小伙计脑袋上顶着一顶瓜皮帽，手拍那一下将帽子移歪了，外头冷，他还是皱皱眉，将瓜皮帽摘下来，摆正了角度，才重新戴上，再看向梁锦宜时，眼珠莫名发亮。
不待她开口，那小孩子就竖起右掌，“我记得你，你是班主的朋友。”
他把她的话都抢干净了。
“彭楼今天循假，没戏看，上回的电影好看吗？班主也喜欢那些洋人的玩意儿吗？”
他一连串的问题让梁锦宜有些发懵，只好摘了其中一句，弯下腰问：“什么时候的事？别瞎说。”
那小伙计慧黠一笑，介于孩童和少年人之间的嗓音低沉了几分：“想看什么电影？”
然后，他捏着嗓子，惟妙惟肖地学起女声，“我喜欢看法国爱情片。”
学完之后，他猫着腰，往堂里看了一眼，确认没人，才比画着做了个封口的手势，“我嘴巴很严的。”
梁锦宜忍俊不禁，这小孩儿无意听见了那日他们的对话，却显然只听了前半段。她从手袋里取出赏钱，这一回，小孩儿却很讲原则地摆摆手不肯收，直言她是班主的朋友，不用讲究这个。
正堂里没什么人，梁锦宜穿堂而过，隐约有谈话声从后头的庭院传来。
没了登台唱戏的人，正堂里空落落的，后院却不似以往冷清，足足聚了十几个人。
有穿着长衫的，也有穿着不太合身西装的。三五成群地站在一处，似乎正在争吵着什么，几个人口沫横飞，有人甚至拉了个矮凳，站在上头挥舞着手臂，大抵如此声高，更能胜人一筹。
沈烬则正立在在院里西侧的石桌旁作画。
一人一宣，背影沉静。
喧闹的气氛成了背景，他画他的，他们吵他们的，浑然是两个世界。
有个老学究模样的长衫老者，在这群人里的地位应当很高，他一扭头，语气里余怒尚未消，冲着沈烬道：“您来评评理，老祖宗传下来的东西，岂能说改就改？那浑小子想让豆腐坊用上洋机器，成衣铺也改卖洋装……”
老者抚着胸膛，喘了口粗气，痛骂一声：“洋鬼玩意儿。”
沈烬悬着的手臂顿了顿，随手搁了毛笔，“陈老这话重了些。”
庭院里的气氛忽然一滞。
众人停了讨论，纷纷转过头，等着他的下文。
梁锦宜正准备退回正堂等，人群里的西装男却向她站着的地方瞄了一眼。
西装男愣了愣，笑着提醒沈烬，有人来了。
朱檐瓦当之下，立着一个很年轻的女郎，打扮时新。
众人顺着他的话向回廊看去，刚才剑拔弩张的气氛忽然变得和睦起来，众人默契地讨论等下去哪儿吃茶，心照不宣地暂时休战，向沈烬告别。
西装男磨蹭走在最后一个，低头轻声道：“先生要早做个决断才是。”
沈烬颔首微笑，“我心里有数。”
西装男安了心，快步追上先前那个长衫老者，称要请他去泰和楼大吃一顿。那老者挎着手、昂着脑袋朝外头走，“卖什么乖？老陈我会真同你们这些小娃娃计较？”
沈烬对她的突然到访并没有感到意外，只是有条不紊地整理着石桌上的画作。
养父说，书画本一家，是共通的。既写得好字，便作得了画。这法则却在她身上却不很灵，梁锦宜习得一手还算说得过去的字，于作画一事上却一塌糊涂。
但所幸，她看过的名画太多，于欣赏一途很有见地。
她走过去时，沈烬正将宣纸收拢卷起，纸上墨迹没干，显然只是随手练习之作，不打算留存。
最后一点勾墨，露出寒雪枝头上秃鹫的半边。
只一眼，她便瞧出沈烬的笔墨功夫了得。
宣纸收到最后一寸时，沈烬不动声色地将袖口抻了抻，满身书卷气尽敛。
他抬眼，两人对视，再移开。
沈烬再度看向她，报以微笑。
“抱歉，打搅到你们谈话了。”
梁锦宜随口一提，面上却没什么道歉的诚意，她话锋一转，提到刚才在彭楼门口遇见的小伙计。
沈烬收了画，剩下的东西，倒不急着收拾了，垂着眼，也懒散地答：“没人要的小孩儿，戏班给口饭吃，家里就把人送来了。”
他将一切归为顺手为之，就像那个“戏子拈花”的传闻。
梁锦宜登时沉默了，将原本打好的腹稿收起，看他不紧不慢地收着剩下的东西。
有的人站在这里，本身就是故事。
过去十年间，任何一只手，都幻想着以摧枯拉朽之势，将这陈旧的、古老的、恢宏的建筑轰然推倒，可司令倒了，彭楼还在。
沈烬见她沉默，轻笑一声，“梁小姐向来是无事不登三宝殿。”
梁锦宜有些不自在，此时过多的寒暄反倒唐突。
“我来，是希望沈先生可以管教好自己的人，有些话该说，有些话不该说。”
沈烬蹙着眉，从石桌的砚台下压着的一摞纸里，取出一张，又自老梨木的笔挂上取了一支新笔。他颔首，在纸上写了什么，伸手递给她。
“给了周老爷希望，以为淼哥可以将赌坊的事压下，只需警务处松口，那么下一步——”
他的话断在后半句。
梁锦宜接过，几行小楷，笔锋漂亮凌厉。
纸上写了几个人名，她注意到一个眼熟的，是养兄的人近来去接触的，再看向沈烬的目光就变得幽深起来。
沈烬抿唇微笑，意味深长道：“算作道歉的诚意。”
那张纸忽然变得烫手起来，梁锦宜先入为主，将沈烬作为可拉拢的同盟。在来彭楼之前，她甚至以最大的恶意揣度过，章既平去荣金说的那些话，是否为沈烬授意。可这个人连她后头的棋路都看透了，如果当真是他授意，章既平在荣金撂下的，恐怕不止那些无关痛痒的咒骂了。