父亲宋光宗听太医们说太子赵扩无救，便诏令文武大臣殿堂商议，准备另立太子。杨桂枝得讯后，她不管自己的身份卑微，硬是闯进了议事大殿，为主子力争太子的名衔，光宗赵惇被杨小妹的护主精神给彻底感动了，他答应杨小妹要在自己的扩儿离世之后，再立太子。
此后的杨桂枝每天都用自己的樱桃小口，用力地吮吸着太子赵扩胸口上未化的脓水。然，功夫不负有心人，久而久之，那个被太医们都判了死刑的太子赵扩，竟然痈疽消退，可以下地，随后便能吃能睡，活蹦乱跳。赵扩对此感激不尽，即位之后不久，便将小妹一路晋升，直至贵妃。
杨桂枝原以为皇后韩氏撒手人寰，后宫之首定然成为她的囊中之物，当年的辛勤付出与皇后的非凡荣耀比较不值一提，而正当她庆幸自己鸿运当头之时，宁宗却向她泼了一盆刺骨的冷水，虽然好事多磨，杨桂枝最终如愿以偿地成为皇后，可是她和宁宗皇帝已然没有了丝毫的感情，剩下的只有愤恚、怨恨，她认定赵扩是个忘恩负义的白眼狼，发誓一定要报复赵扩，并要让韩侘胄、苏师旦之流付出代价。
此后的杨小妹不再和宋宁宗近身，更谈不上肉体的接触，而宁宗皇帝也不想一直呆在皇宫，看皇后的脸色，而是将朝廷的大权委托给一品宰相韩侘胄，自己却带着嫔、妃明为巡查暗访，实为游山玩水。
杨桂枝呵护史弥远，除了有生理上的需要之外，更重要的还是培植自己的势力，她知道自己得罪了宋宁宗，尤其是自己利用“开熹北伐”的失败与史弥远、钱象祖等人秘密谋议，设法除掉了韩侂胄、苏师旦，并把韩侂胄、苏师旦之首送往金朝游街示众。虽说宁宗顾及当年自己对他的救命恩情，没有过多地指责怪罪，可不能保证宁宗的今后永远这样，或许……”杨桂枝不敢想象自己的后果会是怎样，因此，连忙让史弥远拿着金条去贿赂一品国师葛洪彬，让葛洪彬在炼丹的炉里掺入银朱，尔后以敬献不老仙丹为由，给宁宗皇帝每天吞服，使其慢慢中毒，渐渐死去。
话说，太后杨氏在安排好翠花的去处之后，便起身离开御书房，而在离开皇帝之前，她一再向理宗表明自己对他生母的追思之情和悼念之意，并且希望理宗皇帝忘记过去，她会在适当的时侯决定撤帘，让自己的儿子做个名副其实的南宋皇帝。
太后杨氏和赵昀的生母全氏之间究竟有啥冲突？为何赵昀又会把自己生母的去世怪罪曾经帮助过自己登上皇帝大位的杨太后？
原来，赵昀登上帝位后不久，母亲、姐姐、弟弟都一起来到了京城临安，只有舅舅全富死都不肯进京享福，说是他离不开家乡的草木，难以割舍自家的田地。
与莒、与芮兄弟俩被余天赐领进了临安那年，姐姐赵与凤就嫁给了苏洲盐商魏峻。这魏峻长得玉树临风、貌似潘安。夫妻恩恩爱爱，不久后便添了个儿子，取名关孙。
而当赵与莒登极大位时，魏峻、赵与凤便由苏州举家迁往京都临安。
与凤一下成为当朝的郡主，魏峻忽然当上了南宋的驸马。这天大的馅饼掉在了两人的嘴里，加上儿子的聪明懂事和活泼可爱，夫妻俩像似吃蜜，心里甭提有多么高兴。
赵与莒成了赵贵诚，赵昀，宋理宗。
理宗大位之后，追封其生父赵希瓐为荣王，因此，作为理宗唯一的亲弟弟，赵与芮以荣王嗣子的身份登上了南宋的历史舞台。不过，这位荣王着墨不多，也许是因为与芮才智不显的缘故吧。
据说史弥远让赵与莒写字，竟然写下“朕闻上古”四个大字。而叫赵与芮写字时，他却吓得丢掉了毛笔。史弥远见兄弟二人有如此大的差异，他深深地吸了口气后又长长地感慨道：“亲兄弟差别竟然如此之大，那大千世界不更是万象纷呈，多彩多姿。”
荣王府远离闹市区，这里有山（假山）有水（湖水），占地面积足有3—5个蹴鞠场那么大，这里原先是秦桧的府邸，后来的官爷们都忌讳秦桧是个大奸臣，谁入住这里都要认真修缮一番，为的是来年能祛除晦气，紫气东升。
与芮从一介贫民，忽然间成了南宋的荣王，他的心里不知有多么满足。暗想：这一切的一切应该感谢朝廷的派系纷争，感谢嫉恶如仇且毫无心计的太子赵竑，感谢一心就想独掌大权的史弥远和不甘寂寞的半老徐娘杨太后。
赵与芮是个很容易满足的王爷，他知道目前的富贵是用别人的痛苦和生命换来的。自己要时时小心，处处谨慎，只有这样才能驶得万年船……