西太平洋上，埃雷拉家族的大盖伦船，正乘风破浪而行。
船东小埃雷拉是个富于幻想的年轻人，准确的说，是唐吉诃德式的青年冒险家。
小埃雷拉出生在西班牙总督控制下墨西哥城，家境优越，从小就受到良好的教育。不但在自然科学上成绩很好，就是难学东方人的方块字和汉语，也略通一二。
作为冒险家的后代，小埃雷拉喜欢上父亲推荐给他的那本书，《水边上的故事》。那是一本写一百零八个强盗的书，抢了人家的东西还理直气壮。
书中有个流氓叫高俅，靠着踢球当上了国家的军队最高统帅。
这在西方是绝对不可思议的，甚至魔幻故事里都不会出现，一个不学无术的流氓怎么能管理整个帝国的军队呢？
小埃雷拉很羡慕高俅，他认为流氓高俅是个善于把握机会的人。
流氓和冒险家一般都善于把握机会，在合适的时候，进行投机，这和人品好坏无关。
小埃雷拉父辈靠着帆船贸易发了家，父亲因为杰出的贡献，被西班牙国王册封为男爵。
等到小埃雷拉长成大人后，子承父业，继续做着贸易。
埃雷拉家族很有钱，而有钱人的道德底线和魔鬼差不多。
埃雷拉家族在贩卖中国商品的同时，也从事黑奴贸易。
他们的商船从布里斯托尔、里斯本等港口出发，装上朗姆酒、布匹、枪炮及金属制品，行驶到西非奴隶海岸，卸货装上黑奴，再到西印度群岛把奴隶贩卖给种植园主。然后装上糖、烟草、香料返回欧洲。
单是非洲黑奴奴隶到达大西洋另一头后价格上涨七八倍，埃雷拉家族从贸易中获取的利润可想而知。
当然，他们在给美洲带去黑奴的同时，也带去的天花、梅毒和霍乱，于是疾病开始肆虐，美洲土著人大规模死亡。
小埃雷拉对黑奴贸易嗤之以鼻，他认为文明人的世界不应该接受黑奴。
他对远东神话般的国度中国感兴趣。
经过他的再三请求，家族将太平洋航线上的贸易交给他打理。
在马尼拉，小埃雷拉把产自中国的丝绸、瓷器、工艺品、烟花等货物装上排水八百吨的大帆船，沿着马尼拉至墨西哥阿卡普尔科的航线，运抵美洲。
这趟航程非常艰辛，往往在海上走要半年之久。 但同样，他得到的回报也是巨大的。
巨额的利润一直吸引着冒险家们前仆后继。
大帆船在归程时，则装载上银块、墨西哥鹰洋、黑蔗糖、烟草、朗姆酒，那是东方人所需要的。
回菲律宾马尼拉的航行则较顺利，仅需四十至六十天的时间。
这次小埃雷拉不但按照往常那样，运来了常规的货物，还将三十蒲式耳的橡胶和数千颗橡胶种子装上了船。
小埃雷拉曾在印第安人的首领举行的仪式上，看到他们跟随歌曲的拍子舞动黑色的胶球。这种胶球由橡胶树的枝叶做成。
橡胶树被印第安人称为“会哭泣的树”，只要小心切开树皮，乳白色的胶汁就会缓缓流出。
小埃雷拉灵机一动，是不是可以将橡胶制成东方人踢的球而卖给东方人而大赚一笔？
本着尝试一下的的原则，他从印第安人手里，用玻璃珠换取了少量的橡胶。
也正是小埃雷拉的灵机一动和他的冒险精神，此后成就了他橡胶帝国的传奇。
到达马尼拉后，埃雷拉将货物交给管家打理，自己则带着二名仆人，登上了中国老朋友宁三爷宁瑞和的货船，“宁先生，请把这些橡胶也装上。它们是用来做足球的，也就是你们常说的蹴鞠。你们历史上有个叫高俅的元帅就喜欢踢球。”
宁瑞和并不认为小埃雷拉的橡胶球能有什么人购买，至少他的圈子里是没有人去踢蹴鞠的。
经过南中国海和东海，宁瑞和的大海船被海盗头子郑芝龙敲诈了三千两银子，拿到一张通行证，然后一路北上，抵达松江府上海县黄浦江码头。
小埃雷拉站在青石板铺的码头上，用好奇的眼光打量着江中往来频繁的沙船和福船。
此时的松江府已经是远东最大的棉纺织业中心， 布匹行销全国，远销海外，有木棉文绫，衣被天下之美誉。
这里也是海运贮粮的集散点，航运业的发达，促进了这里的繁华。
一艘冒着黑烟的铁甲船引起了他的注意。那船没有帆，船身包裹着铁甲，靠着风车一样的船桨划水前进，“中国人真是一个奇异的民族。”埃雷拉对中国朋友宁瑞和道：“你们不但有丝绸、瓷器、火药、指南针，还有不用帆就能跑的铁甲船。”
宁瑞和看着致远号的雄姿，心中吃惊不已。
他自己也是第一次见蒸汽机轮船，却不肯让小埃雷拉知道，于是笑道，“我大宋朝时候，洞庭湖就有车轮船往返，不足为奇。”
致远号在码头上停了下来，周泽普被侍卫的簇拥着走下船，向远处一排马车走去。
宁瑞和看着周泽普一行人走远，自言自语，“这个人很面熟，好像在哪里见过？”
“老爷，此人就是您一直想拜见的周泽普周公子。朱家寨的棱堡就是他修的，我二哥在周府做管家，所以我见过一回。”宁瑞和的常随刘三在一旁道。
“周公子原来如此年轻。”宁瑞和道，“我当初还以为过了而立之年。”
刘三笑道：“听我二哥讲，周公子非但有举人功名，并且还是军中好手，他手下有一支及其强悍的乡勇，骑兵、步军、炮手都有，曾剿灭多支强梁和绺子。如今又占领了南山土王的地盘，朝廷还要册封他永昌安抚使。”
“是吗？这可是咱柳北人的面子。”宁瑞和笑道，“刘三，你去寻一下周公子的寓所，我明日前去拜访。”
一直默不作声听二人谈话的埃雷拉道：“等一下，我的朋友，你是说那位周先生是一位执政官？在他的地盘上，拥有说一不二的权利。？”
刘三笑道：“这安抚使司差不多就是土皇帝，相当于你们的公国。”
小埃雷拉在胸前画了一下十字：“上帝呀，我第一次见到这么年轻的执政官。宁、刘、我也要和你们一起去拜访一下那位周大人，另外将我的礼物送过去。”
周泽普在上海县城购买了一个占地数十亩的宅子，取名梅园，作为自己的办公场所、住宅和实验基地。
周泽普一到梅园，就拉着胡士昌来到胡化龙的电学实验室。
对于后世的各项发明，周泽普毫不客气地用拿来主义对待。
对于电学课程，他也只是把书和资料一股脑地交给胡化龙了事，然后他就当甩手掌柜。
“化龙，我们不差钱。你在梅园的府中，建一个全球最大的电学实验室。”
“老师，书上的内容我还有很多不懂，再等等吧。”
“不行，实践出真知。死看书不实验，就没有任何意义。等你试验做过后，书上不明白的地方也就迎刃而解。”
胡化龙同学动手能力很强，很快根据周氏“电磁感应”理论，发明了世界上第一台能产生连续电流的发电机。
从此，世界科学史上再无法拉第。
发电机发明不久，直流发动机也紧接着问世 。
“要投入实用，还需要很长的路要走。”周泽普用手摇着发电机，发电机发出的电流，驱动电动机转了起来。
胡士昌父子眼里冒出崇拜的小星星，如果不是周泽普低调，他们要山呼万岁了。
胡士昌看着电动机提起一个小铜块，“以后我们的船上，装上电动机，就可以升降小船和货物，操纵船舵和炮台也容易了。”
“电的用处多了去，我现在也没法给你们解释。”周泽普道：“不过事情没有那么简单，就是电在室内传输，就有一个急需解决的问题。”
胡化龙问：“老师，你是不是担心导线漏电？”
周泽普笑道：“聪明！电的传输要导线，我在考虑怎样给导线包上绝缘材料。”
胡化龙道：“老师，这个我也想了，烧一些陶瓷管子，套上铜线就可以。”
周泽普笑道：“陶瓷虽好，就是太容易破碎，咱们再想想别的。”
侍卫敲门来报：“大人，柳北县乡亲宁老爷和西洋商人小埃雷拉男爵求见。”
将一张大红全帖递给周泽普。
周泽普疑惑地打开帖子，看了看礼单，对 胡化龙笑道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。我们的导线绝缘问题，很快就可以解决了。有请。”
会客室内，周泽普接见了宁瑞和和小埃雷拉。
“欢迎您，宁员外。”
“欢迎您，来自美洲的朋友。”
“尊敬的大人，我谨代表埃雷拉家族向您致以最诚挚的问候。”
一番寒暄后，双方开始了亲切友好的交谈。而宁瑞和突然发现，自己不知不觉，成了小埃雷拉的翻译，顿时懊恼不已，自己不该带这个红毛人来拜访，现在又不好向周泽普解释。
周泽普表示：“希望以这次会谈为契机，加强与美洲朋友在贸易、人口等领域的合作。”
小埃雷拉没有想到，周泽普竟然以官方的礼节接待他，受宠若惊之余，竟然不知道如何回答。