史兴听了玉琴的话，又将双手对玉琴唱了肥喏，说道：“不敢，不敢，我昨晚喝醉了酒，和弟兄们胡闹，惭愧之至。这里懂水性的人很多，区区本领没有什么稀罕，姑娘不要这样说。既然姑娘欢喜到我家里去坐坐，那么请姑娘跟我去也好。”
玉琴道：“好的。”
史兴立即回身，跳到自己的船上去，取了一个鱼篓，背在背上，仍跳到玉琴船上来，要请玉琴去。
此时，玉琴早已把钱谢了那乡农，打发他去，又对舟子说了几句话，便跟着史兴一同跳到岸上。
史兴说一声：“姑娘走好。”
自己打前领路，一会儿已走到那矮屋门前。
屋里已上了灯，有一些灯光从竹篱中透露出来。
史兴上前，向门上把手指弹了二下，只听里面史大嫂的声音很响的说道：“酒鬼，今天你为何回来得这般早，不去灌黄汤?哈哈，你也领教老娘的手段了。”
史兴忙隔着门说道：“不用多讲话，有客人在这里。”
又听史大嫂笑道：“你有什么贵客呢?不是瘦鬼张三，便是赤鼻李四，在家里时，不许你们赌钱的啊。”
说着话，门已开了。史大嫂见了玉琴，仔细向她瞧了一瞧，说道：“你这位姑娘不是方才来看史兴的吗，怎么现在一起来了?”
玉琴微笑道：“是啊，我在船上遇见了他，所以又来了。”
史大嫂道：“原来是你，那么快请进来吧。”
玉琴跟着史兴走进，史大嫂顺手将门关上。那条狗又从黑影里窜出来，史兴嘴里“咄”了一声，那狗便一声也不吠，只在玉琴足下乱嗅。
史大嫂喊了一声：“走啊！”
那狗果然就退下去了，史兴夫妇把玉琴让到里边一间屋里坐下。
史兴将背上的鱼篓子交给史大嫂道：“这里头有两条鲜鲫鱼，停会你去煮碗鲜鱼汤给姑娘喝，再把赤鼻李四前天送给我们的一块火腿，在锅上蒸熟了，切成片子，今晚我们要请这位姑娘吃一顿晚饭。”
史大嫂答应一声，玉琴却带笑说道：“我们初次相见，怎好叨扰?”
史兴道：“不要客气，这里乡僻之区，没有什么好吃的，我去沽洒来。”
说罢，立刻跑到里面，去取一个大酒瓶，对史大嫂说道：“这几天都是你不许我喝酒，所以家中一滴酒也没有了。”
史大嫂笑道：“便宜你这馋嘴的酒鬼。”
玉琴见史兴要去沽酒，忙从她身边摸出二三两银子，说道：“我这里有钱。”
史兴把手摇摇道：“哪里要姑娘的钱?我们虽是穷人，这一些东道还尽得起的。”
一边说一边大踏步的走出去了。
史兴去后，史大嫂又对玉琴说道：“方姑娘，对不起，要你独坐一刻了。”
便拿着鱼篓子，走到厨下去烹煮。不多时，史兴已沽酒回来。
他也没有工夫陪玉琴讲话，也赶到厨下去帮他的妻子烧火。
玉琴独自坐着，借着灯光，见这屋子里的陈设很是简陋。壁上挂着两柄雪亮的鱼叉，还有一柄鹅翎铜刺，此外，大都是些渔家的用物。
暗想，史兴夫妇虽是粗人，然而性情却很豪爽的和此等人谈话，一些没有虚伪，非常爽快。
我到了他家，他们竟这样的优待我，也足够显出他们好客之心。我以前在北方时，曾和双刀客朱大常在霍元茗家中耿搁多时，霍元茗夫妇也待我们很好的。
北有霍元茗，南有史兴，可谓无独有偶了。
我此番独探太湖，以歼除群盗为己任，那么少不得要借用他们俩的相助，只不知他们能不能作我臂助?却要少停再看情景了。
她想了一会念头，史兴夫妇已把酒菜端将出来，请玉琴上坐，夫妇俩坐在两边相陪。
玉琴遂对他们说道：“萍水相逢，承蒙你们这样盛情款待，更使你们如此大忙，教我如何报答呢?”
史兴说道：“我们在湖中是个渔哥儿，自知很下贱的，蒙姑娘看得起我们，能到我们家里来坐坐，真所谓蓬革生辉，草本……”
他说到这里，突然间说不下去了。
史大嫂笑道：“你既然说是个渔哥儿，索性爽快地说，何必咬文嚼字，学那些学究先生呢?”
史兴笑道：“那么我不说了，但是姑娘也不许再说什么客气话，我是对答不来的，快请喝酒吧。”
说着话，便代玉琴斟上了一大杯酒，又代他妻子也斟满了一杯，然后再代自己斟了。说道：“我们爽快地喝几杯吧。”
史大嫂道：“你昨晚喝得还不够吗?若不是老娘强拖你回来时，你不要闯出人命大祸来吗?今夜只有我们喝，还不许你喝。”
史兴笑道：“无酒也罢，有了酒时，岂可不喝?若然教我坐在这一边看你们喝酒，那么恐怕我肚里的酒虫也要钻出来了。今晚我们陪客人，你可怜我的，就让我多喝几杯，也好使我快活。”
史大嫂笑道：“你这样一说，我却不能不让你喝了。但是你该知道，座上有这位姑娘在此，你不得喝醉了撒野无理。”
史兴点点头道：“我理会得。”
说罢，咕嘟嘟的把自己面前的一杯酒喝个于。
又对玉琴说：“请啊！请啊！”
玉琴见了这一对夫妇，并不觉得村野可鄙，反而妩媚可喜。也就喝了一杯，提过酒壶，代史兴的空杯里斟满了，自己也斟了个浅满。
史兴便向玉琴问道：“姑娘是哪里人氏?是不是一人南下，到这里洞庭山来，可是游玩的?我看姑娘似乎习得一些武艺的，是不是?”
一边说，一边指着玉琴腰里佩着的真刚宝剑。
玉琴听史兴说她学习得一些武艺的话，便微笑道：“我姓方名玉琴，是关外荒江人氏。此次南下，本有一个同伴姓朱的，不过当我们游罢普陀，海上归舟之时，我们俩分散了，我才独自跑到苏州。
此次一人泛舟太湖，虽说遨游，可是最大的目的，是要访问横山上的湖匪。”
玉琴的话还没有说完，史大嫂早抢着说道：“姑娘，你怎样知道这消息?横山上的强盗端的历害，你要去访问他们做什么?”
玉琴道：“因为他们骚扰人民，我要去取他们的首级。”
史兴对玉琴看了一看，说道：“姑娘，你这话可是和我们说着玩的吗?”
玉琴正色答道：“当然是真的，我和二位初次相见，岂能无端开玩笑的呢。”
史兴点点头道：“不错，那么狗强盗，在湖中实在是猖獗异常，抢劫了许多村庄，杀死了许多良民，理该把他们诛灭。但是，太湖厅曾经带兵去剿过，也没有用。那些官军都是不中用的东西，反被他们杀得大败。太湖厅本身，也险些儿被匪掳去。因为湖匪都非平常之辈，能人很多，要剿灭他们，确乎不是容易的事啊。”
玉琴道：“你说他们能人很多，那么你可知道他们一二?”
史兴又喝了一杯酒，说道：“岂但知道一二，便是其中的首领，我也认识的。”
玉琴道：“史先生，你和湖匪的首领相识的吗?”
史兴哈哈笑道：“这句话，我不敢在外边说，我不但和湖匪的首领相识，而且我们还在水中交过一回手呢。”
玉琴点头说道：“很好，史先生，请你详细告诉我吧。”
史大嫂在旁边说道：“姑娘，我们都是粗人，你不要这样称呼，教这酒鬼怎么当得起呢?这里的人都唤他史大哥，称我为史大嫂的。姑娘，请你也是这样称呼吧。”
玉琴道：“好！那么请史大哥讲了明白。”
史兴遂说道：“姑娘，提起那横山，我在小时候也曾去玩过的。记得山上有一个灵官庙，住着数十家居民，半农半渔。
后来却来了一伙强盗，占据了这个山头，作为他们的巢穴，把山上人民胁迫入伙，有些懦怯的遂逃了出来。那湖匪的首领姓蔡名浩，别号混江龙，本来是长江里的大盗，后来被彭玉麟大人的水师击散了，他遂到这太湖里来栖身。
起初时，大家也不的注意。后来又加入了孟公武弟兄，弟名海底金龙孟公雄，兄名火眼狻猊孟公武，声势就渐渐的大起来。官军无力进则，遂酿成了湖中的巨患。
听说，火眼狻猊孟公武死于北方，似乎湖匪折了一条膀臂。可是，去年他们山上又来了一个道士，唤什么雷真人的，有非常好的本领，派着人到沿湖各乡村去传布教义，劝乡民入他们的教。有甘心附盗的，都入了他们的教，和他们勾通一起，因此他们的潜势力着实不小呢。”
玉琴听了史兴的话，心中暗想，原来白莲教的党羽又在这里活动了。
他们教中的四大弟子，云真人和风姑娘，都已死在我们手里。火姑娘在云南曾被云三娘驱走，惟有雷真人不知他在哪里作祟哩。
还有那孟氏弟兄，以前本在韩家庄助纣为虐。当我们大破韩家庄的时候，孟公武早已授首。那孟公雄，仗着水性得免，便宜了他好多时候，今日既然都在此间，倒可以聚而歼之了。
史兴见玉琴不响，以为玉琴听了他的话吓住了，便笑道：“姑娘，我说的都是实话。山上能人，恐怕还不止这几人个啊。”
玉琴点点头道：“不错，多谢你将山上的情形告诉给我听。但是，你说过曾和他们交过手，这又是怎么一回事呢?”