虽说收了两个炸雷般的人物，但除了孔雀坊自己，城中倒是没有任何风波。白马山庄只做不知，连十二楼都没有收到消息；陈四娘失踪数日，陈家也好像就没有这个人似地，倒是把陈王氏的夫婿和另一个本家少爷显了出来，这两人正忙着角逐掌舵人之位，热闹得很，巴不得陈四娘这辈子就这么失踪下去，再不回来才好。
唯有陈四娘的父母重金托请十二楼，七楼主来传话，虽然陈四娘哭得悲恸，但还是咬牙：“不能告诉他们真相，太危险了。”
七楼主面露怜悯：“好，那我权衡一下，以二老不会伤心致病为要。”
事情就这么半拖不拖，城里也这样毫无风波，倒不是因为一切都太平，而是过年了。
这日早晨天空飘了几许薄雪，送来了明月出在六合度过的第一个岁暮，也就是除夕。
晋国有守岁的习俗，名唤照虚耗，传说虚耗是一种会消耗家中气运的鬼魅，虚就是人财两空，万事皆不可得，而耗就是心想事不成，一切都成空。照虚耗也就是将家里里里外外的灯烛都点起来，将这种畏惧光明的阴暗鬼祟驱除出屋子。
为了这一夜的通明，灯烛自然必不可少，饮食夜宵也要备足。若是如贝家那样的大家族，还要准备各类祭祀之物，并傩仪等大戏，格外热闹。孔雀坊这些人，也就吃吃喝喝了事，正时候去祭，再等元日剪彩贴红。
其实这样的节庆仪式从腊月廿三祭灶便已经开始，一直持续到过了元夕三四天，也就是正月十八九，才会散去。这期间的饮食几乎每天都有讲究，便是非人之道与人的习俗不同，大面儿上却也都遵循这个传统。
虚耗这类鬼魅本就是非人，学名叫做虚鬼，另一种叫做作耗，怕光怕热闹，据说这种怪物喜欢倒霉懊糟的地方，所以若这种怪物留在家里，便说明这一家十分不堪，不仅家境不行，运气也不怎么样。
戚思柔与大郎二郎都是北地狐族，还是血统更高贵的金银二品，本来是没有这种传统的，但强十娘似乎对这些鬼怪之事十分了解，还努力劝戚思柔：“大娘子也别不信，去岁我便在家里照了一只作耗，虽是照了，可你见我这一年如何？只怕若是不照，此刻也就没有命在。”
戚思柔无语，强十娘今年的确运气不佳，倒霉事不少。
“幸而我当时破解了，否则这一关我只怕过不去。如今虽然这样，也算是有惊无险。”强十娘还挺乐观。
被强十娘这么信誓旦旦地说起来，戚思柔也就入乡随俗，早就张罗起准备烛火的事情，还讹了李仙踪一对儿西洋天神孩儿玫瑰花香烛，那对蜡烛有胳膊粗，上面雕刻着非常精美的玫瑰花园图案，还未点燃就有非常馥郁的玫瑰花香气，极其鲜美纯正，李仙踪是冲着这个精纯的味道买的，谁知道到手还没有捂热乎就被戚思柔要走了。
这一白天大家都准备着各种吉祥汤水，夜宵点心，还要酿糖发饼，好在今天大家都没事，人手充足，笑闹之间便把好吃的做了，然后统一按照大郎家里的习俗走流程，其余的各人爱弄各人去弄。
“反正臭讲究那位一心钻研怎么把香堂主给治好了，没空跟我们矫情。”戚思柔一摆手，“咱们大碗喝酒，大口吃肉！鱼虾鸡鸭都别少！八大碗分量要足！”
戚思柔自己记不清楚小时候怎么守岁，但在胡家寨那几年每年都很热闹。
狐族最尊贵的数字是九，非天狐不可用，因此寻常的狐族便将八视为吉利，守岁这一夜要吃八样八碗八种做法的肉食，鸡鸭鱼虾猪牛羊鹿，一样少不得。
在胡家寨的时候这八种肉食，也无非是熬煮灸烤，但既然如今有能吃出花头的人物，戚思柔便下了命令，一定要做出新鲜味道来，别怕花钱。
采办食材配料的时候，六郎倒是高兴得够呛，头一回不用担心怎么和大郎报账，所以便是什么酸宁叶子粉橘陈皮迷迭香之类的也买了回来，因此做些暹罗风味的虾球，抹蜜撒了迷迭香的烤鸡之类，便不在话下，甚至于锅包肉这种东西都被明月出拿出来，还特地介绍：“这是我最喜欢的一道菜。”
等热碟子热碗端到桌子上，红红绿绿黄黄，搭配得甚是好看。
一屋子人连着还在吃奶的小婴儿都团团坐了，除了起不来的香雪郎，不缺一个。
三杯酒过，觥筹交错。
十几个郎面对新鲜吃法和满满的肉菜，化身为十几只狼，要不是戚思柔眼疾手快帮明月出夹了两片锅包肉，只怕轮到中山国公主下筷子的时候，碗里就只有葱丝儿了。
“我小时候那受过这种委屈！”明月出佯装发怒。
“那是，毕竟一国公主，怎样也不能差了。”强十娘倒是很实在。
明月出的事情目前还没有传出戚家酒楼的范围，因此这话题也就一说一过，酒气升腾里，她倒是格外有谈兴，抓着屠博衍聊了起来：“说来也是家学渊源，我爸爸这边人口就少，妈妈那边亲戚又市侩伧俗，老一辈又走得早，所以我家过年并不热闹。小时候我可羡慕同学什么的，过年那么多亲戚可逛，天天下馆子吃大桌子，就单是我，只有一家三口。后来可能是总听我羡慕被人，我们那位书生就带我和仙女儿出去逛，每年过年都旅游，今年去厦门，明年去广州。”
“不知道六合有没有广州，过年有花市，漂亮得很。还有泉州，泉州当是有的吧，过年会有很多香火庙会，什么流派都凑在一起，一边逛一边吃石花膏面线糊。要不然去东北，大雪纷飞，银装素裹，还有冰灯展，一到晚上灯照着，晶莹剔透，漂亮极了。”明月出越说越兴奋，脑子里一幅幅画面转起来，走马灯一样，不仅有儿时一家三口四处旅游的画面；也有惨剧刚发生那几年，不想被人可怜，独自一人吃着点来的饭店菜，一个人看电视晚会的画面；还有再后来为了躲避这种孤独，拉着行李箱去世界各地旅游的画面。
每幅画面里都是明月出，不一样的明月出。
屠博衍觉得哪怕是看着她少女时代开心的模样，也会心如刀绞，他分不清这种痛楚是因为心疼，还是因为求而不得，亦或只是心里充满了“想要她过得更好”的念头，胀得发疼。
这种痛楚甚至他偷偷念起清明咒都无法驱除，被明月出觉察到。
“你……你那时候怎么过年？”明月出开了口，语气有点故作轻松，实则小心翼翼，好像也害怕碰触屠博衍过往的某个伤口。
屠博衍松了一口气，幸好她是误会了，这一波倒是误会得好！
“皇家还能如何，与宗室过，与嫔妃过，还有朝会，谁知道他们心里都在想什么，顿顿都是温火膳，有多少人能吃饱。”屠博衍是真的不觉得过年有什么意思，比如太子、七弟这样受宠的孩子，还能有点夸奖表现，吃些甜头，落点儿光荣的赏赐，可他屠博衍爹不疼娘没有，也就是个木胎泥塑一样的陪客，说着官样文章罢了。
可就算是屠博衍说得这么没趣味，明月出还能插科打诨，问出神人皇帝是不是用金扁担这样的话来逗屠博衍笑。
正巧二郎也说了一桩趣事，席面上大家都是眉飞色舞，便是一直有些郁郁的陈四娘都露出笑容。
若没有那呲溜一声，这原本是个完美的除夕宴。
那声音不大，但在座的绝大多数也都不是寻常人，更有四喜猫儿似地扑了出去，于是一圈儿脑袋齐刷刷顺着声音看过去，见到一个巴掌大的黑影窜过墙根跑出门，拖着屁股上三条长短不一的尾巴。
“是作耗！”强十娘认了出来。
“真的是那种东西？”明月出问屠博衍。
“也不过就是一种长了三条尾巴的大头怪鼠，不必多虑。”屠博衍轻描淡写。
“快些抓住！否则容它出门便被它带走了运气！”强十娘还是挺迷信。
话音一落，四郎出手，人影一晃一定，手里的筷子上已经夹着一个巴掌大的肥老鼠，三尾巨头独目，那一只眼睛还水汪汪的，明月出看着竟然觉得这玩意还有点丑萌！
“好像长得有点像某个社交媒体的LOGO。”屠博衍也是头一次见到这种野史志怪里记载的怪物。
“如此说来，这种怪物并不常见？”明月出好奇。
“的确。我这也是生平第一次见到。”屠博衍诚实回答。
不说屠博衍，单看在座各人的表情，大概除了强十娘都是头一次见到。
见到作耗这种生活在倒霉阴影里的怪物，说明来年一年运气不会很好。
大约是都想到了这一点，在座所有人的笑容也都不怎么好。