来到金雕纵队的营门前，尚杏儿心中充满了疑惑，为什么大人要她一个弱女子来到纵队的军营中？如果有人生病，应该到纵队医院找她才是。听说群工处的何翠莲妊娠在家，莫不是让她顶替何翠莲的位置？
在侍卫的带领下，尚杏儿走进了会议厅，发现周泽普正和宁玉儿、青青、朱炳昆、吕若愚、连和等人围在一张大桌子前，讨论着什么。
见尚杏儿进来，宁玉儿笑道：“尚医士，快过来，正说你的家乡呢。”
待尚杏儿靠近，宁玉儿用小棍指着沙盘道：“看，这里就是河南府卢氏县。”
尚杏儿顺着小棍指的方向看去，崤山、熊耳山、伏牛山清晰可辨，城郭河流历历在目，“这应该是大人的手笔吧，也只有他有这本事。”
周泽普笑道：“杏儿，此次叫你来，是想安排你做混成营的军医，随宁姑娘出使河西。你离家很久了，也顺便到家中看看，我这里写了一封亲笔信，如果见到你爷爷尚神医，将信交给他。”
尚杏儿道：“夫人体弱和宝宝还小，他们那里怎么办？”
周泽普笑道：“有我在，还有姑姑在，你且放心去吧。”
尚杏儿道：“如果是必须去的话，我还要带两名助手和一些药品、书籍。”
周泽普道：“我已经给你单装备了一辆马车，器械和药品都给你备齐，尚神医看到这医疗车后，定会相当欢喜，说不定还会来我这里。”
宁玉儿看向周泽普：“我要说的都差不多了，剩下的你们商议吧。马上要走了，我帮杏儿妹妹去准备一下，另外给尚神医买一些礼物。”说吧，对众人点点头，拉着尚杏儿和青青出了门。
连和看看宁玉儿走了，“大人，护送郡主去河西，光运输马车就十辆，如此多的财物，难免被沿途的那些豪强、官府所觊觎。”
朱炳昆笑了笑：“我们的刀剑又不是吃素的，敢呲牙，就顺手灭了那些不长眼的狗东西。”
周泽普道：“此行西征，路上不宜耽搁太久，对付那些豪强只是搂草打兔子，首先以保存实力为第一要务，不要做无畏的牺牲，我们每一个战士的生命都是珍贵的。”
朱炳昆道：“大人，您放心，五百名湖广子弟随我西征，来的时候，我老朱保证只多不少，保不定还增加百十个小孩子。”
连和笑道：“我们会牢记大人的教诲，打得赢就打，打不赢就走。”
周泽普拍了拍一直不言语的吕若愚的肩膀，“若愚，你给我看好他们两个，防止他们两个杀伐过度，有违天和。我们不是朝廷的鹰犬，也不是义军，此次西征，你把它当作一次做生意，我们不但要保本，而且要获得十倍的红利。“
吕若愚笑道：“大人，我吕某读书虽说愚了些，可也懂得人情世故。”
朱炳昆道：“善弈者，谋局，不善弈者，谋子。大人此番谋局大明，我等定要协助大人将这盘棋下好，绝不会因小失大。”
周泽普道：“以战养战，胜敌益强，仗还是要择机打的。不能因为保全实力犯了逃跑主义的错误，错事发财的良机。此去河西，山高水长，我们的马车不可能携带太多的食物，所以这一路的给养，就要那些富户们、山寨、官府给出了。具体怎么让他们出，你们随机而定。此外，沿途可以适当收拢一些骡马，补充一些战士，但部队总人说不能超过一千，以免造成财力上的困难，或者拖累了我们自己。”
吕若愚在肃州上方划了一个圈：“大人，击败野乜克力部后，如何对待赤斤蒙古右帐？”
周泽普道：“我们之所以不远万里远征，目的是控制大马营草原。我们内地多农耕，但是蒙古人善于放牧。大马营草原以后将成为我们的军马主要来源地之一。二夫人宁玉儿虽说是一个落魄的郡主，但是在蒙古人那里的号召力却远远在我们之上，所以我们要尽最大可能拉拢住宁玉儿，确保赤斤蒙古为我们所用。其实，我们帮助他们脱离了苦难，他们为我们提供军马，这是互惠互利的事。”
朱炳昆笑道：“二夫人回娘家，五百精兵护送，这排场也是了得，大人何不对宁姑娘明媒正娶？”
周泽普摇摇头，“她的族人还处在水深火热之中，迎娶她为时尚早，也不合时宜。待你们站住脚跟之后，明年夏天我会亲赴大草原，迎娶二夫人。”
吕若愚皱眉思索片刻道：“大人，你刚才所说部队可以扩充到一千人，其中是否包括女人和民壮、杂役？”
周泽普道：“大马营人烟稀少，那里的女人可不多。西征的将士大多是单身，沿途有合适的机会，没有什么不可以，多多益善。你负责的是民政，务必解决好将士们的生活问题。至于民壮需要多少，你和二夫人、尚杏儿、炳昆、连和商议而定，不必请示。”
连和笑道：“大人，郡主家是否还有妹子？”
周泽普瞪了他一眼，“蒙古女人性子烈，你如果做好扎根大草原的准备，我可以帮你问问。”
连和笑道：“你帮我问问吧。其实扎根草原有什么不可以？我一直向往着；天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊’的生活。 ”
吕若愚笑道：“我老吕和你一样，也喜欢田园牧歌。大人此番经营大西北，吕某当效仿先祖吕子明，为大人开疆拓土。即便终老祁连山下，又有何妨？”
周泽普笑道：“其实，这个《敕勒歌》的后半阙更好，听起来让人热血沸腾：
男儿血，英雄色。
为我一呼，江海回荡。
山寂寂，水殇殇。
纵横奔突显锋芒。”
如果能在大草原上纵马驰骋，何其快哉。”
吕若愚道：“大人，放心，既然大马营草原对我们意义重大，我等定竭尽所能，经营好大马营，以待时机到来，随大人平定中原。”
天启六年十一月，金雕纵队混成营在石桥誓师西征，同时护送娜仁托娅回河西。
队伍以宁玉儿为主，朱炳昆负责军事，连和负责政治保卫，吕若愚负责民政、尚杏儿负责医护文卫，遇大事，五人协商解决，以少数服从多数为原则。
运兵车，运粮车、医护车由骡马牵引着，迤逦而行，骑兵随后，远望如长龙游走。
周泽普率领众人送别西征军将士们，来到纵队控制区边缘的暗堡前，停住脚步，对朱炳昆等人道：“上马吧，一路保重。”
众人翻身上马：“大人，多多保重。”
来到宁玉儿的马车前，周泽普看着眼睛红红的女人，心中不觉一痛，“郡主，珍重。”
娜仁托娅强做笑脸，“你也珍重。”说吧，侧脸过去，不再看周泽普。
青青摇一摇车铃，车夫一挥长鞭，“啪”地一声鞭响，马车缓缓启动。
周泽普站在道边，望着西征的队伍渐渐远去，心中有些惆怅。
小黄匆匆来到近前，“大人，京师马黑三通过信鸽发来密报。”
接过密报扫视一下，笑道：“布局辽东的时机已经成熟，走，回大营安排去金州的事宜。”
装修豪华的马车车厢内，宁玉儿泪眼婆娑。
青青道：“郡主，我们又不是不回来了，干嘛那么伤心？”
宁玉儿道：“青青，你年龄还小，不懂的相思苦。此去一别，要再见他的面，也要半年之久。山长水远，想他了，只能看信鸽传来的只言片语。”
青青看了看窗外的景色，”郡主，这里还是山清水秀的，我们的大草原上已经是冰天雪地了。”
宁玉儿擦干眼泪：“给大草原上发的信，接到回信了吗？”
青青道：“只回了一个，族人尚且平安，并无大事。我们的山麓牧场屯积了牧草，只要白灾不是太重，足可熬过今年冬天。”
宁玉儿皱眉道：“怎么只回了一封信？”
青青道：“我从鸽奴那里知道，河西现在天寒地冻，饮水结冰，食物难寻，信鸽生存困难，丟鸽就在所难免了。”
宁玉儿道：“你即刻写信一封，告诉族人我们正赶回草原，要他们早做准备，待大军一到，立刻突袭。”
青青道：“一旦信鸽被野乜克力部猎杀，将使消息泄露。”
宁玉儿拉上窗帘：“青青多虑了，这次用只有母亲、妹妹和我三人约定的密语书写。此外，周泽普给了我一套密码，以后消息都可以用密语写成。”
青青道：“周泽普派遣大军强势进入草原，恐怕以后草原非我所有。”
宁玉儿道：“我们如今只有数千人，大半是老弱，有了周泽普的支持，我们还可以发展壮大，没有了周泽普，几年后，我部恐怕为黄沙所吞没。“
河西，祁连山下冬季牧场。
夜晚的大草原上寒冷刺骨，蒙古包前。
赤斤蒙古部众点起篝火，向长生天祈祷。
女萨满身穿神衣，头戴神帽，左手持鼓，右手拿槌，边击鼓，边跳跃，边吟唱，音调深沉。
在当今世界各地，原始宗教的萨满被认为有控制天气、预言、解梦、占星以及旅行到天堂或者地狱的能力。
鼓声渐紧，女萨满下巴哆嗦，牙齿咬得格格作响，双目紧闭，周身摇晃，情状痛苦；部众拿出一团烧红的火炭，放在萨满脚前，为神引路。
萨满鼓声突停，女萨满混身大抖，用颤抖略带兴奋的口吻，告诉部众们，一支铁骑正顶风冒雪，带着霹雳神火，正往牧场赶来。