1941年12月7日，日本偷袭珍珠港。美国卷入对日战争。
一月后的1942年1月，日军侵入缅甸，英军在缅甸防御。
至此，中国独立抗战已达十年，全面抗战也已四年。多灾多难的中国，终于有了共同抗战的盟友。
第二次世界大战时期，日本为什么向美英宣战？对此，后世的人们一直心存疑窦。其实，分析当时日本的心理，就不难理解。战争，拼的是国力，拼的是经济实力。中国是大国，幅员辽阔，人口众多；日本是小国，资源稀缺，人口稀少。但是，自进入近代以来，因为列强瓜分，更因为日本的敲骨吸髓，让中国变得贫弱不堪。而日本将中国的血液输入自己的血管后，让自己变得强大，进而侵略中国。然而，中国挺起了疲惫之躯，与日本顽强抗击，虽遍身浴血，仍死战不降，日本被迫进入了持久战。
日本想要打垮中国，就必须切断滇缅公路；要切断滇缅公路，就必须登陆缅甸；而要登陆缅甸，则势必触及美英在东南亚的利益；要触及美英在东南亚的利益，肯定就要与美英开战。
所以，日本和美英开战只是早晚的事情。
晚打不如早打，先下手为强，所以1941年12月7日这一天，日本联合舰队向停泊在珍珠港里的美国舰队发动突然袭击，太平洋战争爆发了。当日本偷袭成功后，日本上下一片欢腾，只有海军大将山本五十六忧心忡忡，他说：“巨人被唤醒了。”
山本五十六预见到了日本与美国的战争会以失败而告终，但是这场战争又不能不打。
在日本军界，山本五十六是一个神一样的人物。他的地位非常高，只有乃木希典和东乡平八郎可以比肩。
可惜的是，山本五十六没有看到他的预言变成现实的那一天。两年后，山本五十六的座机被美军击落。又两年后，日本战败投降。
日本登陆缅甸后，兵锋直指滇缅公路。英军节节败退，向中国求援。中国远征军第一次出征。
孙立人、廖耀湘开始登场亮相。
孙立人将军身高1.86米，高大魁梧，仪表不俗。孙立人早年考入清华大学土木工程系，热衷于各项体育运动，先后担任清华大学篮球、足球、棒球队队长。不仅如此，他还入选了中国国家篮球队，在远东运动会上，率队在决赛中击败了日本，为中国夺得了世界大赛中第一个篮球冠军。
孙立人大学专业是土木工程系，而大学毕业后去美国留学，却考入了美国的弗吉尼亚军校，“二战”时期美国著名的将军马歇尔也从这所军校毕业。
自弗吉尼亚军校毕业后，孙立人进入了当时财政部税警总团担任分团长。
抗战开始，孙立人率队在淞沪会战中痛击日军，连续打退日军七次进攻，而自己也身中13块弹片，昏迷三天，赴香港疗伤。
伤愈归队，孙立人训练出了新38师。第一次缅甸战役打响，孙立人率队进入缅甸，一出手就技惊四座，取得仁安羌大捷……
因为孙立人率队在球场上击败了日本，又率队在战场上击败了日本，所以，新一军的官兵中当时流行一句话：“打球，日本人不行；打仗，日本人还是不行。”
廖耀湘同样战绩不俗。廖耀湘20岁考入黄埔军校第六期，两年后因为成绩特别优异而被蒋介石亲自点名赴法国留学。在法国留学六年，以全年级第一名的成绩从圣西尔军校毕业，圣西尔军校是整个欧洲都有名的军校，它是拿破仑创建的，法国几乎所有的元帅都毕业于这座军校。廖耀湘回国后，在当时中国三个仅有的德械师之一的教导总队任连长，参加了南京保卫战，后任200师参谋长，又调入新22师。1938年，廖耀湘随新22师参加昆仑关战役。在昆仑关战役中，新22师击毙日军第21联队联队长三木吉之助大佐，中国另一支劲旅200师击毙日军第12旅团旅团长中村正雄少将。此役后，廖耀湘接任邱清泉担任新22师师长。第一次缅甸战役打响，廖耀湘赴缅作战，同样一出手就技压群雄……
现在，孙立人是新38师师长，廖耀湘是新22师师长。
当时，远征军中最著名的三个师是，新38师隶属第66军，新22师隶属第5军，200师隶属第5军。
后来，远征军的历史都是围绕着这三个王牌师展开的。它们的历史，就是第一次入缅作战的历史。
先看看新38师。
新38师师长孙立人最敬佩的武将是岳武穆，最敬佩的文臣是文天祥。所以，新38师，以后改编而成的新一军，所有的军人都会唱岳武穆的《满江红》，都会背诵文天祥的《正气歌》。多年前，在我采访新一军老兵的时候，他们说到激动处，都会站起身来高唱《满江红》，歌词壮怀激烈，老兵白发飘飘，让听者动容，观者垂泪。
新38师在第一次入缅作战中，是以仁安羌战役而一举成名的。
缅甸有一条贯穿南北的河流叫伊洛瓦底江，是缅甸第一大河，中国人称其为大金沙江。缅甸在古代相当长的时间里，都是中国的属地。三国时候，诸葛亮南征，七擒七纵孟获，每擒获一次，就放一次，孟获向南退后一段距离，组织力量再战，而第七次被诸葛亮擒获的地点，就在今天缅甸的北部，有学者认为是腊戍。
仁安羌在伊洛瓦底江的中游，至今也是一座小城。当时，新38师在仁安羌作战，就说明此刻日军已经占据了缅南，兵锋推进至缅甸中部。
孙立人的新38师当时的作战任务是守卫曼德勒，这是蒋介石在第二次飞赴缅甸后，亲口传达给孙立人的任务，而且，蒋介石还将曼德勒全图亲手交给孙立人，勉励孙立人英勇杀敌，为国争光。还有，蒋介石嘱咐孙立人一定要救灾保民，让缅甸百姓有安全感。这些情节都记载在一本叫作《緬甸荡寇志》的书中，这本书的作者叫孙克刚，是孙立人的侄儿，他毕业于北京师范大学，先在新38师中担任教员，教授新38师子女和幼兵营读书，后担任新一军政治部副主任。孙克刚全程参与了整个缅甸战役，后随同新一军回国驻守广州，写成《缅甸荡寇志》一书，在当时的广州一家报纸上连载三月，致使洛阳纸贵。后世的关于新一军入缅作战的书籍资料，几乎都来自这本书。
从地图上看，曼德勒距离仁安羌足有上百公里。守卫曼德勒的新38师，可以说是中国远征军的后备部队。此前，新38师一直驻扎在抗战大后方西南的贵州都匀，三年磨一剑，霜刃未曾试。
曼德勒风平浪静，仁安羌风平浪静，伊洛瓦底江波平如镜。
当时，谁也不会料到战争即将打响，战争在更南方的马格威一同古一线。
中国远征军的前锋部队200师在同古抗击着数倍之敌，浴血奋战达12昼夜，断粮断水已经两天，仍在拼死抗争的时候，英军竟然放弃了马格威，向后逃窜。日军从马格威的缺口潮水般涌入，迅速切断了中国远征军的后路，中国远征军腹背受敌，命悬一线。
逃跑的英军被日军33师团在仁安羌追上，33师团留下一个联队的兵力围攻这支多达7000人的英军，其余的兵力继续向北，以截断中国远征军的归路。
由于情况突变，孙立人派出112团和113团在副师长齐学启将军的率领下，去远征军侧翼布防，负责中国远征军侧翼的安全。现在，守卫曼德勒的只剩下了一个团，而且这一个团还少一个营，这个营此前在腊戍飞机场担任警戒任务。
被围在仁安羌的是英军第1师7000人。日军一个满员的联队是3700人，那就是说，3700名日军围着7000名英军痛殴，英军没有还手之力，嚎啕大哭，向距离最近的新38师求援。《孙子兵法》云：“十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则能分之，少则能守之，不若则能避之。”日军“不若”，却非但不避，反而迎头痛击。英军是日军的两倍，不但没有“倍则战之”，反而“避之”。可见，《孙子兵法》是不适合这种烂泥巴糊不上墙的英军的，也不适合异常凶猛的日军的。
距离英军第1师最近的新38师113团留下一部分布防，另外1000人前去解救英军。
1000名中国军人，攻打3700名日军，解救7000名英军，这太有点无厘头了。
参加了仁安羌战役的杨伯方说，他们接到命令后，就连夜赶往仁安弟，拂晓时分，顾不得休息，就投入战斗。战至中午，孙立人从曼德勒赶到，中国军队也肃清了河流北岸的日军。那条河流叫作拼墙河。
当时，日军主力和被围的7000名英军都在河流南岸，孙立人考虑到如果白天渡河，日军就会窥破我军实力，于是决定暂停攻击。他打算趁着夜色渡过拼墙河后，天亮再实施解救。
但是，被围在仁安羌的'英军看到中国军队停止了攻击，大为惊恐，他们就像孩子一样哇哇大哭，哄都哄不住，日军包围圈中的英军第1师师长斯高特一遍遍地向英军第1军团军团长史林姆告急，要求中国军队赶快渡河援救他们，说他们已经到了最后关头，再也不能忍受一刻了。史林姆慌乱不堪，请求孙立人赶快出兵，孙立人像安慰孩子一样安慰这些大英帝国的将军：“贵师无论如何也要坚持这最后一刻，中国军队一定负责在明日下午六时前，将贵师完全解救出围。”
史林姆心中没底，他询问孙立人有无把握，孙立人斩钉截铁地说：“中国军队，连我在内，纵使战至最后一人，也一定要把贵军解救出险。”
史林姆不哭了，斯高特也不哭了。此后再没有催促孙立人出兵。
然而，以少打多，以弱攻强，以寡击众，这仗怎么打？
孙立人运用了空城计。
夜晚，孙立人将仅有的1000人分成了两部分：左翼和右翼，趁着夜色远离大桥偷渡，然后迂回到攻击区域。而坦克则埋伏在树丛中，伺机出动。孙立人和团长刘放吾、尖刀连所在的营长，一直跟随着尖刀连行动，侦察敌情。这一举动让当时被围的所有英军将领大为不解和深感惶恐，他们认为少将师长就应该站在作战室，站在地图前和电话机旁，而不是深人前线侦察，他们不懂东方将军舍生取义、蹈死不顾的精神，但是他们懂得孙立人的安危和他们的安危连在一起，所以他们恐惧。侦察连一直摸到了距离日军仅仅百米的距离，而日军还没有发觉。这简直就是特种部队的战法。
凌晨四时，孙立人发出信号，坦克撕掉伪装，对着日军阵地一阵怒吼。接着，左翼中国军队的一部分冲上前去，将集束手榴弹从后面扔进日军炮兵阵地。日军炮兵还没有反应过来，就在嘹亮的爆炸声中身首异处，30门大炮也变成了废铁。中国军队另外的部队分成好几队，有的从不同的方向向日军发起攻击，有的在多处路口设置疑兵，虚张声势。日军无法弄清楚攻打他们的中国军队到底有多少，只能选择退却，结果与右翼中国军队遭遇，又遭到痛击。
与孙立人交战的是日军33师团的一个联队3700人，也有人说是两个联队7000余人。即使按照一个联队计算，以1000兵力攻击四倍的强敌，这也是军事史上惊人的壮举。日军33师团于1939年来到中国，曾经参加过中国战场的第一次长沙会战、上高会战、中条山会战；1941年11月调人南方军，参与缅甸作战，一战就将7000名英军围困。33师团在中国战场作战两年，深知中国军队武器低劣，他们善于从武器装备中判断中国军队的实力，这次也是一样，他们从新38师113团的坦克、大炮和密集的机枪声中判断出攻打他们的是一支人数占据优势，而且武器也占据优势的中国军队，他们不知道这是孙立人师长和刘放吾团长的疑兵之计。
然而，用武士道武装起来的日军毕竟是强悍的，在短暂的慌乱过后，就组织反扑，双方胶着厮杀，杀声震天。阵地三次被日军夺占，又被中国军队夺回。激战中，3营营长张琦被日军机枪击中，在生命垂危之际还在振臂高呼：“弟兄们，杀呀！”那种桿勇感染了每一个人。后来，双方又展开了惨烈的白刃战，山洼里、油田边、树木旁，到处都是倒下的死尸，到处都是飞濺的鲜血。
这场战斗从凌晨四时一直打到午后三时，日军终于抵挡不住中国军队凌厉的进攻，向后逃窜。这一战，新38师113团以1000人的兵力，向3700名日军发起攻击，击毙日军1200名，而中国军队也有204名将士永远留在了异国的土地上。
日军逃窜了，包围圈里的7000名英军和500名传教士、新闻记者被解救，中国军队还将从日军手中夺回的辎重武器和100多辆汽车交还给英军。7000名狼狈不堪的英军大难不死，他们抱着中国军人吻个不停，跳个不停，很多人竖起大拇指用英语高喊：“中国万岁！”
这一天是1942年4月19日。
后来，新38师转战印度英帕尔，又与曾经被日军包围的英军第1师不期而遇。第1师很多士兵看到仁安羌的救命恩人，挥手致意，热泪盈眶。
那时候，缅甸的所有英军已经在英国缅甸方面军司令亚历山大的率领下，从缅甸逃到了印度，缅甸全部落入了日军手中。亚历山大，就是两年前在敦刻尔克组织英法联军大撤退的英军将领，两年后又在缅甸组织英军大逃亡，可见，亚历山大是一个指挥撤退和逃跑有着丰富经验的将军，很不适宜进攻和作战。丘吉尔将亚历山大放在缅甸独当一面，没有做到物尽其用、人尽其才。然而，亚历山大的运气又是非常的好。两年前在敦刻尔克，英法联军面临灭顶之灾，最近的德军装甲部队距离敦刻尔克仅有十公里，头脑发热的希特勒突然命令停止攻击，亚历山大捡回一条小命；两年后的缅甸，英军又陷入了日军的包围圈中，中国远征军在英军背后殊死阻击，亚历山大又捡回一条小命。这世界上总有那么一部分人，水平极差，但是运气极好。
仁安羌之战震惊世界，由于孙立人救出的是英国人，更由于孙立人救出了上百名新闻记者，一时孙立人名满天下。英王乔治六世授予孙立人“帝国司令”勋章，孙立人是第一个获得这种勋章的外籍将领。美国总统罗斯福也授予孙立人“丰功”勋章。
仁安弟之战中，断水断粮两天的英军苦求孙立人赶紧解救，说他们无法再忍受一刻，如果再不援救，就要全师投降日军。孙立人像哄孩子一样让他们再坚持一会儿，并约定了将他们解救出来的时间。后来，孙立人提前三小时将这些叫苦连天的英军解救出来。而几乎在同一时期，同样断水断粮两天的远征军200师仍在同古浴血奋战，打死5000名日军。后来，200师在新22师的援救下，跳出包围圈，向后方撤退。而新22师，当时也断粮两天。