宝庆、绍定年间，史弥远把持朝政，独断专行，他的党羽几乎控制了从中央到地方的各部门要职。尽管史弥远权势熏天，但仍然不断有忠义之士不畏权势，上书指斥其专权擅政。理宗意识到自己与史弥远是拴在一条绳上的两只蚂蚱，已形成一荣俱荣、一损俱损的紧密关系，否定史弥远就等于否定自己继位的合法性。因此他一直对史弥远优容袒护，褒宠有加。只是暗中让内侍董宋臣代表皇帝与史弥远抗衡。绍定六年，史弥远病重不治，理宗封其为卫王，谥忠献。而杨太后也紧随其步，撒手人寰。理宗公开宣布“姑置卫王事”，即将史弥远的事情都搁置起来，禁止臣僚攻击史弥远的过失。就是这样，在史弥远的挟持下，理宗度过了默默无为的10年时间。
史弥远和杨桂枝死后，理宗终于得以“赫然独断”，一展胸中抱负的机会。绍定六年十一月，理宗宣布次年改元为端平。在政治、经济、军事、文化等各方面采取了一系列的改革措施，史称“端平更化”。
理宗虽对史弥远曲加维护，却毫不留情地剪除其党羽。史弥远的得力助手“三凶”首先被贬斥出朝。“三凶”指台谏官梁成大、莫泽、李知孝三人，他们禀承史弥远的风旨，不遗余力地攻击政敌，凡是违背史弥远意愿的朝廷内外官员，都在他们弹劾下纷纷落马。端平元年六月，理宗将三人流放，追夺官爵。其他史弥远的亲信党羽，除允许薛极、王愈和冯为等人投靠到杜杲门下外，其余他人纷纷被贬、遭杀。
由此可以看出理宗为了自己的统治地位，他既能十年之忍，也会秋后算帐。
杨栋来见郡主之前就和汤汉、叶梦鼎有过一番讨论、商榷。汤汉掰指屈算，说赵禥足有十年的帝王之相，他力劝杨栋改弦易撤，天命所至，任何的奋斗和努力皆是徒然，还凭空增添了许多的困惑与烦恼。杨栋不肯相信，说汤汉的宿命思想太严重，心中没有大宋朝廷和大宋子民。叶梦鼎虽然赞成杨栋的意见，可是他实在不想搅帝王之家的那塘浑水，不想惹是生非，自找苦吃。
三人虽然说不到一块，可有一点大家认同，那就是都如实地向皇上汇报赵禥的学习成绩。
临行前，汤汉叫杨栋带来一封书信，要杨栋把信亲手交到郡主赵与凤的手中。他不想赵家内讧，互相倾扎、相互残杀。他的眼前总是浮现出理宗父亲赵希瓐临死前的微笑情景，那微笑似乎是看到赵家后代的齐心协力，富贵满堂。汤汉是看着赵家姐弟长大成人的学堂老师，他要为赵家做点力所能及的事情，以避免赵家的皇储相争和手足相弑。
杨栋把事情都交代好后，便把汤汉书写的信笺呈于驸马魏峻。尔后，快速地离开驸马府邸。
魏峻仔细一看，脸色铁青，神情呆滞，与凤见此，连忙询问：“驸马如此惊恐，究竟缘何？”
“先生要我们从命，命该如此，赵禥日后帝王无疑，任何的反抗与制衡，都是搬起石头砸自己的脚。”驸马力劝郡主放弃儿子争储。
赵与凤摇头叹曰：“先生太偏心，赵禥乃普通之人，与凤亦无半句闲言碎语，可他是个先天缺陷，愚笨痴呆之人。”
“郡主，先生的算命术理乃当朝第一。这也许就是天命？和天作对岂有好处？”
“自从有了‘魏太子’的传言，我们哪有选择的余地？只能力争，无有退路，不过，以后要讲究方式、方法，在所有证据还没有掌握之前，绝对不能透露出丝点儿消息，目前还要参加皇室家族的和睦活动，搜集一些有用的证据。暗中调查昌国、山阴等地有关黄定喜身份的人和事。”
郡主又继续说道：“赵禥要是当了皇帝，首先不会放过我们的儿子，若如先生所言，我们一家三口也只有死路一条。”
经郡主这样一说，魏峻也定下了决心，他想：历朝历代都是一个样，既然关孙立储已搬上桌面，那就注定将后的斗争是你死我活。赵光义和赵德昭不亲吗？赵德昭给了赵光义当天子的机会，可赵光义还是设法弄死他。
权利之争是你死我活的斗争，怜悯和软弱只能招致坐牢、杀头。郡主、驸马为了儿子立储当上太子，夫妻统一了看法，决定实施自己的计划。
且说，自从董槐被害之后，董宋臣便伤心欲绝、悲不自胜，真是旧仇未报又添新恨，可自己不能就此倒下，一定要为董槐报仇雪恨，于是他开始拼命巴结唐安安，希望唐安安能够帮他在理宗的耳边说贾相的坏话。
一次朝会，众大臣都在殿堂里等候许久，可还不见皇上人影。有个大臣见宋理宗太不像话，就上书劝谏，说如此胡作非为，败坏了皇帝三十年“修身”的效果。宋理宗看了，有点不好意思，于是嘱咐那个大臣不要把奏本给别人看，但自己却仍然舍不得放走安安。那个大臣知道唐安安是董宋臣把她弄到宫里来的，因此又给宋理宗献上了一幅高力士脱靴图。
董宋臣看后大怒，就在宋理宗面前告御状，说那位大臣诋毁皇帝，不把皇帝放在眼里。宋理宗倒也不恼，还微微笑道：“他是骂你，不是骂我。”
董宋臣赶紧解释：“这家伙把皇上比成唐明皇，把唐安安比成杨贵妃，把臣比作高力士，自己倒以李太白自居，实是狂妄至极。”
唐安安是宋理宗最为宠幸的一个大美人，被董宋臣这么一说，宋理宗再也高兴不起来，渐渐地疏远了这位大臣。
宋理宗的祖上宋徽宗也是有名的风流胡闹，可是他看上妓女李师师，也只敢挖条地道通到她的香房，偷偷地钻来钻去，不敢召她入宫。像宋理宗这般明目张胆地将妓女召进宫里并封为贵妃的做法，倒也算得上是胆大胡为。
不过后人也有冷眼看破的。有诗云：“宋史高标道学名，风流天子却多情。安安唐与师师李，尽得承恩入禁城。”
宋理宗无论怎样沉湎酒色，胡作非为，但他检查赵禥的学习成绩和德、行、雅、儒的工作却无有半点落下，每天都能坚持到底。
然而，宋理宗的不良习性，早已潜移默化地深深根植在赵禥的脑海中……
没过多久，理宗见赵禥实在愚笨，便又开始思量自己的外甥，在杨栋的劝说下又让关孙走进了皇宫。
见关孙又进皇宫，荣王开始退缩，不想再争，他对翠花说道：“讲句良心话，也不能怪皇兄，我要是皇帝，也会选择关孙。关孙英俊潇洒、聪明伶俐，他才思敏捷、博学多才，而孟启呢？先天缺陷，5岁学步，七岁说话。两人如何能够相比？”
翠花一听，差点就要哭了起来，她饱含热泪地对荣王说道：“我的王爷耶，您不会要打退堂鼓吧？现在怎么说出这样的话啊！当初对待贾似道，您王爷可不是这样的。”
“这个哪能一样？贾家是外人。”
翠花极其庄重地认真说道：“皇帝明明知道孟启的智力状况如此糟糕，可他还要亲自教学，亲自指导，这是为什么呢？这是因为王爷是他的亲弟弟，孟启是他的亲侄子，他不想江山落入别人之手。关孙是皇上的外甥，可外甥毕竟是魏家的人啊，有自己亲弟弟的儿子好吗？你以为皇帝的心里就不难受吗？自己没有了儿子，要从弟弟、姐姐的儿子中去择一立储，且要放弃聪明伶俐，德才兼备的外甥，去选择不明事理，既呆又傻的侄儿，要不是孟启实在让他失望，皇帝就决然不会诏关孙进宫。关孙进宫，必立皇储，太子便难说是谁的了，倘若关孙拥有，日后袭位，‘魏太子’之言，必然查究，荣王府也就难逃干系。‘胜者为王，败者为寇’，王爷要谨记古人训示。早就听说王爷胆小怕事，史相要您写字，竟然吓得掉了毛笔，原以为是王爷的心计驱使，现在看来还确实如此。”