有一天，那胡大宝赶着牛群到荒山去吃草，突然那边来了一只又重又大的水牛，和这边的牛斗起来了，大宝正睡在草地上，没有知道。
有几个乡人见了两头黄牛和一头水牛斗在一起，难解难分，遂大喊道：“大宝，快来叫你们的黄牛，牛要死了。”
大宝醒来，跳起身，见自己的黄牛斗不过水牛，那黄牛被水牛角挑伤了数处，血迹淋漓。
大宝不觉大怒，奔到牛斗的所在，施展两条手臂，把两边的牛分开来。
那水牛正斗得性发，见有人来生生把它分开，怒不可退，立即把头一低，向大宝冲去，锐利的牛角已挑到大宝胸前。
众乡人都代大宝着急，以为大宝性命休矣。
谁知，大宝叱喝一声，伸出双手把牛角抢住，向下猛力一压，那水牛挡不住大宝的神勇，不得不随着大宝的手蹲伏下去。
大宝只一扳，把水牛头上两角生生拉下，痛得那水牛大吼大跳。
大宝按住了乱跌乱打，不消三拳二脚，那只水牛已躺在地上，出气多，进气少了。
众人看大宝竟有这般大的气力，把水牛结果性命，一齐咋舌大骇。
大宝得意洋洋地牵了自己所牧的牛回去，却不知闯下了大祸。
那水牛的主人便是本地姓吉的乡绅，得知水牛被人击死的消息，岂肯干休。
得知大宝是卖饽饽的老胡的儿子，便差人把老胡唤去，大骂一顿，要他出钱赔偿。
一头水牛至少要值一百三四十块钱，况且吉家的水牛又肥又壮。
老胡是个穷汉，哪里赔得出呢?当场受着人家的气，只好答应。
回到家中悬梁自尽，一死了事。
大宝死了父亲，也洒了几点眼泪，苦没有钱收殓父尸。
这时，被宝林禅院里的净真长老知道了，以为大宝是个可成之才，意欲收其为徒，便出钱代他盛殓老胡，又向吉家疏通。
由净真长老出五十块钱了结姓吉的，因老胡已被逼而死，大宝是个顽童，本来也没法想了，现有净真长老出面，他也乐得做个人情，不肯接受长老的钱，自愿作罢，这样却徒然牺牲了老胡。
大宝死了父亲，人家又恐他闯祸，不再要他牧牛，无处可依，遂跟了净真长老到禅院中剃度为僧，取名宏光。
净真长老把武艺都传授给他，过了七八年，宏光年纪长大，武艺又非常精通，尽得他师父的衣钵。
可是他性喜邪僻，不归于正，又在血气方盛的时候，虽已入了空门，而春花秋月等闲虚度，性欲冲动时瞒了净真长老，暗暗出去采花。
人家美貌的女儿只要被他看中意，夜间便施展飞檐走壁的本领，前去**。有得手的，也有不得手的。地方虽然闹着要缉获可是始终没有破案。
后来，风声传入净真长老耳中，长老大怒。
把宏光唤来肃问，驱逐他离开沧州，深悔误收他做徒弟，所传非人，反而作孽不少。
但宏光倔强不服师命，口出非礼之言。因为，他知道净真长老所有的本领都传授于他，自己的武技和勇力足够对付他师父，所以一些也不惧怕。
净真长老非常愤恨，对他说道：“罢了，我这条老命送在你的手里罢！”
宏光见师父要和他动手，来得正好，便脱了布衲，跳到庭中，使一个旗鼓喝道：“今天的事，有了你，没有我；有了我，没有你。不管你是师父了！”
净真长老也跟着跳到庭心，疾伸左臂来攫宏光的腰臀，宏光一个鹞子翻身让过，随即飞出一腿横扫过去。
净真长老身子一侧，施展右臂又要擒住宏光的脚。
宏光何等灵敏，早缩回去，又是一拳向净真长老头上打来。
两人拳脚齐飞，各尽平生能力，狠命猛扑。傍观的僧人不觉眼花缭乱，不敢上前解劝。
斗了良久，净真长老究竟年纪老了，宏光的力气又大，愈斗愈勇，净真长老看不出宏光的破绽，自己反有些松懈。
正猛扑时，被宏光候得一个间隙，奋动铁臂，向净真长老下部直插入去，疾如鹰爪，早把净真长老的肾囊探在手里，只一捻，净真长老说声：“不好!”
大叫一声向后而倒。大家去扶他时，已奄奄待毙。
净真长老叹道：“收徒不慎，反受其祸。我死不足惜，恐这宝林禅院也要受他糟塌了。”
说罢又大呼一声，恨恨而死。
宏光冷笑道：“现在净真长老已死，这是他自己不好，莫怪我无情无义。”又对大众说道，“现在这里的主持便是我了。如有不服的，请和我较量一下。”
大众畏他的恶凶，哪敢违抗，遂推他做了主持，把净真长老遗骸火化去。
自从宏光主理禅院以后，独裁独行，无人敢说什么话。
宏光又善于联络当地官绅以及许多大善士大施主，所以他的劣迹恶行竟这样掩饰过去。宏光每年又要出外到远地方去干些恶事，因此结识了几个同道。
一个便是使铁锤的独臂僧，他本是登莱的巨盗，名霍老六，曾率众聚啸山林，后来又洗劫了一个村庄。恰值登州总兵官余德新到任上，那余德曾随左宗棠将军西征新疆，是一个能征惯战的骁将，性烈如火，嫉恶如仇。
他得知了这个惊耗，如何容忍得下，立刻率领大队官军前去剿除。
霍老六指挥部下顽抗，但是余德勇不顾身，挡凶杀贼。
众官军也是呼声震天，以一当十，众强徒敌不过这堂堂正正的劲旅，遂四散溃退。
霍老六被余德的金背大刀砍去一只膊臂，亡命落荒而走，后来投奔到宝林禅院里来，宏光劝他削发为僧，霍老六毅然答应。
可是，他虽皈依佛门，而这柄屠刀依旧不肯放下呢。
还有那个使缅刀的和尚，却是张家口外天王寺里的知客僧，名叫智能。
宏光邀他到宝林禅院里来作客，十分优待，因为智能本领既佳，性情又和自己很是投合，两个时时结了伴出去做那些采花勾当，把别地方年轻美貌的姑娘，暗中夺几个来，恣意寻乐，藏在他特地建筑的藏春地室内。
那地室正在罗汉堂的后面，有秘密机关，常人不易进去。
原来，在那朱大常和玉琴陷身的小门里装有两个机关，是两尊金身神像。
若把左边的神像向右旋转时，门内的石板地便会分离开，把人家陷落下去。又向左旋转时，仍就合好，底下的人休想逃走。
若把右边的神像往下一压，神像背后就会出现一个小门，门里有砌就的石阶，一层层走下去便是一条地道。
有一盏绿色的灯亮着，灯的后面石壁上有一个铜环，只消把环往里紧拉，那小门便会隐去，使人不得从其门而入。
进去便是藏春室了，内中珠帘银灯，锦衾绣榻，实是温柔之乡消魂之地。
宏光和智能左右拥抱，满足他们的兽欲，真是罪过不小，这是净真长老生时做梦也想不到的。
这夜宏光出去，仍是干这兽行，因为有一天到东门去拜见一个施主，归途见一个广场上围着许多人观看，挤得水泄不通，时时有喝彩之声。
他遂施展开两臂，向人丛中挤进去，看热闹的众人只觉得有两条铁扁担从他们腰里插进来，痛不可挡，连忙向旁边倒退，让出一条路来。
这么一来，不过片刻，宏光已立到第一排。
只见场中有一卖解女子，正在十七八妙年，生得蛾眉曼脸，娇小可人，两道秋波，尤其是含情脉脉，足使一般登徒子销魂荡魄。
那女子穿着一件淡青衫子，黑布裤儿，足上湖色绣花鞋儿，六寸圆肤踏在一条极细的绳上。
再看那绳有四丈长，两头缚在竿上。
竹竿竖立在地，离地面约有三丈多高，那女子立在上面，身子颤巍巍的如风摆荷叶，从这一边走到那一边，打了几个来回，如履平地，而且非常之快。
大众又喝一声：“好!”
宏光心中知道这卖解女子懂得飞行术的，所以能够这样走绳索。
忽见她身子一翻，似乎将从绳上跌下，但左足却已勾住绳子，全身倒悬在绳上，轻轻晃了两晃，大家都代她着急。
旁边一个老妪敲着一面小锣，锣声当当，敲得急时，那卖解的女子忽把身子缩做一团，像鲤鱼一般，蹿到竿上，用一足踏着，一足翘起，旋一个转身。
此时锣声停止，那卖解女子在竿上曼声而歌，宛转嘹亮，靡靡动听，大众喝彩声若春雷般响起来。
她随即一个剑步跳到地上，老妪也走过来，对众人使一个礼儿说道：“我们母女两个路过贵处，略献一技，请诸位赐教，并请帮助一些盘缠。”
说罢，大众纷纷抛钱，宏光也取几个当十的制钱抛在那女子身边。
老妪把钱拾罢，又道：“多谢诸位大爷赏钱，现在再叫小女玩一套拳术孝敬诸位爷们。”
那卖解女子，立定娇躯，使一个旗鼓，正要开始打拳，不做美的天公却潇潇地下起雨来。
那老妪和女子只好向众道歉，收拾收拾走去了，大众也四散回去。
宏光很中意这个卖解女子姿色，恋恋不舍，跟着他们母女走。
见他们投到一个小旅寓里去，他点点头已暗暗记住，即刻回院。
等到夜间他瞒了智能，悄悄溜出禅院。
此时，雨势已止，明月在天，居民已入睡乡。