让贤仕
且说，窝阔台听从了四弟拖雷的话语，没有继续举兵南下伐宋，而是把大部分的兵力投向了欧洲战场。
而今的窝阔台已开始后悔自己当初听信了四弟拖雷的鼓惑，把杜杲放回南宋，原本还对四弟突然离逝感到愧疚不已的他，因为有了帝国的几次败仗，反倒让他觉得释怀许多，当初要是按照史天泽的建议坚决执行，将杜杲扣留，或将其杀死，蒙古军队又哪会打得如此惨败？杜杲返宋，四弟拖雷难逃咎责。
自从杜杲带着妻子秃满伦和儿子杜庑回到宋国之后，窝阔台便嗟悔无及，一病不起，他让心腹请来了蒙古巫师，并诏令四弟在身边陪伴。
巫师念着咒文，将窝阔台的疾病涤除在水杯中。为显自己对兄长的爱戴，拖雷拿起杯子，一口喝下了除病的符水，于是，窝阔台病去如抽丝，而拖雷却病来如山倒，没过两天便仙鹤离逝。
拖雷死后才不久，史天泽和口温不花才敢要求窝阔台重新召回被拖雷贬到故乡的察罕元帅，并调回欧洲的部分将士，开始大兵压境，南下伐宋。
史天泽和口温不花毛遂自荐，首先出战，他们决定先攻打黄州，得手之后再转向安丰与杜杲对决。
宋将孟珙从鄂州出发，沿水路冲破蒙军的层层拦阻，直入黄州城内。由于孟珙在对蒙战场上颇有名气，黄州军民欢呼雀跃，高兴喊道：“吾父来矣！”入城后的孟珙将此前畏敌逃跑的士兵处斩以正军法，还出示宋理宗的抚慰诏书和赏赐圣旨，并安排军医治疗伤员，大大鼓舞了宋军的士气。他还亲自“驻帐城楼，指画战守”，率领全城军民共同防御黄州。
蒙古军队试图利用俘获的宋军船只，绕过黄州抢渡长江，于是战争首先在江面上展开，孟珙率领南宋水军攻击蒙古水军，宋军奋勇作战，致使蒙军阵势大乱，“欲引船遁”。蒙古水军被迫退缩在长江北岸。宋军乘风直逼北岸，再次击败蒙古水军，并俘获战船两百余艘，使蒙古水军的渡江计划完全破产。
见此，蒙古军队连忙转移攻击目标，进攻黄州东堤，想切断黄州与水军的联系，孟珙挑选精兵壮士组织敢死队，经过激烈奋战又重新夺回并守住东堤。就这样，逼得蒙古军队不得不直接攻打黄州城。
口温不花和史天泽增派西域兵马和原西夏地区的归附军士参与攻打黄州城，连续不停地组织进攻，黄州处于危急之中。为了破坏蒙军的攻城之势，经过周密的暗中准备之后，孟珙将宋军兵分七路，趁着夜色悄悄出城，利用蒙军攻城多日的疲惫和大意突袭蒙军。其中的六路宋军获得胜利，使蒙军营盘大乱，军心动摇，在重整之前，蒙军根本无力继续攻城。
蒙古军队整顿之后，再次向黄州发动昼夜不停的轮番进攻。蒙军使用了火炮轰击黄州，把黄州城墙上的城楼全部烧毁，但是由于黄州宋军的坚守，他们随时补上缺口，使蒙军无法攻上城头。
蒙古军队又不惜损兵折将地冲到黄州城下挖掘城墙，想直接在城墙上挖洞杀进城内，孟珙派人预先在蒙军挖墙地方的城内，再筑一道城墙，并在被挖掘城墙的内侧挖好大坑当陷阱，号称“万人坑”。当蒙军最终挖开城墙冲进来时，前面还是坚固的城墙，并且前军在后军的推挤下纷纷掉进万人坑，落坑的蒙军皆被宋军用石头、檑木一一砸死。
见黄州攻克不下，史天泽和口温不花只好带兵攻克安丰与杜杲决战。
黄州之战中，孟珙堪称厥功至伟。他从相对薄弱的水军包围圈进入黄州，整顿了士气低迷的宋军，亲自指挥军民防守，化解了蒙古军各式各样的攻城战术。不仅如此，孟珙还发挥他一贯的机动防御风格，敢于出城袭击蒙古军队，多次打乱其作战计划，使消极的守城战变成积极的防御战，最终迫使蒙古人后退。黄州之战是宋蒙开战以来南宋取得的一次大捷。
孟珙打扫完战场之后，留下五千人马留守黄州，自己又领着三千宋兵支援安丰。
史天泽和口温不花在安丰和黄州一样遭受重创，只好带着残兵败将灰溜溜地逃往蒙古。
且说，曾被拖雷处罚过的蒙古元帅察罕为了报答蒙皇窝阔台重新启用自己的大恩大德，为了替史天泽和口温不花板回脸面，决定在蒙军稍作休整之后，统帅大军南下攻宋，再次与杜杲对垒、决战，为死去的蒙古将士报仇、雪恨。
然而杜杲算准了这个老对手一定会攻打庐州城。于是他安排好各路宋军严阵以待，最终将察罕的军队再次打败。
回到京城的杜杲强烈要求理宗皇帝将自己的军权交给年轻将领孟珙，孟珙说什么都不肯接受官职，还说自己的这些本事全是杜杲教他的。
理宗无可奈何地摊了摊手，深叹道：“爱卿看看，是他孟珙不愿接受兵部要职。”
“皇上，若是下臣算得准确，蒙古军队三年之内，绝对不会大兵压境，只要我们君臣同心，全力抗敌，南宋的江山便固若金汤。
此时，理宗的老师汤汉献言：“皇上，您看杜爱卿年岁已高，还不如让他卸去兵权，做个刑部尚书还更加合适。”
理宗不解，连忙询问：“为什么一定要做刑部尚书，老师可否有自己的考量？”
“我汤汉哪有什么自己的考量？还不都是为了皇上。”
理宗悠然笑道：“这个是当然，老师不为我赵昀，还会为谁？”
于是理宗让汤汉拟旨：擢升孟珙为兵部尚书，拟杜杲改任刑部尚书，并且依然享有枢密副使的一切权利。
“皇上，下臣不要享受任何特权，既然将兵权交由孟珙，理当让孟珙有更大的权利。”
“杜爱卿还真是难得，不过，朝廷若是有难，爱卿可否上阵杀敌？”
“皇上放心，只要是外寇入侵，杜杲杀敌义不容辞。”
理宗极为喜悦地点了点头，随后又准许杜杲父子一同前往家乡与亲人团聚。
当杜杲和孟珙谢恩退下之后，理宗极为奇怪地问汤汉：“老师神算，可谓孔明在世，要学生拟杜杲刑部尚书一职，必然理由充分，否则……”
“别想了，听我汤汉的准没错。”
理宗不再追问，而是以疲惫为由，卧床歇息。
汤汉摇了摇头，无比悲戚地轻声叹语：“皇室相残，可悲可怜。”
得知结拜兄弟杜杲已经辞去枢密副史和兵部尚书的军职后，陆子虞连忙邀请结拜大哥赵善湘和他一起进京劝说杜杲，其目的是让杜杲别当刑部尚书。一个兵法天才，不去指挥千军万马，却要做什么刑部尚书，这不是大材小用又是什么？
赵善湘摇了摇头，无奈说道：“你陆子虞还真的以为是他杜杲愿意做那个刑部尚书的呀！若是善湘所猜不错，定然是他杜杲已经找到了自己职务的替代人选，想要……”
“两位哥哥近来可好，小弟杜杲看您们来了。”
“说曹操，曹操到。”赵善湘和陆子虞无比惊讶地同声说道。
仨兄弟饱含热泪，紧紧拥抱。
晚上，三人合在一起庆祝团聚。
陆子虞哀叹道：“子昕为何辞去军职，转而接任刑部尚书？这不，我和大哥都对子昕的决定纳闷、疑惑，想去京城问个究竟。”