
不言破碎半缘颜，纵骨断筋、化作尘烟，仍是我心中所望。
「一张皮而已，岂能遮掩你的光辉瑰丽？更何论此，孤军奋战、斩首敌帅之伟业，我又岂会畏惧？」
他深深地凝视着我，目如夜曜，独映我影。
引得我心悸动、乱如红线。
当我误以为他欲更近，为自己腿上的伤感忧时，他紧紧拥我于怀。
「睡吧。」
我抬起头看他。
为什么他的神色，似乎，仍带着忧愁？
然而随后，我便沉浸于他的暖怀中，嗅着夏日青草之香，沉沉入梦。
待我再度睁眼，他已穿好了衣服，再度罩上那面具。
「不用再练驹，待秋猎时与我同骑就好。」
「呃？」
我微觉愕然，却听他说：「此行我当至秋猎前一晚回来，你养好身子。」
说完，他轻抚了下我的发顶，便转身离去。
我坐在床上，凝视房门，心有所思。
他是否知晓我的真面目，抑或与云宛如关系仅浅如此？
但再思又觉不对，倘若他知我不是云宛如，情绪为何没有丝毫波动？
我心中纠结。
然而种种疑云，尚未得以解开。
正好又接得陆安送来的帖，于是整容细饰，归向侯府。
15.
才入府门，陆安就跟我分享了个好消息，云氏不小心坠楼把腿摔断了。
说话时，他眼中尽显悲愁，但语气里却难掩喜悦。
还真是好一个不小心呢。
我对他微挑唇角：「领我去瞧瞧。」
……
云氏那院里仅数人来往，其哭泣之声遥遥可闻。
陆安未为她请来御医。
室内腥臊不堪，我掩鼻而行，目光转向躺于床上，面露愤恨之色的女子。
她形态狼狈，望我眼中，似存万般期待：「宛如！速去皇上那告状！又或报官也可！嬷嬷被那混账害死了，女儿快救娘出去。」
言语之间，她手伸向我，空气中之腥臊更浓。
我笑颜如花：「你去找宛如救你呀，跟我说这些做什么？」
她眼神呆滞：「你说什么？」
我含笑不答，冷眼注视。
终于，她哭喊着冲向我。
然她断了腿，我身形一闪，她身子不支跌于地。怒火中烧，唯有向我发狂地诅咒。
我一脚踏于她断足之上，疼痛使她只能不断嘶吼。
声音如春风过耳：「骂人可不是什么好习惯。」
她依旧咒骂个不停。
我蹲下身子，从袖中取出匕首，随后，在求饶声中狠狠地插进了她的嘴巴里。
终于安静了。
我看着她扭曲痛苦的样子，意外地觉得索然无味。
于是我出房寻陆安，吩咐他在寻个医者，为其救治。
愿她活得长久些。
陆安目视房中，轻轻颔首。
我沉吟片刻，又补言：「哦对了，云氏还能写字。」
陆安难掩紧张，再度轻轻点头。
我知道他怕了。
我含笑温婉地道：「爹爹，祝贺您成为侯府之主。」
他眼中初显恐慌，随后化为得志之色，眼神渐显锐利。
我心知，他必定不负我所望。
我淡淡地言：「若她死了，便安个空棺为之，遗体就丢往乱葬岗，让她们母女俩团聚吧。」
陆安颔首应诺。
但他未知，我对他亦无好感。
那赌坊中与他关系甚佳的富商，是我的人。
接下来，便看他自己的选择了。
我独行至淹死云宛如的井边洗手。
可谁知还没起身就被打晕在地。
醒来时，是在一个极其奢华的房间，我的身躯被绳索束缚，无法动弹。
凌锦华坐于我前，笑意盈盈：「小丫鬟，果然有几分本事。」
我静静地望他，目中流露出浓烈的不悦。
他捕捉到我的情绪，眼中瞬间闪过严寒，但又立刻化为风轻云淡的笑意，缓步走近，捻起我之面颊，递入一颗药丸。
我咳嗽不止，脸色苍白至极。
他只是悠然地观望，像是在看一条小狗。
待我勉强吞下，他方缓缓松开，轻轻言：「来，说条件吧。」
我咬着牙：「什么意思？」
「秋猎之时，为我除去凌天烁，此后，本王为你解毒，如何？」
「想必，对你来说，他也不过是你复仇的棋子而已。」
我沉吟片刻，微微点首。
他看起来很是欣慰。
16.
秋猎很快便到了。
我与凌天烁装束整齐，驱马并驰。
凌锦华的身影矗立于近处，对我展露和煦的笑。
真是令人作呕。
我微微低头，避开他的目光，转向凌天烁，轻声道：「我听闻西侧丛林内有众多狐狸，我想裁一件狐皮小袄。」
凌天烁微微点首，便带着我深入森林。
一切皆如意料之中。
被众刺客包围之间，凌锦华驾马出现，对凌天烁阴阳怪气地笑道：「皇兄，被自己的妻子背叛，感觉如何？」
他话语落地，目光转向我。
而我，早已悄然拔出匕首，迅速地刺向凌天烁的心脏。在他眼中掠过的震惊之际，我将其推倒在地。
「你……」
他口中鲜血翻涌，气息奄奄。
我只是泪眼模糊地向他连声道歉，身体不断后退。
凌锦华见此，疾步下马，眼中露出意外的喜悦。
那一刻，或许是他最为放松的瞬间。
待他回神，胸前已被一把锋利的匕首所贯穿，正是他腰际所佩之刃。
与此同时，四周暗影窜动，众多暗卫迅速现身，紧紧围住了他的随从。
凌天烁，自然是安然无恙。
凌锦华难以置信地看着我，心中疑惑，难以理解这般自私、冷酷之我，何以舍命为赴？
然而他未曾明白，我的冷漠与狠心，皆由侯府熏陶所成。
唯独我能存于世，全凭凌天烁之故。
为他，纵然生死交替，我亦不避讳。
倒是要感激他，给了我此机缘，让凌天烁与我的纽带更为深厚。
……
凌锦华的随从很快便尽数倒下。
他却趴在地上，鲜血不断从口中涌出，眼中却带着嘲讽的笑意。
此刻的他不再是昔日风华绝代，而是满身尘污，展现了他内心最真实的一面。
他咳笑道：「贱婢，你也未必胜出，因为，我并无解药。」
我心头一震，听他如此称呼，悄悄瞥了凌天烁一眼，见他面无异色，才淡然回应：「呆子，我又没咽下去。」
那颗大药丸，我又咽得如此爽快，离开府邸后便紧捏喉咙将其吐出。
他愣在原地，随后咳出一口鲜血。
我再次挥刀，一刀了结他的性命。
当我正要用刀破其容颜，凌天烁紧握我的手：「行了，一会儿父皇那边难以交代。」
我不满地嗤了声，但还是放下了手中的武器。
……
往昔，凌天烁遭受如此重创，皆因凌锦华暗地里的计策，致使粮草延误十日。
若非如此，凌天烁岂会单军深入敌地？
这仇，我怎能不记？我愿将他千刀万剐，为凌天烁复仇。
正这么想着，却感到凌天烁紧握我的手。
他对我露出了微笑：「谢谢。」
此刻，阳光如金缕般穿透云层，照亮了他的身影。
我的心，似乎跳得更加快了。
17.
龙颜震怒，下令钦天监深入调查此事。
但出乎意料，或许是凌天烁处理得太过完美，又或许有其他隐情，尽管他显得最为可疑，但经过简短的询问后，便被放了。
我与凌天烁间的关系似乎又回到了原点。
似乎没变，又似乎有所不同。
他回宅的频率增多，每次都会为我带来些精巧的玩物，至于华丽的绸缎和珍贵的宝石，则如流水般源源不断地进入我的院落。
每个夜晚，他都会紧紧拥我入眠。
其实，这样的生活很美好。
但人心常有所求。
因此，我尝试更加主动地靠近他。
然而，他似乎并未受到我的影响。
终于，我忍不住询问他，是不是身子有什么难言之隐。
他深深吸了口气，牙齿紧紧咬合：「闭嘴。」
我只好静静地依偎在他的怀中，轻声叹息。
其实，我心知肚明，他极可能已经识破了我的真实身份。而如今，陛下的身体日渐衰弱，其他几位皇子也伺机而动。
宫中斗争永不停歇。
我担心凌天烁也为权位而战，坐上龙椅后又将我遗弃。
因此，我想趁现在与他创造更多难忘的瞬间。
……
正当我陷入深思时，他轻轻地在我额头上落下一个吻：「等你准备好了，那时即使你哭着求饶，也不行。」
我满头问号
我何时未做准备了？
然而，凌天烁已视我如空气，紧紧束缚住我，使我无法动摇。
纵然我意欲招惹，也难以触及他心。
凌锦华的死因也被钦天监查到了，说是二皇子干的。
知悉此真相的我懵了。
这钦天监，咋查的？
18.
凌天烁日渐繁忙，每日都有官宦之家遭受查封。
令我疑惑的是，他尽管事务缠身，却总能寻得闲暇，带我游赏江山。
五皇子递上奏疏之时，他却是伴我泛舟湖上，边品茶边观赏望月楼的舞娘翩翩起舞。
四皇子遂意往疫区，以求荣誉，而他却在细心学制糖人。因其成形不似我，令他心情颇为忧戚。
那位老管家，隐晦地劝诫我不止一次。
他说凌天烁的光芒过于耀眼，其权势更胜当朝。
无论未来是四皇子或五皇子即位，首当其冲的，恐怕便是凌天烁。
与凌天烁，我提及此事仅此一次。
那时，他正在教我乘骑，矫正我之驭马姿态，对我的话，只是轻轻点首回应。
自此，我再未多说。
至尽头，唯有那管家背负众多，每遇我俩，都唉声不停。
但出乎众人意料，皇上竟将皇位传予凌天烁，自己封为太上皇。
那一日，皇上与凌天烁私语。具体内容我不得而知，但凌天烁步出时，目中满是痛楚。
我走前，紧紧拥抱了他。
他紧紧将我搂入怀中，喉咙里带着哽咽：「难道他以为将龙椅交予我，我便能遗忘他放纵凌锦华的与刺死我母妃的那事了？他分明，分明心里都清楚。」
我轻轻地拍打他的背：「不要紧，我们不理他。」
谁说一定要以德报怨？
云宛如、云氏，以及那被赌债所困，惨遭毒手于小巷之中的陆安，都是无人问津的过往。
纵使他们已逝，我心中仍怀忿恨。
故此，我的小将军，同样可以怀有恨意。
并非所有人都应被宽恕。
19.
凌天烁继位之后，公务缠身，但仍坚持与我一起吃饭。
我也因此，愈加深知他的内心。
曾经的我，将他深藏于心海，并在心中把他塑造为神明。现在，我开始真切地了解这个真实的他。
他从神坛步入红尘，会对自己的容貌感到自卑，又会在练兵之时意气风发，却在做了失败的糖人时倍感挫败。
尽管他酷爱辛辣，但辣味并不宽待他。
我尝起来并无太大感觉，他却已四处寻找清水。
他心地善良，怀有一片浩渺的情怀。
书籍的页间，满布他的笔迹。
「水能载舟，亦能覆舟」，此语他反复品味。
他言，百姓即为「水」。
他又谈及，他所向往的天下，一个无分高下、无所歧视的世界。
不再有身为丫鬟被主子随意侮辱，甚至失去作为人的尊严，化为怨魂；亦无因面目天生、惹人注目的女子，而被冠以妖艳之名，遭受污名与侮辱。
他述说之时，语调平和。
但我心知，他所言指的是我。
而那被冠以妖孽之名遭受赐死的女子，正是他的生母。
实际上，由于皇上之过于懦弱，致使他母妃自绝长生；后又因皇兄之嫉妒，他险些背水一战，死里逃生，但仍容颜毁损。
然而他并未随波逐流，不曾沉沦，反而在困境中反观自照，寻求破局之道。
他积极推广科举，严把入关之门，并开展废除死契之举，使所有人皆有为人之权。
某日与我同游，他偶遇了一女子，其才情堪比士人。
归后不久，他便修订科举条例，允许女子同样争夺仕途。
……
如此的他，早已沾染世间烟火，流露出真实的喜怒哀乐，不再是那高冷的神明。
但此般的他，更使我心之所动。
某日，我再也抑制不住心声，问道：「你已经知道我真正身份了，对吧？是何时察觉的？」
他稍微一愣，眼中泛起一抹笑意：「自你回府那日。」
我微微上扬唇角：「难道，你不觉得我心机深沉、恶毒吗？」
实际上，我期盼他主动揭开此事，但他并未言及。
只得由我开口。
虽称无恐，但心中难定。他却轻轻抚摸我的发顶：「是的，即便如此，我仍深爱你。」
我未曾抬眼，但泪珠却不自觉滴落，洒在他那绣有竹叶纹样的锦袍上。
那些无端受到的折辱，母亲逝世的画面，以及站在那口井边，感受到的寒冷与惶恐，此刻似乎才真切地涌向我，深深刺痛我的心灵。
这些伤痕，其实并未消逝，只是因为知道无人悉心抚慰，而刻意淡化，伪装已愈。
然而，那伤，从未真正愈合，反被暗中腐蚀。
此刻被提及，伤痛愈发强烈。
那些刻骨的苦楚，我总是默默忍受。
但如今，我泪如泉涌，终于倾泻而出。最后，我投入了他的怀抱，低声道：「我真的，真的很喜欢你。」
他轻声笑了，紧紧地拥我入怀。
这夜，自我们缔结良缘已过两载，我们终成眷属。
日后，我好奇地问及他自何时钟情于我。
他略显犹豫，称是在我曾轻启他面具之际。
我略感惊诧，原来那情愫早已萌芽？
继而，我心中涌起一丝不悦。
何以在钟情之际还显淡漠？
他微笑，温柔地抚摸我的脸颊：「因为那时的你，尚未为我动情，我不想对你施加任何压力。」
我心中迷茫。
岁月流转，待我们双鬓斑白，我才了悟，其实他早在成婚之夜便有所察觉。
因为我的眼中，犹如历经沧桑，终于遇到稳固的依靠时的救命之人。
而他，正是我命中那块救赎的依托，而我则是那个被拯救之人。
此浮木，在我心中被无尽地雕琢，生长为一棵旷世之树。
他完全有能力在我未曾清晰认知之际，独占我的全部。
但他深知，那非真爱，只是过度的仰慕。
故此，他不曾轻易越界。
……
幸运的是，当我踏入王府之日，我就赢了。
他非深渊，乃是我的救赎。