就在米脂驿站马夫李自成和乡民李双喜命运转折的同时，在金陵龙江宝船厂奋斗一生的帮工指挥叶丹一家，生活的轨迹也悄悄地转了一个弯。
叶丹的孙子叶明成了周泽普的侍卫中的一员。
叶丹在参观了周泽普的致远号蒸汽机轮船后，一直处于无比的震惊中。
老头虽然说年龄大了，却不糊涂保守，他一眼就看出了蒸汽机的发展远景，“周大人，有了这铁甲轮船和可旋转炮塔，以后的海战的模式将重新改写。”
周泽普笑道，“老先生眼光独到，令人佩服。”
胡士昌对自己的杰作非常满意，“有了这铁甲的防护，过去的舰队之间的火攻战术已经是完全失效。”
叶丹呵呵一笑，“这铁甲舰还有一个利器，就是前方的铁制撞角吧。现在的木造船来说，应该说没有它撞不穿的。”
周泽普笑道：“在洞庭湖上，致远号就将一艘试图打劫我们的贼船拦腰撞断。”
叶丹连声感叹，“人老了，跟不上了。”
众人跟周泽普来到指挥舱，各自找了个位子坐下。
叶丹看看孙子叶明，对周泽普道：“我想把叶明交给大人管教，不知大人意下如何？”
周泽普道：“老人家，自古逆水行舟，不进则退，叶明跟着我，就要做好吃苦的准备。”
叶丹往沙发上倚靠，“如今搭上大人的这条船 ，就是逆水行舟，叶家也不怕了。”
周泽普取出地图，摊在桌上，“叶先生，我们在湖广已经有了一个船厂，由时三长师傅督造些中小型船，比如这艘致远号。但是以后要出远洋，致远号这样的船显然是不行的。如今我想在再筹建一个大型造船厂。”说着，指着后世大名鼎鼎的江南造船厂所在的位置：“ 将船厂设在松江府吴淞口，黄浦江西岸这边，老先生以为如何”
叶丹点点头，盯着地图，看了半晌，“不错，是个好地方。松江府临江近海，水运发达，物资集散方便，更靠近苏杭鱼米之乡。”
一直默不作声的叶明问道，“大人要造多大的船？”
周泽普拿过一只宝船模型，“要出远洋，至少要造福船、广船那样大的海船。以后如果各方条件具备了，就要造要超过郑和宝船的巨舰了。不过从现在起，要舍弃了风帆，全部改用蒸汽机推动。”
叶丹道；“造船所用的木材主要从南洋采购，经过长途运输才能抵达，其间要付出巨大的人力和物力。但这还只是第一步，刚刚开始。”
周泽普笑道：“钱的问题，叶先生不必担心。能用钱解决的问题，都不是问题。”
叶丹问道：“不知道老头子能为大人做些什么？“
周泽普笑道：“像还缺少像您这样督造巨舰的管理人才，也就是造船厂的厂长，大掌柜，和大批的熟练工匠。”
叶丹笑道，“于是大人费进心力，找到我这个老头子了。”
周泽普一本正经道：“我们都是华夏子孙，不是哪一家的奴才。如果让祖先的技术在你我手里失传了，我们都是罪人。”
叶丹眯起眼睛，“周大人何出此言？”
周泽普笑道：“水密舱壁和水密隔舱的技术，江南一带没有人能超过叶家。此外就是当年建造宝船厂的图纸，整个大明，也只有叶家还有老档。”
叶丹继续眯着眼睛，一声不吭。良久问道：“宝船在舷侧加装铁甲后，恐怕会造成船体不稳，致使上层甲板的火炮要撤除，大人如何解决？如果不解决好，宝船图纸也没有什么用。”
周泽普道：“我另外有建造图纸，宝船的图纸只是起着施工的参考。”
叶丹道：“既然大人有意，老夫就出山了。不过这个造船绝非易事，需要各方的人手。”
周泽普道：“我现在就委任老先生为江南造船厂的主事，负责筹备船厂事宜。各种事务容后再议。”
叶丹走后不久，侍卫来报，国子监主簿何德溱和儿子何可先，在金雕纵队南京办事处实际负责人老钱的陪同下来访。
周泽普在会客室接待了三人，说了一些场面上的话。见何德溱确实如老秀才所言，只是一个靠读死书，通过一场场八股文考试后，幸运进入仕途的底层官员，便彻底熄灭了启用他的念头。
何德溱是一个老实人，也是一个深谙中庸之道的好人。却不是周泽普现在需要的一个好官员，也许他只适合教书育人吧。
何德溱让周泽普对大明儒生们又多了一层新的认识。
喝了几杯茶，聊了一些无关痛痒的话，何德溱父子起身告辞。
周泽普让马成能用四轮马车将他们送走，而将办事处的负责人老钱留下。
老钱告诉周泽普，自从接到命令后，便每天都去国子监等人，却始终没有见到宋献策和尚炯一行的身影，“也许他们是没有收到飞鸽传书，而直接去了我们总部。或者遇到什么不可测之事。”
周泽普笑道：“吉人自有天相，宋矮子不会轻易出事的。”
老钱问道，“大人，这宋献策有何高明之处，值得大人如此看中？”
周泽普道：“我们做大事，仅有阳谋是不够的，还要有懂阴谋的人，比如这宋献策。对付阉党和超重衮衮诸公，宋献策要比你我强不少。”
老钱道：“大人，说起阉党，我正要向你请示。”
周泽普道：“怎么回事？”
老钱道：“南京镇守太监李能是个极其贪婪之辈，剥削民财，全无顾忌。他手下的那些太监经常假办公为名，凌辱官吏军民，通取金银等物，动累万计。稍不如意，就弄个罪名，让你倾家荡产。”
周泽普冷笑道，“ 他们也没少骚扰我们的办事处吧。没关系，让他们先闹着，将来吃多少，就让他们加倍吐出来。”
老钱道：“我们的两艘大船停留在这里，难免被东厂的人起心思，汇报到李能那里，定是不小的麻烦。”
“你是说他们会在我们的船上做文章？趁机勒索我们？”
老钱点点头，“是的，大人，我们要早做准备才是。”
周泽普道：“老钱， 你继续等候宋献策他们，直到让你停止。”
老钱走后，周泽普立刻命令马成能和赵琦文乘坐岳州号返航，将采购的物资、收留的流民带走，在青山岛卸下来后，协助黄平事修建工事和码头，等候周泽普返航。
次日一早，侍卫来报，锦衣卫小旗吴松着便衣来访。
吴松登上致远号，来到会客室，一见周泽普便道：“大人，祸事了。”
周泽普让吴松坐下，“出了什么事？这般慌张？”
“刚刚从东厂的朋友那里得到消息。”吴松道：“大人，这铁甲舰一停靠码头，就被东厂的暗探盯上了，直接给镇守太监李能汇报上去。李能罗织了罪名陷害与你，准备从水路旱路两边对铁甲舰来个包抄，把你抓进大牢，然后敲诈勒索一笔巨款。”
看来自己让岳州号离开还真对了，东厂的这些贼子把黑手掴向金雕纵队，着实找死。
“吴兄弟，依你之见，该怎么办？”周泽普问道。
“一是大人立刻从南京码头撤走，不与那疯狗见面，他总不能去大人的地盘上撒野。二是自认倒霉，上缴银子，满足了李能的贪欲。但是万万不能被他们抓了去关进大牢，否则九死一生。”
周泽普取出一百两的银票，递给吴松，“这些银子，拿去请你那位朋友吃杯茶。”
正说话间，胡士昌敲门进来，“大人，岸上有大批的番子正想致远号这边靠近，水上也发现两艘明军的战船。”
“来得好快。”周泽普让侍卫带下吴松，“吴兄弟，先委屈你躲避一下，今天我要大开杀戒。”
来到指挥舱，周泽普发布命令，致远号迅速升起铁锚，开动蒸汽机，全船进入战斗状态。”
甲板上，杂物已清理干净，炮塔也由人力转动起来，将炮口指向岸边。炮兵排长观察着岸上的东厂番子，对炮手道，“今天是咱们正式作战的第一天，全部上开花弹，一定要打了开门红。”
“是，排长，今天让番子们知道知道，这个世界上还有他们的克星。”
岸上，镇守太监李能下了緑呢大轿，远远地看着冒着黑烟是致远号，问身边的太监，“怎么愣在这里，还不上去拿人？”
“回公公，他们畏惧您的威严，似乎要跑。”
“那可不成，这乱匪跑了，我怎么向皇上交代？”李能阴阴道：“向水上的战船发号，登船拿人。”
江面上的明军战舰看到旗语，开始向致远号逼近。
周泽普拍拍胡华龙的肩膀，“开足马力，将那两艘明军的战船撞断撞翻。”
“好嘞。”胡华龙欢快地应了一声，驾驶着钢铁巨兽向明军扑去，然后……
然后，就没有然后了。
明军的战舰断了，翻了，沉了。
镇守太监李能惊呆了。
等他反应过来，准备逃跑的时候，已经迟了一部。致远号的26型舰炮发出了怒吼，一枚开花弹在緑呢大轿旁炸开，将李能毫不留情地抛向空中，又重重地摔在地上。
既然开始了，索性就杀他个痛快吧。
致远号的炮火很快覆盖了整个码头，将东厂番子屠戮一空。