傍晚，京城隆福寺庙，白魁老号三楼雅座，独眼老郭与唐唐相对而坐，桌上最中间摆着一大盘的烧羊肉，热气腾腾，几个荤素搭配的清真菜围绕在周围，显然其他菜没有烧羊肉更吸引老郭，唐唐为老郭斟上一杯酒，拿起另外一壶也给自己倒上一杯。
老郭看向唐唐面前的酒杯：
“你就喝这黄汤子儿～，来点儿白的啊，你那一杯才多大劲儿啊，我这一杯二锅头顶你那四杯的劲儿～”
“郭先生，我从小在苏州老家就只会喝黄酒，这白的二锅头我是真不行，您见谅，我先敬您一杯～”说完唐唐将一杯黄酒一饮而尽，之后用筷子为老郭夹了一块最大的、肥瘦相间的烧羊肉。
“得嘞～内阁议员的大侄子为我夹菜，这面子我就给了～喝！”说着一杯二锅头倒入口中，急不可耐的夹起那块烧羊肉，整块塞进嘴里。
看老郭吃的高兴，唐唐赶紧追问：“您给说说，那三圈麻绳是怎么回事？”
老郭有些不耐烦，紧着往嘴里塞羊肉，嘴里咕哝着：
“这留过洋的人，怎么把老祖宗桌儿上的规矩都忘了？这席刚开始啊，什么叫酒过三巡、菜过五味，我这刚吃几口肉，喝几口酒啊～哎，得了得了，跟你说说吧，看你这急吼吼的。你就没发现那端木先生脖子上的勒痕有端倪，脖子前边儿三道儿痕迹差不多，而后脖梗子那三道儿，下面两道儿就没感觉轻了点儿了嘛？～按道理说，弄了那么大一个绳套，还足足往脖子上绕了三圈，束紧后一蹬腿儿，身体由上往下沉，那三圈儿麻绳儿的受力勒痕，应该是脖子前三道儿差不多，后三道儿差不多才对呀！”
“嗯～嗯～您接着说。”唐唐又为老郭倒上一杯二锅头。
“我猜啊，估摸着是被人从后面掐住脖子，按在地上，脸朝地面，活活给掐死的！对了，抽空得查查端木先生的鼻孔，那灰尘多不多。”说完老郭又夹起一大块儿的醋溜木须塞进嘴里。
唐唐显得有些兴奋说道：
“我们推理一下，如果假设端木先生是被人从后面掐死的，所以从凶手发力的角度看，脖子后面三道勒痕中下面两道浅了些，那是因为后面只有大拇指在发力，之后凶手用三圈麻绳再造成端木先生上吊自杀的假象，这样脖子后面的勒痕就形成了下面两道比上面一道要浅！嗯，有这可能！”
“推理，推什么理？”老郭不解的问道，
“哦，推理的意思就是根据发现的线索、按照一定常识的逻辑、大胆假设出结果。”说完唐唐兴奋的随意夹起一筷子菜放进嘴里说道：
“嗯～这个肉好吃，跟我们老家的糖酥排骨差不多～”
“怯勺了吧～这叫它似蜜，甜口羊肉，据说当年还是老佛爷给赏的名儿～”
老郭嘲讽了一下唐唐之后继续说道：
“先别管你忒有理、还是忒没理，你也说说为什么你觉着昆山宅院这几码子事儿，跟昆曲有关系？我平时爱听京剧的西皮二黄，昆曲儿那咿咿呀呀、慢慢悠悠的劲儿，我听着困～你说和昆曲有关系，这跟厅长说你与孝廉公老家昆山雅苑的渊源有关系吧～咱们都酒过三巡了，就别藏着掖着了～”老郭拿起酒杯，冲着唐唐桌上的杯子碰了一下后，自己抿了一口，就算是敬他了。
唐唐微微一笑说道：“光绪年间，家父也在苏州为官，负责地方财政，与当时户部派往苏州负责监管财政的孝廉公是旧相识，他二人因为昆曲相交甚深。戊戌变法失败后，家父对朝廷失望至极，便弃了仕途转而从了商道，从商之时得到了孝廉公相助，家族生意很是顺利，家父就为孝廉公在苏州近郊盖了一座名为‘昆山雅苑’的宅子作为答谢，也用作一众好友、文人雅客与当地昆曲名伶们研究昆曲文化的聚集地，一周一聚，焚香抚琴、丝竹为乐、品茶赏曲、登台献艺，也就是这个时候，在家父的引荐下，孝廉公与端木先生相识的。。。”
“哎哎哎～大侄子，你就说说他俩在苏州认识的时候，是不是就已经在玩十四张儿的麻将牌了？”老郭两杯二锅头下肚，脸颊已经红了起来，借着酒劲问道，
“十四张儿的麻将牌？什么意思？”唐唐原居苏州，后去留洋，所以没听明白，
老郭不屑地回答：“十四张儿麻将牌，相公啊～”
“嗨～您先别急，听我往下说，孝廉公与端木先生俩人那真是相见恨晚，一位是痴迷昆曲的文人雅士，一位是当地的昆曲名伶，据说端木先生还是昆曲南曲始祖魏良辅的后人～大家是一周一聚，因为都是昆曲痴，他二人是天天聚，据说还招来了孝廉夫人的不满，当时孝廉公已经娶妻生子，哦，就是失火当晚香消玉损的孝廉公掌上明珠-他他木·子怡。后来，孝廉公被朝廷召回京城，端木先生居然也想跟着一起去京城，这孝廉夫人可就跟孝廉公闹上了，夫人家也是旗人，还是正红旗，虽然入宫选秀给选下来了，但娘家也是世家的底子，不好欺负，孝廉公只能给端木先生留了一封信，就举家回京了，据说端木先生自从遇见了孝廉公，日久生情，就没在亲近过女子，不过听家父与家母聊天，孝廉公对端木先生很是爱慕，但只是爱慕他昆曲的才艺双全与人品，没有其他，而端木先生除了爱慕孝廉公的才情与对昆曲的痴，好像还有别的意思。。。‘昆山雅苑’的老宅就交给家父代为照管，家父就将老宅改造成苏杭一带高雅的昆曲会馆，品美食、宿雅居、赏昆曲，成为了当时苏杭权贵、文人雅士经常光顾的地方，大把的流水银子，索性家父就跟孝廉公五五分账，将老宅替孝廉公做起了生意～后来过了两年，不知怎么样，端木先生也去了京城，听说还在京城唱出了名堂，但是后来京城俩人发生的事情，我就不太清楚了。”
说完，唐唐喝下杯中黄酒，刚要加上一筷子烧羊肉，发现半盘子肉都被老郭吃了，摇摇头刚要去夹别的菜，老郭就催促他道：
“走走走，打包，我带你去了解京城后来发生的事情。”
“不是，光听我说了，我还没怎么吃没怎么喝呢～”唐唐赶紧夹了两口它似蜜，就起身结账打包，跟着独眼老郭走了。
夜晚，海晏茶楼三楼靠窗雅间，能看见街对面已经烧成残垣断壁的昆山宅院，只有高墙竹林在晚风中沙沙作响，更显残垣断壁的悲凉，一壶福建铁观音，几碟果品与点心饽饽，热过的烧羊肉跟它似蜜，老郭引荐了苏河清苏老板与唐唐认识，苏老板听说是内阁议员的侄子，又是内外城警备总厅侦缉队的大队长，那是点头哈腰、殷勤备至。唐唐听老郭说这昆山宅院盖了多久，苏河清苏老板这海晏茶楼就盖了多久，没有苏老板不知道的事，就请苏老板给讲一讲。
只见苏老板看向对面街已经烧没样的昆山宅院，长叹一声：
“哎，都说人生如戏、戏如人生，可这昆山宅院台上的戏，怎么就跟台下不一样呢，命运弄人啊～都说这正副院主在台上一起票的戏、最精彩的就是《长生殿》，孝廉公的唐明皇-李隆基，端木先生的杨贵妃-杨玉环，那唱的真的是感天动地、让人潸然泪下，戏内是一生一死、两世绝别，这戏外怎么就双双赴死、永世绝别了呢！。。。”
突然，独眼老郭的独眼一睁，想到了什么，唐唐也默契的脑中灵光一闪，老郭插话道：
“哎！老苏，你等等，什么叫戏内一生一死？戏外双双赴死？”