梁锦宜观察着台上的动静，沈烬的确收到那张字条，却没有第一时间展开看。他注视着快要燃尽的第一支更香，沉思片刻，嘱咐伙计去换一套笔，开始在熟宣上作画。
戏台的左端，迪恩嘟囔着画具不全，抱怨影响他的发挥，就连充作画布的高丽纸都是他自备的，裴则之不知看到了什么，面红耳赤，恨不得离迪恩一丈远。
更香燃到第三支时，抱着一刀宣纸的小东从后堂冲到前头，却被章既平在台侧拦住，称已经不需要了。
最后的收尾，迪恩取出一个存油的小罐，低头嗅了嗅。他深吸了一口气，声称这上光油味道不对。裴则之询问台下的伙计有没有备用的上光油，回复自然是没有的。
迪恩对裴则之这个翻译大为不满。
裴则之用英文告诉他，先完成作品，即便出问题也不在展示的一时半刻，应付完比试足矣。但迪恩追求完美，与裴则之争论不休，他痛骂工具没有备齐，破坏了他完美的画作，裴则之无奈地看向台下。
梁锦宜以手掩唇，无声地用口型对裴则之道：“蛋清。”
裴则之与她对视一眼，点点头，侧身吩咐伙计去备。
梁锦宜没有往二楼看，但她心里清楚自己这点儿微不足道的“功绩”一定会被某人尽收眼底。
伙计准备了蛋清，迪恩依旧不满，叽里咕噜地一通指责，痛斥他们不够尊重他。
梁锦宜皱眉听着，心中不免怀疑，周允荣是从哪儿弄来这么个洋人画家？她总觉得这件事情透着一些说不清道不明的古怪。
很快，三炷香的时间到了，铜锣声再次响起，台上的人停了笔。
伙计们将迪恩的画架调换了一个位置，粉绿的花卉几乎占满了整块画布，不着寸缕的丰腴女人在午后的丛林小憩。绿荫为裙，丛林为背景。
“画得不赖”，梁锦宜仔细欣赏了一番，女人的身段曲线大部分掩映在阴影之后，她认定这洋人画家还是考虑到国人的接受度，过于保守了。
身边的长衫客们愤恨地指责迪恩，下流、不知羞耻。
戏台的右侧，伙计们将沈烬的四尺长宣展开。蛋青色的云雾缭绕，画上是寻常的农家场景。土夯实的灶台上，锅子还冒着烟。画卷的最左端，是女人藏在雾霭之后的一张脸。一个非常端庄的女人，眉心一点的殷红，却无端生出几分妩媚。乍一看，颇有几分神性，但女人身上却是农户女的装扮。她像是即将要远行，眼神里带着某种决然地踏出门，却没有瞧见角落墙边那个偷偷张望的孩童。
浓烈的个人情感掺杂在画中，梁锦宜推断这画作上的女人并非凭空想象，是一个现实中存在人，否则那藏在墙后的男孩儿不会有那样复杂的眼神。
工笔画，也是中国画的一种，与写意画不同的是，不需要偏生的宣纸。沈烬没有展开那张字条，却奇异地与她不谋而合。
底下的惊叹声让迪恩愤愤不平，他即便听不懂，也看得出观众对他画作的不认同。迪恩愤而恼羞成怒，指责观众不懂艺术，没有丝毫欣赏水准。
底下的人面面相觑，“那洋人哇里哇啦说什么呢？”
裴则之面不改色地将迪恩的话翻译成：技不如人，因为没有呈现出好的作品，愧对来客。
池海子里倒是有不少新派人士听明白迪恩发泄怨气的话，却依旧保持涵养，微笑无视。他们未必真的欣赏迪恩的画，但仍硬着头皮吹捧。
“迪恩的画，多么富有生命力，画上的女人魅力十足。”
“沈班主的画，笔触细腻逼真，颇有东晋顾恺之之风。”
“这洋人的油画，柔韧与力量都展现得淋漓尽致。”
新派人士们像胜利者一样高谈阔论，只待结果一出，魏先生的决断无可回转，积压在手里的西洋藏画，便可以尽数出手。
下了台的裴则之语气不屑，“你瞧，那些自诩新派的人，眼神都不敢在迪恩那幅画上多逗留，嘴上的夸赞倒是一句不落。”
梁锦宜笑了笑，不予置评。
沈烬走下台，始终握在左手的那张字条，浸了一层薄汗，他蹙着眉，将字条展开后，其上只有四个字：女史箴图。他心神一动，在人群中搜寻梁锦宜的身影，却只瞥见她远离等着看画作的人群，与裴则之在廊柱旁交谈，他淡然地收回目光。
票选环节，与周老爷不睦张会董因病未参加，除过那位，今日到场的四个会董，将手上的三票尽数投给了迪恩的画作。
梁锦宜注视着池海子里的人上去投票，心中估算着最后结果。这些穿着人皮的饕餮，一贯秉持着茹毛饮血的餐桌礼仪，放下刀叉后，又荒诞地恢复了一贯的绅士与礼让。反倒是姜绸白，即便梁锦宜知道，她一定会投给沈烬的画作，可姜绸白却仍得体地将其中一票投给了西洋画。
“投西洋画的六十七，中国画的六十八。”裴则之在她耳侧轻声道。
同一时间，戏台两侧的监票伙计实时报出数据，与裴则之预计的一模一样。
章既平站在戏台前，高声宣布：“中国画胜！”
梁锦宜调侃裴则之，这么能掐会算的一个人，不去做账房可惜了。
“梁老板，我还真做过账房。”
底下的浪潮一声高过一声，将裴则之的话给淹没了。
“押中了，我就说沈班主一定行。”
“给咱们长脸了，你们瞧见没，那洋鬼子鼻子都气歪了。”
梁锦宜正要再打趣裴则之两句，却发现不知什么时候，周允荣已经穿过人群，站到她身边来了。
裴则之识趣地转过了头。
梁锦宜的表情略带讽刺，“看来你的推断有误，有些人才不会顾及体面，吃相要多难看，有多难看。”
周允荣不说话，只是垂着眼斜睨着她，下一刻，他扯着唇角，将手里攥成一团的红色围巾擦上她的后颈，顺着她的脖颈缠绕了一圈又一圈。梁锦宜毫不夸张地想，如果这是一根麻绳，他会毫不犹豫地将她勒死。
她任由他胡作非为，到最后一圈，周允荣胡乱打了个结，俯身在她耳侧沉声道：“游戏结束了。”
周允荣离开了，梁锦宜心里却复杂起了。她注意到周允荣对这场比试的结果没有丝毫意外，甚至于说乐见其成。
脖子上忽然一阵扎痒，梁锦宜的手探进围巾，上头沾满了点心皮屑，不留神钻了一脖子，等反应过来，她几乎跳脚，果然还是那个睚眦必报的周大少爷。