“怎么牛大人也不看好大明朝廷？”马黑三和牛天宿碰杯，有些戏谑地笑道，“你可是大大有前途的。”
“你就别挖苦我了。如今我已经年逾四旬，却无所建树，哪来的前途。”牛天宿满脸沧桑，苦笑着说，“与其在这里混吃等死，不如去南边搏一把，我满腹经纶，何愁没有用武之地？家人走后，我即刻辞了这鸟官。”
马黑三见他态度坚决，便正色起来，“其实牛大人没有必要去江南，我们已经开辟了胶东战场。不日胶东半岛即将归华兴所有，正筹建中的胶东半岛行署，需要大人这样的有识之士。”
“这行署可与这州府衙门相似？”牛天宿来了兴致。
“不错，胶东行署拟管辖莱州府、登州府和周边地区，作为我们进攻建奴和高丽的跳板。”
“胶东行署在离京畿如此之近的地方，明廷是不会轻易放弃的。”牛天宿瞪大眼睛，“华兴占领胶东后，必将遭到明廷军队的反扑。”
“那就打上一仗，把他们打怕打服为止。”
“好，我就听马掌柜所言，去胶东半岛行署。一展胸中的抱负。”
汉中战役打响后，在京师的金雕纵队两个团已经奉命分批秘密撤离，去山东潍县朱刘镇集结，等待整编。
而在京的华兴公司和华兴银行也撤出了大部分的机构，只留下少量人员善后。新成立的华夏邮政局，保留不撤，如果崇祯拿华夏邮政局开刀，竟会遭到朝野上下的发对。毕竟很多官员的家乡都在外省，没有了驿站也就算了，可是你再对华夏邮政局动手，我们拿什么和家乡联系呢？
运河上的华兴客、货轮船依旧正常行驶。
货轮从江南运来大米、食盐、蔬菜、布匹和各种生活用品，以满足京师及北部城市的需要。货轮返回江南的时候，则装上华兴银行的库存贵金属，亦或是大户人家委托托运的财物。不过如果有心人仔细看，还是可以看出与平时有所不同。轮船上增加了全副武装的保安人员，甲板上的临时炮塔，露出黑洞洞的炮口。
客轮现在搭乘的多是些卸职的官员、经商和南下讨生活的人们。北部经济的萧条，促使人口南迁。从京师开始，沿线各运河城市，每天都有大量的旅客上船。到江南务工、经商、定居已经成为一种时尚。
没有路引，没有关系，到了江南后，自会由华兴的衙门重新给你办理。
明廷对人口流动限制很大。凡人员远离所居地百里之外，都要随身携带衙门颁发的。若无“路引”或与之不符者，是要依律治罪的。但是现在这项制度已经形同虚设。民不聊生，饿殍遍野，命都快没有了，谁还会在乎那个鸟路引。
大运河临清码头，今天的客轮在停泊的时间长，下船的旅客特别多，并且每人胳膊上系着红色的带子，十分扎眼。这些人下船后，由几个头领模样的，把人编成四个小队，并不在临清停留，而是绕开城，投东去了。他们是北直隶一带的失地农民，在金雕纵队战士的带领下，去朱刘镇参军。
巡检司的官兵，拿了头领给的铜钱后，对眼前的一切视而不见，“只要这些不在老子地盘上惹事，我才懒得管呢，爱去哪里就去哪里。”
先前到达朱刘镇的金雕纵队，已经控住整个镇子。骤然增加了几千人，让这个北方小镇显得有些拥挤。
人们刚开始惶恐了一些时间，开始用奇怪的眼光打量这支被称为金雕纵队的大军。他们惊奇地发现金雕纵队，和朝廷的官军不一样。
官军穿得破破烂烂，形同叫花子，而金雕纵队盔明甲亮，一股杀气。
官军强买强卖，胡作非为。而金雕纵队买卖公平，待人和气。
更重要是他们很有钱，很富裕，普通的士卒每天都有肉吃，要知道山东的很多人家过年的时候木业不一定能吃上肉。
最先发现这个情况的，是镇上的穷秀才刘昌。
他早上出去向朋友借粮，因为腹中无食而昏倒在金雕纵队军营的大门口。
等他醒来的时候，发现自己已经躺在军营的炕上。军中司务长老周给他盛一碗牛肉面吃了，刘昌的精气神才慢慢缓了过来。刘昌忙下炕感谢，司务长老周和刘昌开始聊一些家长。听说司务长老周曾是京师的一位秀才，刘昌吃惊非小。老周轻描淡写地说出了自己的薪水和福利待遇，刘昌动了心思。老周说金雕纵队后勤部门正要招一些读书人来管理账务，如果刘昌愿意到金雕纵队来，他可申请特批。刘昌想想自己丢了馆，妻子儿女还在家中等米下锅，就狠狠心报名。
“周将军，能否先支一些钱粮？不瞒你，家里已经揭不开锅。”刘昌脸上满是惭愧。
“刘先生，既然参加了我金雕纵队，就是自己人，不用客气。”老周说吧，叫过后勤战士，给刘昌取了两贯铜钱和半口袋米，一箱肉罐头，并派一个战士送到刘昌家里。
很快，从刘家的破院子里，就传出米饭和炒肉混合的香味，接着就是孩子们的欢声笑语。邻居们流着哈喇子很惊讶地发现，穷秀才刘昌的腰杆挺直了不少。问秀才娘子才知道，那昔日眼高于顶的刘秀才，已经做了金雕纵队的文书。榜样的力量是无穷的，很快，朱刘镇周边掀起了一股参军热。
按照周泽普的命令，原驻京师的金雕纵队两个团，扩编为两个旅。和已经改编的青岛715旅，共同组成山东方面军。。王再兴任711旅旅长、欧明轩任712旅旅长，丁甘来任715旅旅长。由丁甘来任山东方面军军长监青岛基地长官，王再兴、欧明轩任副军长。
整编后，山东方面军迅速展开对胶东半岛的攻势。
兵贵神速。周泽普命令山东方面军，迅速解决胶州半岛各府县的明军，绝不能打成拉锯战，否则有腹背受敌的危险。
并命令驻上海的军舰向北驰援，从海上炮击登州守军，防止明军从海上逃跑，窜至辽东，投降建奴。
711旅和712旅首先对潍县进行了包围，潍县知县见状率领全县官员、士绅投降，潍县光复。
随后，711旅留一个团驻守潍县，继续进行招兵和守卫潍县。其余各团在旅长王再兴的带领下，向东北方向突击，昌邑县县令是侯国兴的族亲，闻大军至，即宣布起义。王再兴对城内明军整编后，编入大部队。旋即开拔，兵临莱州府城下。
面对突如其来的金雕纵队，莱州府军政上下猝不及防，只得匆匆地关闭了城门，把负责海防和在城外驻守的士卒挡在城外，任由他们哭骂；而城外的大量的粮草落到711旅手里。
被抛弃的明军原本对金雕纵队一直很向往，如今机会来了，那还不赶紧投降？
711旅对投降的莱州士卒进行教育后，愿意留下的编入步兵，不愿意留下的发钱粮后让他们离去。
莱州知府对坚守城池颇为信心，莱州城是修筑几十年的新城。城墙周九里，高三丈五尺，基厚两丈四。护城河深两丈，宽阔倍之。城墙上筑有炮台。此外莱州还是明军辽东后勤基地，城中的粮草、兵器充足，固守半年不成问题。
不能不说，莱州知府是一位很称职的官员，只可惜他和城中的明军将官，还停留在旧式的思维里。
在高爆炸药和远程重炮面前，砖石城池根本就不堪一击。
711旅首先用火箭炮对城内军营府衙等主要区域覆盖式的打击，接着趁明军惊魂未定，用重型火炮轰开了四座城门，彻底地摧毁了城内官兵的意志。
莱州已经四门洞开，如被剥光了毛的母鸡，等待厨司开膛破肚。城破了，莱州守军争先恐后从南门逃走。莱州知府也被裹胁着逃走，后死在乱军里。
莱州光复后，711旅开始修整和扩军整训，为进军登州做准备。等待从中线进攻的712旅，以便对登州进行东西夹击。
712旅沿着中线进攻，先后歼灭平度州和莱阳守军，兵不血刃占领栖霞和福山，随后对明军的奇山卫所和金山左所发起攻击。
因长期以来，朝廷和各级地方对卫所、军屯不闻不问，疏于管理，这两个为防倭寇侵扰，在海防要地设立的卫所卫，已经日渐衰微。712旅未至，守军边携带千户、百户大印归归降。王再兴按照周泽普的指示，奇山所、金山左所裁撤，卫所原来官兵全部解甲归田，原先的军户身份撤销。正式转变为自耕农，可以参加华兴的各类考试，是种田还是读书做官，是经商还是出海打渔，悉听尊便。
南线，715旅一部，由侯国兴率领，占领了灵山卫和夏河寨前所，并沿着海岸线占领了日照，随后，折返入内地占领诸城、高密和胶州。
715主力在丁甘来的率领下，攻占小城即墨，处死罪大恶极的县令和当地的恶霸，开始进行打土豪分田地的试点，让715旅参军一年的老战士家庭都获得10亩良田。有恒产者有恒心。周泽普要让金雕纵队的战士每人都有一份恒产，只有这样，才能获得最广泛的支持。
分田地的消息传到鳌山卫、大嵩卫、海洋所三地卫所，官兵见大势所趋，皆率部投诚。丁甘来715旅继续进军，将靖海卫、宁津所、成山卫占领后，在威海卫和712旅会师。
现在，合围登州的时机已经成熟。